秦王嬴政一統六國，北擊匈奴，南服百越，傲三皇藐五帝，自稱皇帝君臨天下，始皇三十四年，丞相李斯諫言焚書以鞏固中央集權，除了博士官之外，任何人不得藏匿《詩經》、《尚書》及諸子百家書，全部上繳官府，當眾燒毀。私語《詩經》、《尚書》者，棄市。以古非今者，滅族。
天高皇帝遠，這種大事多半挨不著東海郡淮陰縣的小人物王肥。這王肥人如其名，老胖子一個，雖然早年雙親盡失，但因家長有恩於同縣鄉紳，寄人籬下倒也討得數十年安生。
鄉紳原本是楚國名人，蒙受王肥家人舉薦後投秦國。秦統一六國戰事不斷，良禽擇木，鄉紳一家審時度勢，因此逃過戰火之害。不過王肥而立之年依然浪蕩鬼混，按照早年約定，鄉紳該把女兒許配給他作為妻室，但怒其不爭，這事早就不了了之。出於愧疚，王肥混吃混喝二十年他們倒也睜一隻眼閉一隻眼，全當養了個廢物。
如今雖然天下一統，戰亂平定，但苛政如虎，人言可畏，酒後的一句胡言亂語也能招致殺身之禍。
王肥同縣有個讀書人，人長的還挺俊俏，女人緣也不錯，可他偏偏為了討得美人歡心私藏了幾本禁書！某日花前月下的一首小詩不巧被路人聽去，這下可不得了！私語《詩經》死罪一條，這個美人還不是別人，正是鄉紳的女兒。
人家花前月下八竿子也打不到胖子身上，偏偏跟著俊書生被一起綁走的卻是王肥！
這事不但冤，非常冤，冤的他還沒話說。縣尉那邊早就被鄉紳買通，隻要找到合適的替死鬼就行。禁書一事牽連甚廣，思前想後，最合適的人隻有胖子王肥，這年頭養頭豬能吃，養條狗能看門，白養了二十年的老胖子是時候也該派上用場了。
他有權說個不字？平時好吃懶做無所事事，三天兩頭折騰些莫名其妙的小玩意，錢都是人家給的，飯也是人家送的，就連身上這身肥大的長袍也是人家花的錢。
話雖如此，沒有不怕死的人，更不沒有不想活的胖子，王肥拚了老命的連夜潛逃最後卻被十幾個家奴綁在柴房。無奈！人為刀俎我為魚肉，鄉紳一家承諾倒好，此事過後一定給他立個牌位，王肥雖算不上他們家的人但依據早年約定，他名義上還算是鄉紳的女婿。
可笑的女婿，王肥從來就沒被人家正眼看過一次，人家愛的是風花雪月，浪漫情懷，他一老胖子何德何能？
“徒生三十載，唯有替死堪用，哎……”寒冬臘月，大雪紛飛，凍死個人的柴房，被捆成個球的胖子死勁挪動了下身體，冷月如霜，但隻有這月光能讓他感到一絲溫暖。
縣長親自監督，禁書一事頒布至今數月有餘，沒想到現在還抓到幾個不怕死的家夥。上頭的功曹正在考察政績，為今之計，隻有擴大影響，殺一儆百。趁著這檔子事能挖出幾個藏書的家夥最好，免得上麵監察自己倒黴。禁書一事三令五申，知情不報者，官吏同罪可不是鬧著玩的……
這事報到郡裏處置的非常快，大牢還沒坐上兩日，王肥一幹人等就接到了棄市斬首的通知。同日午時，獄吏押解他們前往鬧市行刑。胖子王肥太怕死，還沒出大牢人已經暈死過去，倒黴的俊書生更是不堪，屎尿嚇了一褲襠。
縣內的鬧市中央被用木欄和麻布圈出了個刑場，本縣縣長，縣丞以及縣尉各坐高台一方，台下數十獄吏捕伇圍成圓陣，午時三刻，鳴鼓行刑。
“爾等公然違抗聖令，私語禁書，彌天大罪，當處極刑。時辰已到，斬！”坐在刑場高台右麵的縣尉狠狠甩出令簽，劊子手手起刀落，最前麵的風流人士頃刻之間變成了風流鬼。
圍觀人群一陣噓聲，書生家人更是哭的死去活來，胖子猛抖了一下看了看身旁，血噴了一地！圓鼓鼓的腦袋在地上滾了好幾圈被劊子手一腳踢了回去，正好落在他眼前，風流鬼死睜著雙眼都流出血來，那眼神盯的胖子魂飛魄散。
“知情不報，必當重罰！”縣長厲聲訓斥，圍觀人群又是一陣噓聲，有幾個膽小的作勢就要暈倒，縣丞向身旁的捕頭使了個眼色，一幹捕伇立馬盯上了暈倒的幾人。這一招就是殺雞給猴看，到了胖子便不急著動手，趁著這光景，縣衙的人準備多挖出幾個危險分子。胖子這怕死的形象也便於教化愚民，權當廢物利用了。
看著圍觀的人群，嚇呆了的胖子突然有些木然。人生真是枉活這三十年，女人一個沒有卻為了女人搭上腦袋。
高坐之上，縣丞冷冷掃了一眼正在發呆的胖子，“你有什麼話要說的，吾皇仁慈，行刑之前，可以留下幾句話。”
“冤……”老胖還沒張口就被縣尉那殺人的眼神給生生逼回肚裏，到了這時候說什麼也遲了，隻有他最該死，寄人籬下，混吃混喝。圍觀人群中鄉紳一家也在，他第一次看見鄉紳女兒露出了笑容，眼神根本沒有一點憐憫，那是慶幸，好歹有個替死鬼的慶幸，倒是看到慘死的書生，眼中竟有盈盈淚珠。