工作結束後，做頓美味的犒勞自己，是件無比幸福的事情。——朱哲
暗渠的水嘩嘩的流，一雙沾滿淤泥的手浸泡其中，朱哲半蹲著，搓揉掉甲溝裏的殘渣後，把手抽出水麵。從衣袋裏掏出一條白帕，朱哲把手掌正反兩麵的水分吸幹。在確定雙手沒有一點汙垢後，他起身，踩著地上的瓦礫堆爬到丘頂。
望向側麵甘山的樹林，林間漆黑一團，他打消了繼續追擊的念頭。夜裏的甘山潛藏著危機，三個浪人貿然闖入其中，免不了要吃點苦頭的。浪人見過青光，能處理掉是最好，但經過精確計算的碎石並沒有留住長腿男，這倒是讓他感覺到很意外。從小藍屋一路到這，約有二十公裏的路，長腿男扛著兩人跑，速度一直在減慢，他想不明白，那家夥最後哪裏掘來的動力。或許是他小看了長腿男——這是最忌諱的，人瀕臨死亡，往往有超越極限的潛能，畢竟能夠在這個紛亂的世界裏混著的，都不是泛泛之輩。
朱哲轉身原路折返，途中經過被踩踏的羊肚菜園地時，他停下腳步，彎腰拾了些散落的，攥在手中打算帶回去料理，他自言自語地說：“方才趕路，一時間分神，不小心波及到你們，我道歉！”他在附近一塊破舊的木板下麵翻出把鋤頭來，給地鬆了鬆土，還用個破桶盛了水，浸濕泥土，好利於菌類的生長。這地是幾年前他出遠門時意外尋得的，環境適合菌類，早先隻能看到零散的幾朵，後來他抽空栽培，才有了如今這麼大的一片。他在翻土時注意到右上角的羊肚菜數量明顯偏少，地上有被刀割過留下的基部，切割手法嫻熟，基部附近的淨是些尖頂肉薄、香味不濃鬱的品種，看來來者是個行家，不僅僅懂這玩意如何吃，還懂得挑選優質的。“羊肚菜，個大為優，圓頂為上品。”他嘴裏念著的這句話，是三年前他光顧阿土列爾村一家新開的餃子店時，店裏的鍾老板告知的。鍾老板店裏所用的餃子餡裏便有羊肚菜，入口味道甚好。回來後他學著做給小子吃，味道被讚許。在見到這塊寶地的瞬間，他便萌發搞個菜園的想法。如果是另有他人，朱哲聳聳肩，也不介意，地不歸他管，地上長的便是野生的，食物不能浪費，有的吃就要吃。
他從褲袋裏麵掏出一塊帶金色鏈條的老舊懷表，翻開表蓋，表蓋的背麵是一張合照，照片裏麵他和一個抱著孩子的女人並肩站在一起。今夜等事情都辦妥當，他們便可以一直住在一起了。表盤的時針已經指到數字十二上，朱哲心頭一緊，在這耽擱的太久，差點忘記重要的事。他收起懷表，迅速趕回小藍屋。
等回到屋前，他看到敞開的大門，站在門口，沿走廊望去，轉角處工作室的門是開著的，而原本躺在地上的小子已經不見了蹤影。他趕忙朝一旁的小白屋跑去，走上三級台階，那股勸退三個浪人的怪風早已消失不見。他小心翼翼地走進屋內，穿過客廳，走廊左側的書房門沒關，裏頭似乎有人。朱哲走到門口，一束明亮的月光點亮了昏暗的書房，落在一張毫無戒備的臉龐上，伴隨著輕輕的一陣呼吸聲，他鬆了一口氣，輕輕地喊了兩聲：“小子？小子？”但小子在地上睡的很沉、很沉，根本不會被吵醒。他發現在小子的的懷中有本古老的書，在入眼的那一刻，他從書上感覺到一股很強的力量在不斷地吸引著自己，他不自覺的伸出手想要拿過來看看，手指還沒碰到就被彈開，指尖上的皮都燙掉了一塊，這本書的威力竟然如此之大！
小子被朱哲抱回到小藍屋的工作室裏，他先前就提醒過不適合在工作的地方睡覺，這裏機油味道大，對身體也不好，但小子聽不進去，已經習慣找個枕頭、裹上被褥躺地上睡。也罷，他揉揉一下小子的卷發，今夜將是兩人相處的最後一晚。他尊重小子的選擇，拿到這本書，也就意味著小子的離開將成為必然，最好的事情發生了，最糟糕的事情也發生了。說實話，他希望明天回來給小子做早餐的時，他還在，若真要走，也應該吃上最後一頓。他心有不舍，卻也要說離別。
朱哲拿起小子的手，言道：“十年，一晃而過。與你相處的這些年頭，哲叔我感到很快樂，不知你是否滿意我交的這份案卷？如果可以，希望你能給我打個分，滿分十分，來評評我的工作。”他放下小子的手，繼續說，“請原諒我一直以來對你隱瞞禁地外的情況，借口外麵異獸橫行來打消你的好奇心。按照那群瘋子的指示，你還不被允許接觸與有外界有關的種種。如今時機成熟，世界在那場大戰中已經恢複了元氣，當下相對是安全的環境，你可以離開了，多年裏埋藏在心頭的困惑，要你自己用雙手去尋找答案。我尊重今夜你的選擇，但我極度的厭惡那群瘋子，是他們將整個世界攪成了爛稀飯，將無辜的人困在猶如廢墟的世界裏。如今他們拿你作為賭注，將未來都壓在你的身上，對於一個孩子而言，太過於殘忍與不公……今夜，我的故事宣告結束，你的故事悄然開始。未來的路要你自己走，唯有一點請別忘記——我們的手，生來便不是用來殺戮的。”
朱哲彎下腰輕吻小子的額頭，在他的眼裏，早已將小子當做自己的孩子，不是親人，甚是親人。他給小子蓋好被褥，起身時留意到架台上懸吊一架栩栩如生的猴形機械，他用手敲了敲機械的軀體，整的很結實，仿佛像是會動起來一樣，他感歎：“小子的手藝真是越來越好了。”他順便將板上散落的工具都收拾好，站在門口最後看一眼馬九均，便悄悄的關好門。來到客廳裏，他把來不及收拾的桌麵清理幹淨，將摘來的羊肚菜浸泡在水裏，洗掉表麵的淤泥後，晾曬在廚房的灶台上。東西收拾完畢，他擦幹雙手，再看一眼周圍的陳設，沙發、餐桌、廚房、工作室、臥室……物還是物，曆時十年之久，承載著他與小子從相遇伊始到如今揮手告別的回憶。離別傷，離別難免不勾起往歲的事。在十年前，大約是初春的某個傍晚，他至今印象依舊十分深刻。他提著行李箱來到小藍屋，見到一個小孩坐在門前的台階上，那是兩人第一次見麵，不對，更準確的說，應該是他第一次見到小子，而小子是在四天後才見到他的。
“你好，我叫朱哲，今後將成為這裏的管家。”他走上前禮貌的問好，但孩子低著頭，沒有予以理會。他以為是自己說話太小聲，於是再重複一遍，“你好，我叫朱哲，今後將成為這裏的管家。”……重複說這句話五次過後，眼前這孩子依舊沒有回應他。他心想莫非這孩子是個問題兒童，故意在這裏跟他鬧脾氣。這可不行，他搖搖頭，見麵不打招呼是對人不尊重的。朱哲蹲下身，拍了拍孩子的肩膀，示意他抬起頭，但孩子無動於衷。沒辦法，他彎腰，卻在看到孩子臉的一刹那，心頭倍感震驚！
這是一張本不該出現在八歲孩子身上的臉，發黑的額頭、空洞無神地眼瞳、兩側顴骨凹陷的臉頰、停止呼吸的鼻孔和盈滿口水的嘴巴。朱哲不知道一個人究竟要經曆什麼，才會變成這副在死亡邊界徘徊的模樣。啊，他愣在原地，腦袋卡頓，搞不清楚現狀，自己在哪裏？為何而來？這個孩子叫什麼？孩子死了沒有？整個過程持續了僅有一分鍾，然後一個男人的臉浮現在他的腦海裏，伴隨著低沉的聲音，“去禁地照顧一個孩子十年。”這話簡潔明了，地點、人物、時限交代的清清楚楚。朱哲提著備好的行李箱，趕在太陽落山前來到了禁地，然後見到一個半生不死的小孩，過程很快，不過十分鍾，結果出人意料，他失敗了，還沒開始就失敗了。
“開什麼玩笑！”朱哲心裏燃起一團怒火，他知道男人的處事風格，也知道這個孩子是何身份，眼下他應該做的是救活這個孩子！他將孩子抱到客廳的沙發上，平躺放好，仔細檢查孩子的身體一通，沒有呼吸、沒有心跳，隻有體溫是正常的，仿佛生命被定格在死亡的前一秒。他這一輩子怪事遇到的不少，但這還是頭一樁。他在行李箱裏找到醫療包，食物和水都沒有辦法喂給孩子，隻剩下打營養點滴這個辦法了。
一天過去，孩子沒有動靜；兩天過去，孩子依舊沒有動靜；三天過去，孩子保持原樣；直到第四天的早上，躺在地上睡覺的朱哲聽到沙發上傳來動靜，他睜開眼，一張鮮活的臉懟在麵前，孩子帶著一雙炯炯有神的眼睛，用沙啞的聲線說道：“你……怎麼哭了呢？”
朱哲抹掉眼角的淚水，他露出一個大大的微笑，將孩子抱在懷裏。他成功了，光明庇佑，孩子沒死，一切將重新開始。他掀開被子，換好一套整潔幹淨的燕尾服，整整齊齊的站在孩子的麵前，深吸一口氣後，他半蹲在地上，眼睛與孩子平視，進行第六次自我介紹：“孩子，你好，我叫朱哲，今後將成為這裏的管家，負責照顧你的生活起居。孩子，能告訴我你叫什麼的名字嗎？”
孩子的眼睛裏閃爍著光芒，眼前的人對他來說渾身都是好奇點，他伸手撫摸著朱哲那身硬亮的燕尾服，擺出那張幹瘦的臉，費力的提起下顎，興奮的笑著說：“馬是馬克牌水果刀刀柄上的馬字，九是九個蘋果的九字，均是將九個蘋果平均分成十八份的均字。”他試圖站起來，比劃用刀切開蘋果的手勢，但雙腳才落地，卻無力維持平衡，哐當一下倒在朱哲身上，緊接著肚子發出咕嚕咕嚕的聲音，他聲音萎靡的說：“我叫馬九均……我肚子餓了！”
朱哲哈哈大笑，將馬九均抱回沙發坐好，他係上圍裙，走進廚房，說：“小子，你坐好，等會兒，我給你做頓好吃的早餐！”廚房的灶火點著，廚刀落在墊板上噠噠的響，不一會兒，香氣彌漫在整間客廳裏，馬九均順著氣味爬到餐桌上，桌上擺滿了美食，四塊三厘米厚包裹著火腿的雞蛋卷、沉浸著皂角米和桃膠甜蜜的銀耳羹、圓圓扁扁沾著六隻肉質鮮嫩大蝦的培根披薩、盛滿瘦肉與青蔥清淡的皮蛋粥、表麵散發奶酪香氣的千層麵，最後還有朱哲剛剛端上來的熱牛奶，馬九均口水都溢到了嘴邊，第一次見到如此美味的食物。朱哲把插在他手上的輸液針拆下來，給他係上餐巾，馬九均伸手就要吃，卻被他給製止了。