東晉永和四年，後趙建武十四年。秋八月。
後趙太子石宣殺死秦公石韜，在上林觀暗伏甲兵，意欲刺殺前來探視的趙王石虎。石虎臨行前，大司空李農進言道：“大王小心，凶手能殺秦王，未必不能加害大王。”
由是，石宣事敗被拿。
石虎誅殺石宣心腹將領三百多，近侍五十多；東宮十萬衛士盡皆發配涼州遠戍。其中有一萬力大善射之魁偉之士，被稱作高力士的，也在發配之列。
石虎以雷霆手段平息了石宣叛亂，正在和一幫心腹商量處置之法，被尊為大和尚的天竺僧人佛圖澄求見。
大司空李農道：“佛尊此來必是為太子求情。如今，大王與太子已然有隙，若依佛尊之意罷手，隻怕難以善終。”
太尉張舉道：“上林觀乃佛尊產業，太子之謀始於上林觀，佛尊難辭其咎。”
石虎頜首。
佛圖澄晉見後道：“石韜是大王之子，石宣也是大王之子；為一子殺另一子，石宣雖死不甘，冤魂會轉為災星，縈繞在大王宮闕，大王有難了。”
石虎聞言心驚，卻不改其誌。
以石韜死法處死石宣，拔其舌、剜其眼、斷其四肢，破腹開膛，隨後燒成灰，撒於鄴城四門大道，任人來回踐踏。石宣妻妾子女，一體誅殺。石宣幼子，年僅五歲，聰明伶俐最得石虎喜愛。臨刑前抱著石虎哭道：“孫兒年方衝齡，怎會有罪？請祖父大王饒命。”
劊子手上前去拉，此子死不放手，把石虎的袍帶拽斷了。石虎不忍，欲放過此子。石韜舊部赫稚、劉霸進言道：“斬草不除根，終為他日之患。”
石虎默然。
劉霸上前，拽過石宣幼子斬首；此子臨終衝石虎疾呼：“孫兒無罪。。。”
自此，石虎再不複英雄模樣，垂垂然老態畢露。眼昏耳鳴之際，眼中所見是石邃（石虎的第一個太子，妻妾兒女盡被石虎所殺。）、石宣鮮血淋漓的身影，耳中所聽是石宣幼子“孫兒無罪。。。”的嚎哭。日久終於病倒下來。
九月，石虎議立太子。張舉言彭城公石遵、燕公石斌二者任選之一便可。
石虎欣然之際，戎昭將軍張豺道：“前兩位太子忤逆，皆因其母出身粗鄙，教養不當；大王再立太子，當選母貴者立之。另外，所立太子年大，會不甘屈於大王之下，容易發生變亂；再立太子，年齡不宜太大。”
石虎恍然，讚道：“甚好。吾當立十歲之子，待其二十，吾有十年無憂。”隨後，立十歲的兒子石世為太子。
消息傳到上林觀，佛圖澄喚來竺道安。“師弟，石虎老來昏庸，石趙當滅。師兄欲另尋他人代趙護法。”
竺道安問道：“師兄意欲如何？”
佛圖澄道：“師兄欲遠走西涼，隔岸觀火。此外另有一番布置，請師弟照此施行。。。”
同日，燕王慕容?逝，世子慕容俊一邊安排後事，一邊遣人向大晉報喪。大晉隨後頒旨；慕容俊承襲慕容?燕王之位。
東晉永和五年。正月。
石虎稱帝，立石世為太子，諸子皆為王；大赦天下。獨不赦正前往涼州的原東宮高力士。
消息傳到雍州，高力士督護梁犢不忿；遂自號大晉征東大將軍，起兵反趙，一萬高力士雀躍擁護，以民間柴斧裝一丈長木柄為武器，呼嘯向東。旬日間，裹挾各地民眾郡兵十餘萬，大敗安西將軍劉寧、樂平王石苞。隨後衝出潼關，殺進關東。
石虎聞訊，遣大司空李農為大都督，統率征虜將軍石閔、衛軍將軍張賀度及十萬兵丁征討。
李農在新安彙合關中劉寧軍、豫州郡守兵，計大軍十二萬，與梁犢大戰。高力士多力善射，一當十餘，攻戰若神，所向披靡。
李農敗走洛陽。梁犢緊追不舍。在洛陽城下兩軍再次展開大戰。李農再敗，退走成皋，一邊固守，一邊向石虎求援。。。