“啪！”
伴隨著破空的聲音，空中似乎還留有爆響，阮白隻覺得一陣鈍痛從骨頭縫裏麵鑽出來。
灰褐色的粗布上留下了一條偌大的口子，冷風往裏麵一灌，木木得發疼。
手裏揮揚著鞭子的還是個少年，騎在馬背上，用還帶著稚嫩的嗓音高聲斥罵著什麼。他的耳朵裏卻像是塞了兩團棉花一樣，根本聽不清楚。
有聲音似乎從遙遠的地方傳過來，少年騎著馬轉了兩轉，又對他罵了兩聲，才不甘不願地走開。
阮白趴在地上，入眼的是一雙幹裂黑黃骨節粗大的手，手底下是粗糙的泥土顆粒，依稀可以看見稀疏的草根。
這裏是哪裏？
哪裏都好，他還沒死就好。
“咳咳。”嗓子發幹，隻是咳了兩聲，喉嚨裏就泛起一陣刺痛。他忍住嗓子裏的刺癢，勉強吞咽了一口口水，搖搖晃晃地跟隨上遠行的隊伍。
成群的牛羊，馱著高高的包袱，後麵跟隨著一群披頭散發的人，幾乎分不清男女，更加看不到表情。
幾個男女騎著人高的馬匹，在隊伍周圍巡弋，看到有人脫離隊伍，就一鞭子抽下來。有些直接落到了人身上，不過大部分都是落在身旁，多做警告之用。
耳邊，蔓延著粗重的呼吸。
伴隨著視線的清晰，聽力也在逐漸恢複。馬背上的人講話的聲音陌生而高亢，哪怕在那麼多牲口的雜音下，也能清晰可聞。
阮白將他們說的話一個字一個字地記下來，在心裏默念一遍又一遍。
哪怕不明白具體的意思，一個人的聲音中也能透露出許多情緒——疼愛、嚴厲、冷酷、撒嬌、歡欣、憧憬……
結合穿著，和抓住機會看到的各人的麵貌，到臨近紮營的時候，阮白已經知道了許多信息，隻是有沒有用還不知道。
啪！
空氣中又是一聲爆響，就落在阮白的身邊。揮鞭的依舊是那個少年，不過經過之前的訓斥後，這回鞭子沒有落在人的身上。
這回被少年盯上的不是阮白，而是走在他身邊的另一個青年。
阮白不著痕跡地側過身，和身邊被少年頂上的青年拉開一點距離，繼續老老實實地把行李從牛馬身上卸下來。
少年用他們的語言高聲問了一句什麼，看到弓著背的青年一臉茫然的樣子，隻能用蹩腳的大周官話重新問了一遍：“你在藏什麼？”
阮白微微鬆了一口氣，哪怕少年口音濃重，他也終於聽明白了一句話。他從來不怕學不會語言，但至少有個參照，甚至於有個不違背自身的文化傳承，總是好的。
發生在他身上的事情太過詭異，竟然隻能用什麼流行小說中的穿越來解釋。就目前的情況而言，“主人”雖然不好相處，但是顯然沒有把他們殺掉的打算。隻要生命安全有保障，哪怕隻是暫時的，那所謂的主人就對他構不成威脅。
他擔心的是周圍的環境。信息量的匱乏讓他不知道這裏是哪裏，不知道究竟是什麼事情造成了現在的狀況，不知道一同為奴的究竟是些什麼人。他不能確定在自己向主人伸手的時候，會不會有人背後捅刀子。
人不為己天誅地滅，越是嚴酷的環境下，就越是考驗人性。
阮白從來不會把後手交給一群朝不保夕的人。
就在他暗自思索的時候，被問詢的青年伸出一隻和他差不多的手，上麵是一把草籽。青年嗓音幹啞，吐口的幾乎是氣聲：“……餓……”
少年看到結果，哼了一聲，不感興趣地走了。那是草原上最常見的草的種子，並不多稀奇。想到父親說要把這些人留到集市上賣掉，用來換取漂亮的絲綢給姐姐做嫁衣，他就朝在煮飯的母親喊了一聲：“飯好了嗎？”這些都是姐姐的嫁妝，死了可賣不了錢。他的姐姐是要嫁給部落勇士的姑娘，可不能因為嫁妝少就被人小瞧了。
篝火堆旁，兩個女人正在操持，並沒有讓奴隸們動手。空氣中很快就彌漫開來烙餅的香氣，還混合著油香和奶香。
落到阮白手上的，是一碗熱湯，裏麵沒有任何內容，像是煮開的刷鍋水，倒是有幾點油星。
空落落的胃裏暖了暖，他閉上眼睛和其他人一起蜷縮在牲口棚中過夜。氣味確實耐人尋味，好歹遮風保暖。
在現在這種情況下，實在沒法多講究些什麼。哪怕他餓得想生啃了羊。
睡到後半夜，阮白醒了。
氣溫已經和入睡前完全是兩個季節，呼出的熱氣在空中形成白霧，露在外麵的鼻子耳朵冰冷。
身邊有微弱的窸窸窣窣的聲音，接著天上的星光和營地篝火遠遠映照過來的光芒，他看到身邊的人正在編草。粗糙的雙手東折西彎，看上去很像那麼一回事，不消片刻就又散成一堆草屑。
男人看著已經被折磨得不成樣子的草，眉頭皺得死緊，猶如麵對一個曠世難題。