確山縣的縣衙裏，燈影迷離，二堂內，知縣王觀瀛焦急的在地上來回走著，在他的對麵，坐著一個人，也眼巴巴的看著王觀瀛，似乎是等著這個確山縣的縣大老爺趕緊拿主意。
王觀瀛終於停止了他在地上的遊走，轉回身來，一雙眼睛定定的看著坐在椅子上的那個人，嘶啞著聲音盡量壓低：“楊聚中，你聽好了，你剛才與本縣所言可都是沒有虛妄？本縣告訴你，此事可是非同小可，你要是敢信口開河，無事生非，那麼，不但本縣要被你連累，你自家的性命都是要難以保全的！”
坐著的人正是確山縣任店的練總楊聚中。
自打伏虎嶺一戰之後，這楊聚中就一直是元氣大傷，身邊的練勇也隻剩下了不到500人，如此一來，在這確山縣內，他的影響力眼見得就漸漸不行了。
可是，一直以來令楊聚中納悶的到不是自己的被打敗，問題的關鍵是他一直就不知道打敗他的到底是哪路人馬？
在大家的口中，幾乎一致就把伏牛山中的強人們說成是苗沛霖的練勇，而且，縣大老爺王觀瀛竟然也是這麼定下了口風。
可是，他楊聚中確是斷然不信，苗練的人馬勢頭哪有這麼淩厲？自己是親身和伏牛山中的人接過陣仗的，苗沛霖的練勇有多大的能耐自己心裏是有數的，這些人，出手就不帶著凡人相兒，斷不是小可之輩啊！
直到前些日子，他聽練勇們私下說，馬鞍山寨的韓天成在被放回來不久，還和伏牛山的人有聯係，山裏的人竟然一下子就送給韓天成2尊劈山大炮，好家夥，這手法，是苗沛霖那手下的土鱉們能做下的嗎？
特別是當他聽說一股幾千人的馬隊竟然幫著韓天成打垮了僧格林沁王爺手下的蒙古騎兵，保住了馬鞍山寨，而且，也沒有對馬鞍山寨的人提什麼條件兒，這就更加不對了呀！
於是，楊聚中就派出些人，圍著伏牛山一帶轉悠，想打聽明白，探究清楚，這些個人馬到底是從哪裏過來的。
直到前天，楊聚中一大早在寨子裏溜達，看見寨牆根兒邊上，一群孩子正用石子土塊擊打著一個乞丐，起初，他也沒有在意，可是，被打急了的乞丐嘴裏發出的怒罵聲卻讓他注意了，原來，這人是個蒙古人。
就這樣，被楊聚中一頓酒肉招待，這個從伏牛山中逃出來的蒙古兵就對楊聚中講了山裏的情況，聽得楊聚中是心驚肉跳啊！怪不得自己被殺的那麼慘呢？原來是自己和江寧城裏的正牌兒長毛接上了火兒啊！
如此說來，楊聚中首先想到的是馬鞍山寨，這伏牛山中藏匿著江寧城裏流竄出來的長毛大隊，而且長毛的大頭目洪秀全也在其內，那韓天成往山裏送給養給長毛，又接受長毛的大炮，和他們一起合兵一處，這豈不是忤逆大罪啊？自己出首了他，幫了朝廷，也幫了王知縣，自己呢，隻是要求把馬鞍山寨的練勇劃到自己的名下就行了，不然，就把他們都按溝通長毛論處！
不說楊聚中心裏的小九九，隻是此時的確山知縣王觀瀛的心裏就忐忑的很。早在伏虎嶺一仗過後，自己也懷疑這股人馬斷然不會完全是苗沛霖的練勇，一定有長毛在內，可是，萬萬沒有想到，這些人正是江寧城流竄出的長毛大部啊！
現如今，這些人盤踞在山穀內已經有數月的時間了，而且，休養生息的地界兒正是自己的轄區，如此一來，自己的前途眼見得是渺茫的很了。
前些日子，他聽說在確山城北的吉字大營一夜之間就拔營而走了，據知道點內情的人說，這些人是封詔諭又返回江北了。
他們這一走，自己更加是手足無措，眼下，楊聚中還鼓搗自己去尋朱棠的軍兵來剿，他哪裏曉得，隻要這伏牛山中的長毛不來和自己算賬自己就算是燒了高香了呀。
最後，王觀瀛匆忙決定，得把這消息盡快的送出去，可是，確山的驛站幾年前被破掉了，前一階段剛剛恢複，緊接著，又被蒙古潰兵給搗毀了，眼下，要想最直接的上達天聽的話，就得自己派人了。
他連夜找來了武炳魁，讓他在縣衙的快槍營裏找20人，騎上快馬，挑近路直奔直隸，沿途能不兜攬是非就最好，如果能直到京城最好，是在不行的話，就奔駐在保定府的直隸總督府，爭取把信交到直隸總督劉長佑大人的手上，也就是大功一件了。