麻田營三年前攻打過閻羅寨，那場不分勝負的戰鬥，雙方死傷極少，沒有結下血仇，結果不打不相識，關係後來逐漸反而親近起來。陳佳農得知逃到了閻羅寨的勢力範圍，心裏鬆了口氣。
桃花坪範圍較大，有五六個村子，主要是謝、李兩家，李家的勢力稍弱，但借著跟王通結親，攀上了寧溪所王家的關係，穩壓了謝家一頭。謝家在官麵上落了一籌，但傳聞閻羅總做土匪前，曾是謝家的旁係子弟，有閻羅寨背後支持，謝家勢力不容輕忽。
鄉間豪族的勢力魚龍混雜，外人很難搞清他們的內中關係：
不受王氏歡迎的王通，李家偏偏能借助跟他的姻親關係，跟寧溪所的王氏本家攀上關係；麻田營站在官軍的立場上，曾兩度進攻閻羅匪寨，但謝家攀上陳家後，官匪之間立刻達成了默契。
根據風水先生的計算，桃花坪適合建祠堂，保護宗族興旺發達的地方隻有一處，因為這個原因，兩家的祠堂中間隔著一條小溪，相距不到一百米。為了祠堂的風水寶地和溪水的澆灌權，兩家以前經常械鬥，仇怨很深。兩家分別攀上勢不兩立的王、陳兩家，依照道理，兩家應該會打起來，實際上，兩家卻在最近兩年通婚頻繁，好得快成了一家人。
陳得才拜訪李家，陳佳農拜訪謝家，既分出了厚薄關係，也不致冷落了其中一方。陳氏的家丁、軍戶、佃戶子弟，在大戶家的交往前扯不上關係，老實地留在李、謝二家的祠堂附近。
陳小四是陳氏的家丁，雖然隻有十六七歲，依照族譜卻是陳佳農的族叔。不過，陳家世鎮寧溪所，兩百多年的開枝散葉，陳氏全族有五六千人，陳小四能當上家丁，仗著的是他的機靈，跟宗親毫無關係。少爺和管家去串門了，其他人要麼垂頭喪氣地原地等待，要麼語無倫次地向李、謝兩家的人宣揚敵人的可怕，陳小四卻多長了個心眼，一直站在高點的地方瞭望遠處。
“來了！來了！”陳小四的擔憂成為現實，他看到了那隊伏擊他們的人馬正在向這邊前進，當時逃的急沒看清人數，這次遠遠一看，卻有近百人！
陳小四急忙報警，其他人紛紛爬上高處，向著他指點的方向張望。天近旁晚，看不真切，正逢羅岩下令改行軍縱隊為作戰橫隊，隊伍向兩翼伸展開來，敵兵人數仿佛突然增加了好幾倍。
“天啦，有好幾百！”陳氏的殘餘人員驚呼，他們哪顧得上細看，除了少數幾個向少爺和管家報警，眾人人轉眼間逃了個幹淨。
李、謝兩家的人好不了多少，陳氏的人告訴他們說，匪徒不問情由，殺人不眨眼，連投降的人都殺，三百多人轉眼間被殺的隻剩下他們這麼幾十號。這樣可怕的隊伍來到桃花坪，他們除了鳴鑼敲鼓，逃難的逃難，保衛祠堂的保衛祠堂，其他人不知如何是好了。
羅岩聽到前麵的鑼鼓聲，問黃三怎麼回事。黃三回答：“若是碰到強人，鑼鼓聲很有節奏，這是在召集青壯；若是鑼鼓聲像現在這麼混雜，這是鳴警的人心裏沒底，越亂越怕。”
“那你判斷他們這次怕到什麼程度？”
“老弱婦孺會上山躲避，少數人會留下斷後。以前在閻當家手下，這樣的鳴警隻聽過一次，那次我們偷襲麻田營。”黃三回答完，向羅岩拱手，加快步子向李、謝兩家的祠堂跑過去。李、謝兩家的反應出乎他的預料，依照他的推斷，兩家發現陌生力量逼近，應該首先派人過來接洽，怎麼直接鳴鑼示警，把他們當敵人了？
李、謝兩家的祠堂頗為堅固，占地都在十畝左右，四麵是兩人高的青磚圍牆，正麵的大前門有三層高，粉刷的雪白，繪著各種神話、花草、鳥獸圖案，大前門的兩角和承重石砫上，雕刻著獅虎，看上去既豔麗又大氣。二樓沿正門兩邊，分別有兩個兩手寬、半人高的窗戶，窗棱精雕細琢，用金彩紋飾。
窗戶裏，有人認出了不斷接近的黃三，頓時鼓噪起來。人們最怕的不是敵人如何凶殘，怕的是敵人的隊伍裏麵沒有自己人。認出黃三，他們接著就想到了砍柴衝的羅岩小隊，雖然眼前這隊人馬似乎遠遠多於那一支，但既然可能隊伍裏有鄉鄰，他們就有機會談判、妥協了。
羅岩的隊伍遠遠停在四五百米外，兩家祠堂裏的人經過一番爭執，都派人出來迎接黃三。黃三秉承羅岩交代的底線，向兩家轉述了鏟平閻羅寨的決心，對他們說，隻要能各供應豬兩頭、雞鴨三十隻、米豆十擔，以及油鹽醬醋等雜物，隊伍絕不跟他們為難。
李家的人商議一番，覺得這個要求不算高，可以答應；謝家卻喧鬧成了一片，某些人認為，閻羅寨的偷雞摸狗破壞了他們的生活，更多的人認為，閻羅寨是他們的靠山，怎麼能幫助外人？黃三不得不提醒一句：當年麻田營攻打閻羅寨，你們交了多少錢糧？
“黃三兄弟在哪裏風光了？”某個自認有些交情的人小心地試探。
“怎麼，想入夥？”黃三拍他的肩膀，簡單的一句話，間接地告訴豎著耳朵聽的眾人：別把我當好人好欺負，咱雖然抱了更粗的大腿，但仍然是土匪！
李、謝兩家的人心裏哀嚎，什麼時候來了這樣的狠角色？尤其黃三拒絕透露新“大當家”的籍貫，他們猜測九成是來自外地的過江龍。凶悍到可以輕鬆滅掉麻田營三百人，這樣的過江龍若是霸占了閻羅寨，李、謝兩家以後就要遭殃了！