第一章 洞房花燭
永和三年，春。
京城的雪初融，太液池的冰也開化了，可是圍繞小藩王入主皇位“繼統不繼嗣”之爭僵持了兩年仍未緩，不僅君臣之間冷若臘月凜風，心寒齒顫，連朝臣們也是各執己見，心懷鬼胎。
不過京城的“寒氣”吹不到江南，花朝節至，依舊柳綠桃紅——
淮安府，清河縣，錦雲街阮知縣府上，今兒忙得是上下翻飛。大門外護院鳴鞭撒幣，小廝迎客納禮；內院丫鬟捧斛端奩，婆子鋪房掌燈。
日落西垂，留下丹霞一片。紅燈籠五步一盞，十步一掛，從阮府一直綿延至街口。
喜事將至。
清河權貴幾近到齊，連淮陰伯都主動登門，為這個明鏡高懸的父母官道賀。東二胡同的馮家三爺搭話道：“能參加阮府的喜宴，可是不易。”
淮陰伯含笑點頭。“阮大人奉公廉明，在清河這麼多年，愛民如子，何曾勞煩過諸位。今日招婿，能操辦得如此之盛，想必極珍視這個女兒。”
一旁的李員外卻砸了砸嘴，道：“長兄未娶，豈有小女先嫁的。若沒記錯，阮小姐笄禮都還沒行吧，可是匆忙。”
三爺笑道：“阮家小姐自小體弱，聽聞前些日子病得厲害，昏迷不醒，一度連氣息都沒了。如今雖醒，可留不留得住還得看天意，想必今兒這婚是為衝喜。”
聞言，淮陰伯歎道：“方才遠瞧那新郎官儀表堂堂，據說是北直隸來的秀才，好歹飽讀詩禮，竟也甘心棄宗祠入贅妻家。”
李員外冷笑。“半吊子秀才，不過是個縣學增生罷了，連廩米膳奉都沒有,寄宿崇華寺，若非生活窘迫他會把祖宗都賣了？想來也頂會算計，若是做了知縣老爺的女婿，富貴且不言，還愁頂不了廩生，怕是入府學都不成問題。其心昭昭，妄圖不淺啊。”
他還真敢說！淮陰伯和馮三爺互望一眼，笑而不語。
話雖酸，可誰心裏不是這麼嘀咕的？方才拜堂，那被婆子架起的新娘一副奄奄之狀，瞧得大家夥提心吊膽，生怕她哪口氣沒喘勻，說倒便倒。娶這麼個有今日沒明天的主，懷的什麼心？還不是衝著嶽丈大人的權勢，拿人家當墊腳石呢！
豈止外人這般看，連新房裏那個病懨懨的新娘子，也如是想的。
此刻，洞房裏旖旎風光一片——
熏香綿綿，花燭搖曳，紅床喜帳中一對鴛鴦枕訴著意篤情深，映示新人珠聯璧合。
可饒是喜慶，卻略冷清了些。
新娘禁不起折騰，唱禮撒帳不過走個形式，眾人散盡，房裏除了新人隻餘阮府的李嬤嬤和幾個小丫鬟。
阮清曉倚著床欄，和新郎並坐於喜帳中。
李嬤嬤托著鳳紋描金朱漆茶盤，上端兩隻紅線相連的白瓷酒盅，笑道：“請新郎新娘飲合巹酒，自此禮成，良緣永締。願夫妻二人同甘共苦，琴瑟和鳴。”
——半晌，誰也沒動。
同甘共苦？隻怕他瞧著自己氣衰體弱後悔了吧！清曉心裏暗諷，麵上不動聲色，輕咳幾聲道：“夫君不把這蓋頭掀了嗎？”
依舊沒個聲響。
清曉這股氣耐不住了。好模好樣的誰願娶個病入膏肓的人為妻，濟世嗎？還不是另有所圖，能真心待己才怪！
“你若不掀，我自己掀了。”
她抬手便去扯，卻聞身邊人冷道了句：“不自己掀，還等著我動手？”
他嗓音低沉，若山澗流水淙淙好聽。尤其尾音一提，似嘲諷又帶了許魅惑。清曉發怔，抬起的手停了住。
自己還沒說什麼，他倒來脾氣了？