皇城。
有處樓高七層的寶閣，名為天機閣。
江湖傳聞，天機閣埋藏了眾多消息的地方，若是問事尋人，天機閣都能給予答案。
隻是，天機閣向來隻看銀兩辦事。
“我要尋一個秘密。”
埋首記賬的穀平聞聲，抬起頭，見來人一襲玄衣蒙麵。
穀平倒也不覺稀奇：“一萬兩黃金。”
來人隻露出一雙圓大眼睛：“先生為何如此輕易出價？也不瞧瞧我要的是甚麽秘密？”
了無情感的臉一口氣把話道盡：“江湖平聞五百，民間懸案一千至萬兩不等，達官暗鬥數萬兩有餘，宮中秘史無價，至於閣下想買的消息，一萬兩已經不能再低。”
來人想了想，覺得合理，可是摸摸錢袋，自己有多少銀子，自己最清楚不過：“能典當嗎？”
穀平把玩著身上的木質項鍊，思考道：“那就要看你能拿甚麽。”
黑衣人從??裏拿出東西，想也不想的遞給穀平：“實不相瞞，我身上最值錢的隻有這個。”
穀平銳目一側，態度瞬間和善起來：“看來你是忠良之後...這樣吧，不管是本地人還是外族，我穀平也是能敬上三分，你若押上此物，我算你八千可好？”
“我沒有八千。”那人言之鑿鑿，並無半點隱瞞。
穀平想了想，最終還是在抽屜裏拿出空白卷軸：“先把委托之事寫上吧。”
那人拿起筆墨，在雪白的卷軸上寫字。
待那人寫好，穀平拿在手裏看了看，筆直眉頭一皺，另一手拿著的印章停了半天，也遲遲不蓋上，潔白的臉一僵，略有難色：“這交易，怕是要你自己去找，天機閣賺不得這粧生意。”
那人既不胡鬧，也不耍賴，一雙靈動有神的眼睛隱藏著急切與渴求：“先生可否通容？”
穀平搖搖頭：“天機閣有天機閣的規矩，你若徹查固中隱事，隻能從將軍府下手。”
那人倒是不傻，聽得出穀平故意放水：“先生今日恩情，他日必定奉還。”
“小姑娘，多謝就不必了，他日若是發財了，可別忘了先生我。”
慶國境外。
就在一望無際的荒地上，站著個手持烈酒的男子。
曾經血流成河的塵土在烈日底下暴曬，龜裂的泥土撕開了縫隙。
那男子把烈酒斟酌在地以祭英魂，玉液瓊漿滋潤了寸草不生的荒土，香醇的晶瑩瞬間被吸收得不流痕跡。
忽然，灼熱的黃土上出現了一道人影，男子抬頭一看，來者便是個身穿玄黑行衣的少年。
那少年長得瘦削，個子比男子矮了一點點。
年過十八的少年恭敬地遞上卷軸，半是稚嫩半是雄厚的聲音一揚：“公子，聖上傳來密旨。”
身穿暗藍錦服的男子似乎一早便發現少年的氣息，並無感到意外。
他氣定神閒地接過卷軸內的書信，凝神俊雅的眸子看過內文，緩緩道：“聖上龍體不適，命嚴家軍返回皇城候命，可是…”男子欲言又止，少年自然不懂其意：“可是甚麽？”
“情報是假的。”
唐百木霎時瞪大圓眼，毫不忌諱地看了看信函上的筆墨：“這分明是陛下的筆跡啊！屬下絕不會認錯！”
“密旨是真，情報是假。”
少年難以置信：“假的？”
“聖上打算以龍體不悉為藉口召我們回朝。”
男子緩緩踏上回營的路，靜默半響，才說出心底話：“也罷，此仗一打便是五年，早些日子總算是把北漠蠻子趕出境外，將士們思鄉心切，我雖有意為聖上收伏萬裏河山，倒也不是個不懂情理之人。”
唐百木皺眉道：“為何陛下不直接把我們叫回去？”
“當今聖上政權不穩，若然大病的消息傳了出去，有意奪位之人必然有所行動，到時候嚴家軍一到，即使不費一兵一卒，聖上便可助立威信，借機剷除逆賊。”
“公子為何斷定陛下是假病？”
雅致薄唇勾起好看的弧度：“若是真病，來信的便不會是陛下本人了。”
“這次回去，禦史大人肯定找你說媒去。”
淩厲目光冷冷瞪了唐百木一眼，隻見唐百木忍不住掩嘴偷笑！
唐百木記得，每當嚴燁班師回朝之際，各個大臣都想把女兒嫁進嚴家，而當朝禦史大人便是其中的佼佼者。