進入農曆十一月後北方的寒氣如約而至，京裏不少人家已點上了炭盆，廣平侯府內某個小院門口的大樹三個月前還枝繁葉茂的，現下也隻剩幾片枯葉在苦苦掙紮。
小院門外是這麼一副寂寥的樣子，可小院內的景象卻截然相反，正是一派喧鬧忙碌。
婆子丫鬟們端著熱水湯藥等物一趟趟地進出西廂房的一間大屋，屋裏頭不斷傳來年輕女子痛苦的呻吟聲。新上任的宋大娘子帶著陪嫁丫鬟翠蟬在廊下站著，麵上頗有幾分擔憂。
“外頭風大，大娘子進正屋去等罷，苗姨娘這裏一時三刻且出不來消息呢。”同是陪嫁來的翠螢一邊往主子身上披了一條鬥篷一邊勸道。
延晶此刻無心其他，隻不斷地往西廂房張望，兩條腿像是被凍住了一樣挪不了步。
怎麼會這樣呢？三朝回門剛過就來了個大肚婆要給自己敬茶，新婚不到一個月這位匆匆忙忙抬了姨娘的苗小姐便要為自己的夫婿添第一個孩子了。
延晶微不可聞地歎了一口氣，回過神來問道：“大爺那兒得了信兒了麼？可說了什麼時候回來？”
翠螢聽見主子問這個，臉上浮起兩分笑意，壓低聲音回道：“這都不消咱們惦記，早上苗姨娘剛發動時雪姨娘那裏就上趕著給大爺帶信兒了。這會兒已是酉初二刻了也沒見大爺捎個隻言片語的回來，可見大爺對那位並沒多上心，說不定當初隻不過是一時……”
一時著了苗姨娘的道兒了唄，差點被算計得要娶她做正房，男人隻要不是實打實的笨蛋，過後就該回過味兒來了。
延晶聽了心下稍安，唇邊翹起一抹譏諷，苗姨娘論姿色還遠不如她小娘呢，且又姑侄聯手叫大爺摔了那麼大一個跟頭，大爺現在對她可是“一朝被蛇咬，十年怕井繩”了。
哼，一對蠢姑侄，以為用那兩分狐媚手段就能撬得動家族前途在侯爺和大爺心裏的分量了，真是不知死活。這遭兒要得了個男孩兒或還有轉圜的餘地，若生了個丫頭，都不用我動手，婆母那裏也不會輕易讓她們過關的。
這麼一想延晶心裏的一口氣就順了，等著罷，最多今晚就要見分曉了。
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一夜冷風吹襲過後，今早桃源居裏又散落了一地的枯葉，粗使婆子正賣力地揮著掃帚趕在管事媳婦們來巡視前收拾好院落。
夏竹一路瘋跑進院子，腳下沒注意踩散了一小堆落葉，立刻引來那婆子的埋怨：“小丫頭好歹看著些，我這剛掃好的就被碰散了，若是耽誤了收拾院子叫我挨管事們的一頓罵可又怎麼說呢？”
“哎呀，媽媽別惱，我進裏頭給姑娘回個話就出來向您賠罪，再給您收拾好成不？”夏竹腳步不停地向正屋去了。
“這可不敢勞動咱姑娘身邊的得力大丫鬟，隻求你下回看準些再下腳我就燒高香了。”婆子追在後頭又嘟囔了一句。
夏竹是知道延星那點兒心思的，近來積極打聽著廣平侯府的動靜，今兒一早從正院得了消息便趕著來說與她聽。
“這麼說，那位苗姨娘是生了個閨女？”延星一邊夾起一筷子炒麵皮一邊問道。
“是呢，聽說整整折騰了一天，深夜亥正三刻才生下來，偏又沒能一舉得男。”
“既是昨兒半夜才生的，怎麼一大早的連你個小丫頭都知道了？”
“這事兒倒是自己送上門的，早晨府裏剛開門，廣平侯府的宋大娘子就給國公府和咱們這兒都遞了消息來。”夏竹眨眨眼睛，輕快地回道。
明白了，延晶姐姐這是迫不及待地向故意坑她的嫡母炫耀自己的好運氣，順帶捎上了都督府。
“那位既隻得了個閨女，便是沒什麼底氣了，宋大娘子遲早要動她一動的。在此之前，這對好姑侄怕是先要在蔣大娘子手裏頭滾一遭兒了。”春桃對這類事習慣先聽再總結。
“我那姐姐怕沒什麼高明的手段，要是來硬的反而不好了。且那府裏的雪姨娘是頂頂得寵的，說不定一哭二鬧三上吊的演一篇兒就能哄得侯爺幫她混過去呢。”延星兩三口咽下了碗裏最後一點粥，含糊不清地說。
這話春桃並不認同：“若隻是爭個吃穿用度上的事，這法子或還能頂用。可這回是動到了侯府臉麵和子孫前途了，為了個尚無子嗣的妾室，侯爺還做不到棄這些於不顧罷。”
延星聽了覺得有道理，又想到自來了這裏還沒有真正見識過正室與妾室之間的正經過招，家裏雖有個秋姨娘，但她剛進門兩年張氏就生下了昆哥兒，後麵沒多久宋老爹又調去西北了。
張氏膝下有嫡長女和嫡長子，一個見不著老爺麵兒的姨娘便是再美豔能有什麼威脅呢？
美貌這種東西根本經不住拖，秋姨娘已經整二十歲了，要是宋老爹再在西北駐守個七八年，她最好的年華可就過去了，到那時哪還能比得過十六七歲的水靈靈的小姑娘？
且宋老爹和張氏之間，既有張老將軍在戰場上的提攜之恩托著底兒，又有西南戍邊時夫妻相互扶持的情分在，寵妾滅妻的事宋老爹大抵是做不出的。