四百年前。
六月廿三，夏至，陰。
一支浩浩蕩蕩的鏢隊行走在崇山峻嶺之間，鏢旗迎風招展，上書四個蒼勁大字“我武惟揚”，一聲聲“合吾”伴隨著鑼鼓聲徹雲霄，驚得鳥雀撲簌簌地往外亂飛。
陸修吾跨一匹白額黑鬃矮馬，行在隊伍中間。將近半山穀口時，前頭把簧領號的大夥計忽地改了聲調，將個“合”字拖了個長音，一聲作得三轉，唱了個“鳳凰三點頭”出來，陸修吾知是有了“惡虎攔路”，一揮手，整支鏢隊便井然有序地停了下來。
果不其然，前頭傳來大夥計遙遙喊話：“合吾，雁子麻撒著，合吾，合合吾我*1。”這是老合們（江湖朋友）慣用的春典（暗語），意思是前方有歹人。陸修吾遂腳下一踢馬腹，排開眾人，來到前頭。
隻見可容兩車寬的穀口堵著塊不圓不方的大石頭，剛好將條路攔得死死。陸修吾何許人也，他既然敢喊這形同挑釁的“威武鏢號”便是存了心要用他太原陸家揚威鏢局的名號來壓一壓這些山野江湖的好漢們，故此見狀也不下馬，隻是挺直腰杆，坐在馬上遙遙一拱手道：“當家的辛苦，在下太原揚威陸修吾，途經貴寶地，還請當家的與諸位朋友閃開，莫要相攔。”
陸修吾這話叫作“撂牌子”，一般走鏢的鏢師遇了綠林好漢難免一番春典往來，互探底細，太原陸家的名號卻是江湖上響當當的金字招牌，少有綠林好漢不給麵子的，是以此時直接撂了牌子，便是要請對方快些讓開路去了。
誰知他這一番話下去，對麵山穀裏竟是半點回音也不聞。陸修吾一副英挺劍眉半挑，一麵不動聲色地對副鏢頭胡鳴使了個眼色，一麵又催馬往前兩步道：“當家的聽真，我是路上朋友，你是綠林兄弟，你在林裏，我在林外，都是一家。山前不見山後見，我今日叫你一聲朋友是義氣重，若是你定要在此胡攪鬧，可就別怪兄弟們開門迎客，失了禮數*2！”
這番話便要比剛才說得重多了，意思是現在肯讓開就還當你是朋友，不然便要不客氣了。話說到這份上，就是要準備動手打了，是以胡鳴已經下了令“輪子盤頭”，讓自家兄弟把鏢車團團攏了，抄家夥打算動手。一霎時，揚威鏢局的眾鏢師們紛紛散開陣型，刀是刀、槍是槍地亮著一片，口中齊喝：“合吾合合吾！”山穀間響起回音陣陣，何其雄壯。
一陣山風從穀口蕩蕩悠悠刮過，不知從哪裏來的一粒碎石子似的東西吃不住風，“咕嚕嚕”地滾將下來，一路跨溝越縫，落到底處，剛好在那攔路大石上彈了一彈，終於落到了底，“咚”的一聲，隨之竟然爆出了一大團白煙！
“有埋伏！”陸修吾當即勒馬後撤，然而即在頃刻之間，四周已被一片滾滾白霧所充斥。陸修吾聽得胡鳴和大夥計胡荃在他身後高聲大喝收縮陣型，看好貨物，未幾又有尖聲口哨傳了出來，一長一短兩個停頓，跟著是三聲長聲，那是在指點陸修吾後撤的缺口。陸修吾□□矮馬是匹壯年好馬，此前也曾隨他出生入死，本不容易受驚，說也奇怪，此時它卻焦躁不安地用前蹄不停刨地，隱隱有些不肯聽令的趨勢。
陸修吾隻得下馬往後摸去。濃霧滾滾遮蔽了人的視線，也使得方向感和距離感一並缺失，同時卻放大了其他許多東西。陸修吾聽到不遠處的霧氣中隱隱傳來了一個十分奇怪的聲響，像是猛獸吐息的“呼哧”聲。他“嗆啷”一聲拔出隨身寶劍，小心翼翼地邊退邊細細搜尋。
四周皆是一片繃到極致的緊張呼吸聲，所有鏢師在這一刻都打起了全副精神戒備著未知的敵人。突然間，一股勁風從山穀間刮過，霧氣頓時被一分為二，自中間硬生生“破”出了一條窄道來。陸修吾回頭發現自己已經偏離了大部隊一點距離，也正因此，使得他與那東西有了最近距離的接觸。