蕭念之伸手一敲她的腦門：“四弟是有正事要做，不是出去玩。你也要學會修心養性，別一天到晚地要玩這玩那。總有一天你要嫁為人-妻，要盡一個妻子的本份。”
月桐愣了愣，呆呼呼地看了看蕭念之：“什麼是妻子的本份？二哥哥，你沒娶妻，你又怎知什麼是妻的本份？”
蕭念之霎時怔住了，站在一旁的劍書也臉色一紅。
蕭念之歎了一聲：“這些事還是讓你以後的夫君告訴你吧！”
月桐掠見劍書臉泛紅暈，心中詭計暗起：“二哥哥，你年紀也不小了，為何還不娶妻？”
蕭念之臉色微紅：“我的事不用你操心。”
月桐哄上前去蠱惑道：“二哥哥是不是有心儀的姑娘，如果不好意思表白，小妹我可以代勞。”話語中眼光掠向劍書。劍書仿若心事被她窺見一般，麵紅耳躁地垂首。
蕭念之努力地沉了沉流淌的思緒：“你一個姑娘家怎麼就不懂害躁。”
月桐剛想出言反駁時，宋管家匆匆而至：“二少爺，王媒婆與明堂丞趙正明大人求見。”
月桐大歎一聲，趴倒在案上：“又是王媒婆！怎麼來了鳴月莊都不放過我。”
蕭念之搖頭笑道：“沒有人會來鳴月莊向你提親的。宋叔，爹不在莊中，我去見見他們。”
***
月桐衝入蕭念之房裏，劈頭就問：“你為何不直接回絕了趙大人的提親。”
蕭念之坐在一個陽光照不亮的位置，神色淒清：“趙正明雖官位不高，但卻願娶劍書為妻，可見他對劍書確是有情。劍書嫁給他，倒也是個好歸宿。”
月桐直視蕭念之雙眼：“二哥哥，那你呢？你對劍書不是也有情嗎？”
蕭念之臉色慘淡，他悄悄別過臉，避開月桐的目光：“我隻希望劍書有個好歸宿。”
“二哥哥，你到底在怕什麼？劍書心意如何你還不清楚？你還要昧著真心讓劍書嫁給趙正明？”
蕭念之幽幽地望向院子中翻飛的鳥兒，他的身子就是他此生的牢籠，他永遠都飛不出去。既然如此，為何還要再困住她呢？
夜幕高懸，劍書點起油燈。昏黃的燈光下，蕭念之與劍書的麵容都掛上不約而同的淒愴。
劍書呆呆地望著蕭念之，回想起幕幕往事：
記得剛入莊時，有一次因蕭逸之被大夫人罰跪，她也要一起被罰。跪了一夜，早已又累又餓又痛，眼冒金星。蕭念之偷偷地拿來饅頭和肉，硬要她吃下。此後，大夫人總是有意無意地苛扣蕭逸之的飯糧，劍書把能吃都給了蕭逸之，自己就經常要餓肚子。蕭念之就總在夜裏偷偷拿來饅頭包子，有時甚至是整隻雞，整條魚。劍書邊吃邊流淚，蕭念之就在那時悄悄地住進她的心裏。
劍書曾想，今生今世隻要能留在蕭念之身邊服待，她就心滿意足了。她隻是一個侍婢，從不敢奢盼。
蕭念之靜坐在暗處的榻上，看著默默地整理房間的劍書，回想起第一次看到她時那一張俏麗卻又倔強的麵容。正是因為她的硬朗，三娘才把她安排給了四弟，要她好好照顧他。每一次四弟受罰，她都願陪著一起受罰，甚至願意冒著被責打也要去偷食物給四弟。於是，他為她偷偷地帶去吃的，出於憐惜，也出於疼愛。後來，四弟教她彈琴，她就彈給他聽。四弟讓她練舞，她就跳給他看。每次他病發時，她總是在痛心流淚。看著她撫琴，看著她起舞，看著她垂淚，劍書就在那時悠悠地淌入他的心裏。
蕭念之曾無數次念想把她留在身邊。但是，他不忍心他的牢籠從此就是她的束縛。她如此一個好女子，值得更好的依靠。
“劍書，那趙大人是位不錯的男子。你嫁給他，是個好歸宿。”蕭念之悠淒地道。
劍書靜默了半晌，悵然道：“奴婢自小入莊，此生隻願留在莊中，不願離開。”
“鳴月莊怎可以拖累你。你總要嫁為人婦，有一位好夫君疼愛你。你那麼好，趙大人一定會對你寵愛有加。”蕭念之聲音已有顫抖。
劍書忍不住黯然落淚：“二少爺就這麼想奴婢離開嗎？”
蕭念之陡然心痛得無法自持。他把臉轉向更暗處，默默不語。
兩人在昏暗的油燈下，淒清地靜坐著。房間中流動的悲傷與哀慟把兩人的心狠狠地扭擰成結，兩個相互都打不開的結。