對於大元朝所有適齡的官家少女而言，三年一次的選秀，是她們生命中不可缺少的過場，對於蘇海棠來說也是一樣的，她今年正好一十五歲，父親是正三品的國子監祭酒，為人剛正不阿，於士林中頗有名聲。蘇海棠作為她的獨生女，自小便受盡了萬千寵愛，蘇父甚至直言與妻子道：“咱家囡囡嬌寵過度，太過懶散，那深宮之中暗藏萬千凶險，以她的能耐定是活不成的，還是老老實實被撂了牌子，尋個人品敦厚家庭穩妥的兒郎吧！”有了此話打底，蘇海棠對於這次的選秀便完全沒了緊張之感，隻當是進宮溜達一圈也就是了。
“小姐，咱們到了！”繡轎外傳來貼身丫鬟秋蟬的聲音。蘇海棠輕吸一口氣，伸出手壓了下裙角的褶皺，然後掀開轎簾走了出來。
此時此刻，她們正站在德祥門前，各家小姐的轎子排成了長長一排，幾乎看不到首尾。與她一樣，有不少小姐也趁著等待登記的空閑出來放放風。蘇海棠少女心性，見到如此多的同齡佳人，自是要暗暗比較一番，至於比較出的結果，算了，不說也罷。
如此多的秀女自是不可能直接呈到皇上麵前，事先篩選一番才是正理。隻見不多時便有個穿內侍服的宮人走過來，一翻手中的拂塵，尖著嗓子道：“請各位姑娘下轎，跟咱家前去選侍。”
在太監們的帶領下，蘇海棠等秀女被帶到了一座偏殿之中，她父親是正三品的官員，是以蘇海棠並沒有等過久，很快便被叫道了名字。進了裏間入目的便是一張床榻與幾個神情嚴肅的老嬤嬤。
“請姑娘寬衣。”
蘇海棠已聽母親講過選秀時的規矩，是以此時並不慌張，走上前去與那嬤嬤遞上隻荷包，笑意盈盈的說道：“這是小女子閑暇時秀的荷包，嬤嬤們不要嫌棄才是。”蘇海棠出身不錯又如此有眼色，幾個嬤嬤們相互對視一眼，露出滿意的笑容，連聲音都輕了幾分：“姑娘如此心靈手巧，日後定會福澤深厚，前程遠大。”
蘇海棠心想，我不求什麼前程遠大，隻求快些結束，早早回家才是正理。然而心裏雖是這樣想，不過她也知道，若是在這一關被刷下來，顏麵上定是不好看的，說不定日後還會流傳出她身有隱疾什麼的，對日後嫁娶不利。
所以，很自然的，她通過了這一次的初選。選上的秀女是不允許出宮的，她們被統一安排了房間，蘇海棠躺在這陌生的繡床上，整整一夜輾轉難眠，直至天色大亮，才略帶疲色的洗漱穿衣。
第二日的複選更加的嚴厲，一批秀女被分成了小隊，每小隊十人，由一嬤嬤統一考察，視弱，口臭，頭發無澤，皮膚暗黃的，嗓音粗啞，身姿不正，神態瑟縮的，一番番淘汰下來，每組能“存活”下來的竟隻要一二人罷了，有的甚至全軍覆沒，由此可見，入選的殘酷。
蘇海棠再次成功入選。對於這點，她並不十分驚訝，她出身大家，從小受到各種熏陶，禮儀姿態無一有差，能夠入選這最終的五十四位秀女，也算是早有預料的。
不過也僅此而已了。看著周圍鶯鶯燕燕，紅肥綠瘦，各色佳人齊聚一堂的場麵，蘇海棠對第三場落選一事還是比較有把握的。這個時機剛剛好，就是被刷下去了，對她的名聲也不會有什麼大的妨礙。
最終的殿選之前，她們還要經過一番訓練，皇宮跟別處不同處處都是規矩，任何的疏忽都有性命之憂，所以即使是蘇海棠也不敢掉以輕心，每日都是認真的學了。
新選秀女的存在實是太過打眼，後宮之人根本不可能無視，於是時不時的便開始有秀女被叫到後宮嬪妃處說話。蘇海棠也被叫過了兩次，不過她誌不在此，家裏也沒有往裏麵通關係，於是漸漸的便也冷落了下來。
就這樣在忙忙碌碌之中，一月時間恍然而過，最後一輪的選秀終於開始了。決定命運的日子即將來臨，各位秀女們難免緊張，在殿外等待的時候，甚至無一人開口說話，蘇海棠也緊張，一顆心髒跳的厲害，連手心都是濕的。
五人一組，輪番進殿，蘇海棠被排在第四組，這一組有一女子，名為柳依依，其身姿嫋嫋，容顏清美，在這一屆秀女中當屬最佳。焦急等待中，時不時的便能看見前麵出來的秀女，或是垂頭喪氣，神情懨懨，或是興高采烈趾高氣昂，自然前者是落選的，而後者從今日起便是這皇宮中正經八百的主子了。
此時，又從裏麵走出一人。她年約十五六歲，穿著身淡青色的百褶如意裙，頭發簡簡單單的綰成個垂髻，隻在髻邊插上一朵鮮嫩欲滴的白色玉蘭花，麵貌柔美，氣質清新，行動舉止間極是沉穩，她一出來，便有小太監捧著笑臉過來攙扶，見此狀，眾人便知這女孩是入選了的。