但說出去的話如潑出去的水，根本收不回來，他自覺失言，隻能硬著頭皮道出知道的實情。原來馬乾世家中在原籍算巨富，家裏頗有良田，但他並未選擇過衣食無憂的日子，一心為國效力。青年時便來了錦州前線，打過幾仗，負過傷。而他家三代單傳隻有一個獨苗，父母放心不下，幾年後跟著賣掉祖產，一同來了錦州過活。馬乾世不知什麼原因，對父母極為厭煩，所以除了個別人外，誰都不知此事。獨獨楊忠誌天天在城門口道聽途說的知曉了，但他已說了營頭私隱，決不會再揭戚興的身世，因此還可以放心。戚興回想往事，難怪營頭帶著自己去高崗敘說周遭情況時，曾問自己信不信他家中巨富呢，原來有這層關係。吳能也難以相信，但看楊忠誌瞧戚興的神情有些吞吞吐吐，猜到他定然了解戚興身世，想來營頭之事業絕非空穴來風。如此知道戚興身世的不隻有營頭，王庸醫，趙楞牛，現在又多了個人。
再說安福與小七在廢墟上翻找一陣，從零星燒成木炭的家什看來他們也不長住此處，難怪官府走訪時無人出麵指認。兩人並未找到有用線索，歎息一陣便啟程回家。路上安福不免抱怨道：“幹嘛非要去耽擱時間，這下線索沒找到，手諭也被你燒掉了。”小七慌得立刻四下觀察，確定無人才長舒口氣道：“要我告訴你多少次，手諭是陳三傲燒掉的。”安福低眉賠罪道：“知道了，知道了，看把你嚇得，我今後就將事爛在肚子裏，絕不會說了。”
兩個赤條條的漢子折騰了一宿，黑夜已經散去，東邊隱隱出現日光，及到城門口，發現已聚集了三五成群等待開市的小販和一些從關外逃難來的乞丐。偶爾有心善的商販施舍一兩個銅板給乞丐中的婦孺孩童，更多的人則是漠不關心，畢竟大家日子過得都不富裕。安福心裏一陣難過，從賣燒餅的商販處用十兩大銀買下全部燒餅散於眾人，眾人齊聲磕頭稱謝。安福略過他們直接走到城門下，守城的軍士昨夜剛剛見過他，不敢有怠慢，立刻開了城門放安福與小七進去。而城內也聚集了些等待出城之人，其中有個老者如鶴立雞群，頗為顯眼，他身著樸素灰白衣襟，未有金銀玉石等裝飾，氣質卻依舊清新脫俗，他帶了六個家丁，並三輛敞篷牛車，每輛車上都用青蔓綁了三個木桶。安福聞到味道，知道桶裏裝的是粥飯，想來是要去城外開粥施飯的善人，不禁肅然起敬。小七望著那人，立刻合十施禮，道：“活菩薩又來做善事了，小七先替朝廷謝過。”