“把那個吟遊詩人帶上來吧。”波達洛斯坐在了椅子上，不再理會長老會是否出席的問題。
一個頭發披散，身穿亞麻布長袍的年輕人被士兵們推了進來，他看起來不過二十歲，但神態自若，十分沉穩。波達洛斯上下打量了他一陣，怎麼也看不出他的虛實。
“你就是曼蒂尼亞的執政官嗎？”年輕的吟遊詩人率先開口了，“你看到我給你的東西了？”
“是的。”波達洛斯下意識地這樣回答著，然後才發現自己不知不覺間就在回答對方的問題，仿佛自己才是受審問的那一個。
“你知道那是什麼嗎？”年輕人接著問道，絲毫沒有給波達洛斯留下提問的空隙。
“不知道。”波達洛斯慍怒地說，“你是誰？你在搞什麼名堂？”
“那塊石板上講了一個故事。”吟遊詩人自顧自地說著，“關於神的故事。”
“傳說雅典娜製作了豎笛，而當她吹奏的時候，赫拉和阿芙洛狄特都在笑，雅典娜很疑惑，便到河邊對著水中的倒影吹奏豎笛。”年輕人娓娓道來，仿佛是在酒館裏麵對聽眾，“當雅典娜看到水中自己吹笛的形象時，才發現自己鼓起的腮幫惹人發笑，實在不雅。”
“於是，注重形象的女神就將豎笛扔進了河裏，並表示從此不再吹笛子，也不願意聽到豎笛的聲音。但是，這支豎笛被山上的薩提爾馬爾敘亞斯（Marsyas）撿到了。”
“薩提爾，就是半人半羊的生物。”年輕人還不忘及時解釋一句，“當這名叫做馬爾敘亞斯的羊人拿到豎笛時，意外地發現了自己的音樂天賦。於是，他向主管音樂的阿波羅神挑戰，要和他比試，看誰吹奏的音樂更加動聽。”
“阿波羅接受了挑戰，並且讓一位繆斯做裁判。”吟遊詩人說道，“他們比試了好幾輪，羊人馬爾敘亞斯的音樂技藝竟然打動了繆斯，阿波羅在正常的吹奏中無法戰勝他。”
“於是阿波羅將豎笛翻轉過來，吹奏豎笛的尾部，吹出的旋律和薩提爾吹豎笛口部的音樂一模一樣，羊人並沒有這樣的技藝，於是隻能認輸。”
“停。”波達洛斯打斷了對方的表演，“不要浪費時間了，你講這個故事有什麼意義？”
“故事馬上就結束了。”年輕人一笑說道，“薩提爾在比試中輸了，他受到了懲罰。阿波羅把他吊在樹上，並把他的皮剝了下來。故事講完了。”
“所以呢？這是什麼意思？”曼蒂尼亞的官員們疑惑地看著麵前的年輕人。
“曼蒂尼亞就像一個意外獲得了神製作的豎笛的薩提爾。”吟遊詩人不緊不慢地說著，“它自以為有了雅典或斯巴達的支持，就得到了力量，可以去挑戰強大的勢力，比如底比斯。”
“但是，它之所以有現在的地位，完全是一種偶然。它卷入了不該由它承擔的事務——神的事務，因此，它一旦失敗，麵臨的就是被剝皮的下場。”
“你的意思是說，我們不該與底比斯為敵嗎？”波達洛斯漸漸聽懂了對方隱含的意思。
“不。你們已經在與底比斯為敵了。”年輕人再次微笑，“當薩提爾向阿波羅提出挑戰的那一刻，無論他是輸是贏，都已經難逃被阿波羅報複的命運。”
“那按照你的說法，曼蒂尼亞在這場戰爭中一定沒有好結果？”波達洛斯冷哼了一聲，“如果你隻是為了降低我們的士氣才說這些，那就打錯了主意！士兵，把他拉下去！”
“不。我想為你們指出正確的道路。”吟遊詩人麵對衝上來的士兵們毫無懼色，“你想知道薩提爾應該怎麼做才能擺脫死亡的命運嗎？”
“快說，趁我現在還有耐心！”波達洛斯站了起來，今天的經曆讓他無比焦躁。
“讓豎笛真正的主人——雅典娜，來對付阿波羅。”年輕人緩緩地推開了士兵們的包圍，走近了波達洛斯，“什麼都不要做，讓雅典人來對付底比斯人吧。”
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