太液池邊。姚表取了衣服和水壺回來，卻不見了沈若寥的影。他奇怪地四處看了看。寥兒身上還有傷，不可能走遠。周圍見不到人影。他擴大範圍，走了一圈，一直走到禦苑邊上，仍然見不到人影。
不對啊。難道自己回去了？他一個人能走得了那麼遠麼？
姚表搖了搖頭，掉頭向南，過了太液橋，一路走回世子殿來，卻並沒有看到沈若寥的影。他回到了世子殿中，暗自祈禱沈若寥已經在殿中。他卻隻看到了世子、道衍和袁珙。
“寥兒呢？”姚表張口便問。
三人麵麵相覷。朱高熾搖了搖頭。
“沒有見到。”
袁珙問道：“不是和你在一起呢嗎？”
姚表心裏猛地沉了下去。
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太液池北側石橋。朱高燧從橋下鑽了出來，四處望了望。沒有人。他暗自得意，在水邊蹲了下來，洗掉手上、護腕上和馬靴上的血跡。
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世子殿中，袁珙、道衍兩個人已經快按不住姚表。
“樹德，已經派人到處去尋找了，你再耐心等一會兒，馬上就會有消息。”
姚表著急上火地說道：“禦苑和興聖宮已經回報了，世子殿周圍我們都找了，太液池附近我自己也找過了，什麼也沒有啊。”
“他肯定不會進內宮。”道衍說道。
朱高熾這時衝進殿中來，滿頭大汗，滿臉凝重。
“承天門附近找過了，也不見人影。四麵城門守衛都不曾見過沈若寥出城。”
袁珙問道：“會不會在太液池中心島上？”
朱高熾道：“我再去找。”轉身又衝了出去。
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漆黑一片。伸手不見五指。黑暗不透光，陰冷潮濕，還可以聽到偶爾的滲水聲，一滴一滴從上方不知何處墜落下來。
地道很大很密，遍布整個王宮地下，大殿、正殿、內宮、禦苑、太液池、興聖宮、世子殿、隆福宮皆有入口，盤根錯節，延伸到宮城之外，最遠的出口則一直延伸到北平城外。一切都是為了以防萬一，王宮內的人可以順利出逃，不僅逃出王宮，甚至逃出北平。一切都是為了掩人耳目，可從外麵偷偷運入違禁兵馬，特別是從北平城外。
沈若寥不知道按地麵位置算，自己現在究竟在什麼地方，王宮裏，還是已經出了王宮，甚或已經出了北平。他隻覺得寒冷，冰冷的濕氣尖刀一樣從各處的傷口向裏剜，從全身的關節向裏鑽。一切又好像回到了六年前，他遍體鱗傷，被何愉扔到了冰天雪地的暗房裏，驚恐而絕望地等待明天的死刑；一切仿佛又回到了童年，他犯了錯，被父親一頓皮鞭，關在那個恐怖的暗房裏，饑餓，寒冷，害怕，孤獨。
疼痛，渾身上下撕裂的疼痛。飛日一劍接一劍地劈下，他無心躲，無心反抗，因為那是燕王，因為他執意尋求一死；拳腳一下接一下地砸落，他無力躲，無力反抗，因為那是朱高燧，因為他注定有此報應。一切比當時更加痛苦，比曾經更加恐怖和絕望。沒有人能聽見，也永遠不會有人知道，他在這裏。王爺起兵之後，這地道便不再用，才有了此刻的空空蕩蕩，黴苔遍布。他隻能孤獨地關在這地道裏，黑暗無光的地下，誰又知道和地獄相距多遠，直到他慢慢地死去，化作一堆腐爛的白骨。
疼痛持續大作，沈若寥隻聽到自己絕望的喘息和呻吟，在地道中來回激蕩回響，直到死去。漸漸地他不再出聲，意識也模糊起來；恍惚中遙遠的聲音隱隱約約傳來，突然暗房的門被打開，父親提著燈走了進來，那燈光一如既往刺得他睜不開眼，他卻依舊能看到門外大雪紛飛……