阿芬是個清秀的女孩，第一次看見她，除了瘦就是感覺她很白，沒有血色那種白。她媽媽也是個瘦瘦的中年女人，靠在街上一間窄長的鋪麵裏給人理發維持一家人的生活。來理發的都是逢三六九周邊或者山上趕（集）場來的農民居多，塊兒八毛的，理個光頭或者推個短平頭，沒啥技術含量。阿芬經常在店裏給顧客洗頭。平時不趕場不忙時，就會拿個袋子去田頭地邊，挖則耳根，經常看見她家吃的菜都是鹹菜拌則耳根（醬油醋都舍不得放）放點幹辣椒麵。
阿芬的媽媽第一個丈夫死於災荒年，住在街上有商品糧的，每家分了五斤幹玉米粒，丈夫拿回家就炒熟了吃，吃得口渴了喝水，結果被漲死了，那可是一家人一個月的口糧啊，阿芬的媽媽那時候才結婚不久、還沒孩子，但一個女人實在沒活路，埋葬了丈夫，有好心人就給她說了個農村男人，顧不得肚子餓，阿芬的媽媽就這麼去了。
落實政策，返鄉回城，阿芬的媽媽再回來街上的時候，已經有了四個孩子，大兒子已經結婚了，二女兒十三歲就被人販子拐走了，阿芬十三四歲，阿芬的弟弟也十歲了。但是落實戶口，街道隻給阿芬媽媽一個人落實了，也就是說，在那個還要糧票的時候，阿芬家隻有她媽媽一個人的口糧粗細二十多斤。
好在阿芬媽媽以前隸屬街道供銷社，但現在供銷社也沒有那麼多崗位安排，最後供銷社把街道一處小門麵一分為二，解決了兩家需要安置工作人員的問題，算是一次性解決了。
好在阿芬媽媽以前也是理發的，多少算個手藝，於是一家人把半邊門麵上麵架了木板，算是搭了個全家棲身的地方，下麵就買了兩塊沒框的鏡片，四麵釘了釘子固定，弄了兩把舊椅子，一個麵盆，上麵固定個鐵皮桶接一根塑料管用來給顧客衝淋洗頭。最裏麵蜂窩煤爐子上一把老壺燒熱水，時不時朝鐵皮桶裏添加。
就這樣，阿芬和弟弟就跟著父母算是在街上有了個容身之處。
阿芬的大哥已經結婚了，大嫂生了一兒一女，兒子三歲多了，女兒還在懷裏抱著，夫妻倆也跟著阿芬母親一起到了街上租了個房子住，每天都擠在阿芬媽媽那裏去吃飯，吃完飯碗一推就走。
阿芬媽媽老牛拖破車一樣，靠著給人剃頭理發混一家上下老小八九口人吃喝，幹瘦幹瘦的，臉上除了皺紋就是褶子，就這樣過著日子。
阿芬十七歲那年，常在一起鄰居家一女孩她三姐，有次回娘家，看見阿芬，覺得這姑娘文靜，給她介紹了個人家，借帶阿芬去玩的由頭，介紹倆人見了麵，沒想到，阿芬和那小夥子看對眼了。小夥子父親有工作，家裏還有個妹妹在讀書。母親家庭主婦，小夥子自己也在廠裏工作了，全家吃商品糧。