一、潛行
正統十四年，土木堡之變爆發。
英宗親征瓦剌反被俘、京中無人掌權，為免主少國疑，於謙等大臣勸服孫太後，立郕王朱祁鈺為帝，是為景帝。景帝重用於謙等賢臣，吏治為之一新，大明江山隨之轉危為安。
翌年三月，正值京中春暖花開之時。京中花迎富貴、一如往昔，而英宗卻仍在瓦剌受苦。
景帝雖為英明之主，但這江山如畫、更加動人。嚐過大權獨攬、君臨天下的甜頭，又怎會輕易放手，將天下拱手讓人？即使是骨頭手足之情，亦禁不起權利的消磨。更何況，景帝與英宗本就非一母所出。
景帝登基之後，明軍多次擊敗瓦剌。瓦剌首領也先見此，便想放了英宗，借此求和。然景帝多次置瓦剌求和的使者不見，竟是起了罔顧英宗死活、獨攬大明江山的心思。
於是正值京城春和景明、一派祥和之時，英宗的心腹袁彬遠從瓦剌逃脫，欲傳信於孫太後及一班賢臣。即使此時皇位易主，然這些人定然不會置英宗的性命不顧。更何況，雖然景帝登基，但仍懼孫太後三分。這大明的太子殿下，仍舊是英宗之子朱見深。
怎奈權威富貴如此動人，景帝知後急命心腹全程追捕袁彬。
這日，已然帶了傷的袁彬得知孫太後將帶太子至城外佛應寺上香，便也悄悄潛到了佛應寺附近。
當時誰也沒有料到，這會是故事的開端。
“小姐，您今日瞞著大人偷偷跑出來，要是被大人知道了，肯定要打死奴婢了！”一個十來歲左右、眉清目秀的小廝滿臉擔憂地看著前頭身著錦衣的小公子，“咱們還是趕緊回去吧！”
“你嚷嚷什麼，生怕人家不知道咱們的真實身份是不是？”那小公子滿不在乎地回頭看了一眼小廝，“我說，你就不能走快點麼？”
“是，公子！”小廝一點頭，隨即又十分無奈地看著小公子，“但是如果被老爺發現了，可不是鬧著玩的！上回大小姐也帶著自己的丫鬟偷偷跑出去，現在還被關在西跨院裏頭呢！聽說那個丫鬟被打死了......”
那名小公子不耐煩：“哪裏還用聽說？本來就被打死了！我說，你怎麼跑得這麼慢？”他不耐煩地伸手抓住小廝的衣領，“聽說今天太後帶著太子到這裏來上香，我可得去看看那個太子長什麼樣子。”
那小廝又急又怕，腳都開始打顫了：“那奴婢......”我不要被打死啊qaq！
“你害怕什麼？”小公子橫了小廝一眼，“長姐是因為帶著自己的丫鬟逃跑才害的丫鬟被打死，咱們過一會兒可就自己回去了。”
是這樣最好啊......那小廝鬆了一口氣：“可是小姐......”他話剛說了一半，又在小公子一記淩厲的眼刀中改了口，“公子......那太子殿下豈是這麼容易就能見到的？”
“不試試怎麼知道呢？爹讓我以後......我可不得看看人家長什麼樣子嘛～”
主仆倆一邊說著話一邊爬著小山坡往山上的佛應寺跑的時候，帶頭的那小公子突然發現前方的樹叢裏頭似乎有人。
“公子你等等我...哎呀！公子，你去哪裏！”那個身形還沒有小公子靈活的小廝正跌跌撞撞地跟著小公子沿著緩坡往山上爬呢，突然就看見自家公子偏離了原先的方向往一堆樹叢跑去。
好不容易出府一次，小姐是不是太活潑了？
那小廝在心裏頭歎了一口氣，見對方完全沒有想要理睬自己的樣子，最後還是認命地跟著他跑到了樹叢那兒。
樹叢裏頭，有一個人。一個奄奄一息的男人。衣衫襤褸，手腳上還帶著傷。
“你是誰？”小公子踢了這像乞丐一般的男人一腳，“怎麼會在這裏？”畢竟是年少，好奇心遠蓋過了明哲保身。就算是察覺到了這個男人的奇怪和非同尋常，小公子選擇的是詢問而非轉身離開。
那男人本來似是已經昏厥了過去，被小公子踢了一腳，恍恍惚惚睜開了眼睛，但卻仍舊氣息尚淺、說不出話來。
“給他點吃的。”小公子突然就對這個和自己一樣、不該出現在這裏的神秘男人產生了興趣，回頭吩咐小廝。