傍晚，陰天，暮色一片蒼茫。
前方是一片望無涯際的森林，吳王李恪駐馬立於一處山坡上，以手搭沿朝前觀望，眉頭不由得皺起。
時已仲夏，天氣炎熱。前方籠罩在暮色中的大森林隱隱有霧氣飄散，恍若妖魔即將現世，鬼氣森森。
“殿下，不如折回安定驛館，明日再行啟程？”隨行的護衛將軍殷揚諫道。
李恪琢磨了片刻，說道：“折回安定，來回又要多走二十幾裏地，而且現在回去城門已是關閉，諸多不便。記得兩年前我等從此地經過時還頗多村莊鎮甸，不見如此荒涼。怎的現在一路不見人家，連個投宿的地方也沒有？”
殷揚答道：“興許是年前噶爾欽陵偷襲西疆的緣故。至那時候起，西疆許多州城以外的村莊百姓，都因避禍而遷至了內地。此外，據說現在仍有一些吐蕃遺孽占據山險之地落草為寇，打劫過往行人。尤其是會、原、涇這三州最不太平。雖然官府全力征剿，無奈這些地方路況複雜山勢險奇，賊匪又行蹤飄乎難於捕捉，因此一直剿之不絕，遺害甚深。”
李恪輕歎了一聲，“想來吐蕃都已平定多時，沒想到戰爭留下的禍患仍是揮之不去。殷揚，你不會是想說這片山林之中，就可能會有匪盜山賊吧？”
“難說啊！”殷揚擔憂的道，“因此我等還是折回安定驛館安歇一晚，待明日末將去官府表明身份，請得地方府兵隨行護衛，才可保萬無一失的通過這片叢林。”
“不必了。一路行來我等都未嚐驚憂地方，犯不著因為一片山林就怕成這樣。”李恪回首看了一眼身後隨行的十餘騎，說道：“我等快馬加鞭，爭取在日落之前穿過這片叢林。如果實在不行，就地搭營且住一晚也是無妨。當初在高原不毛之地行軍千裏，那樣的日子都曾熬過來了，區區山林，何足掛齒？”
“既然殿下堅持，屬下也無話可說。”殷揚下意識的握緊了刀鞘，對身後大喝道，“兄弟們打起精神，好生護衛殿下周全！”
“諾！”
“走吧！”李恪一揚鞭，快馬輕騎先奔入了山林之中。殷揚等十餘名吳王府精銳士卒緊隨跟上。
一個多時辰後，夜幕正式降臨。
山林之中，升起了一團篝火。李恪與殷揚等人圍著篝火，煮些熱湯吃點幹糧。山林之中蚊蟲頗多，好在臨行之時準備了一些驅蟲避蚊的藥水，此時幾名軍士正在收拾行軍帳蓬噴灑藥水，即將就在這山林之中露宿一宿。
李恪坐在火邊，就著一碗熱湯啃著幹麵餅，眼睛直勾勾的看著跳躍的火苗，沉默不語。
“殿下，行榻已經準備妥當，不如早些安寢。”殷揚過來說道。
李恪點了點頭，“坐，殷揚。忙碌了這麼久，你也歇息一下了，來吃點東西。”
“謝殿下。”殷揚坐到了李恪身邊，喝湯吃餅。
李恪看著殷揚，微笑道：“殷揚，想來你跟隨我也有段日子了。想當初，你與秦慕白、宇文洪泰都是我府中的軍尉。如今秦慕白封疆掛帥如日中天，宇文洪泰也拜封大將名揚天下。你卻仍舊在我府中，屈就這曲曲的典軍校尉，可曾心有不平？”
殷揚急忙放下湯碗麵餅，抱拳正色道：“末將矢誌追隨殿下，至死不渝！”
“好了，我知道你忠心耿耿。”李恪笑著拍了拍他的肩膀，說道，“你，權萬紀，還有府中的許多官吏將校，都跟隨我日久，彼此之間親密無間，名為主臣實如兄弟。我李恪無德無才，得你們這麼多人忠心輔佐，又無回報贈予你們。每每想起，慚愧難當。此番回京，不知凶吉若何。若凶，則我李恪寧可粉身碎骨，也要給你們留出一條好的後路；若吉，則他日共享榮華富貴，必不相忘！”
“我等就是仰幕殿下禮賢下士義薄雲天，才肯一路追隨，無怨無悔！”殷揚正色道，“殿下是英主，蒼天有眼，必不相負！”
李恪淡然的笑了一笑，說道：“造化弄人，從來就不是心想事成。世間不如意事，十有**。其實這麼多年來，若非有你們同心輔佐，另有秦慕白暗中相助多番救難，我恐怕早已身敗名裂一事無成，更何談今日？如今父皇召我回京，如不出所料，多半是與東宮立儲有關。因此，我們此行其實十分凶險。”
“屬下知道。”殷揚臉色一沉，低聲道，“朝堂之上，不想讓殿下回京的人可不少。早在離開邏些城之初，屬下與權長史就曾建議殿下多帶護衛，殿下因何不聽呢？”
李恪微笑道：“帶十人與帶百人，有何區別？我隻是回京述職，朝廷又未允我帶兵隨行，怎可造次大打排場，一路招搖擾民？殷揚，現在普天之下，不知道有多少雙眼睛盯著我李恪。但凡有半點出格的舉動，便是一陣口誅筆伐，怎生消受？早在多年前，秦慕白就告誡於我，凡事低調、隱忍，不可鋒芒畢露，不可招搖放肆。事實證明，他是對的。我李恪能活到今天，並有機會為國效力斬獲功勳，都是應了這句話的功勞。但從來都是樹欲靜而風不止，不管我如何低調隱忍，一直都有人不肯放過我。哎……”
“秦少帥，的確是非一般的人物。”殷揚說道，“屬下一直想不通，其實他入仕比我還淺，為何時時處處高人一等？許多事情，他仿佛就能未卜先知？但凡他要做的那件事情，必能做得十分出色。”
“嗬嗬！”李恪笑了，“他就是那樣的一個人，讓人既妒且敬，沒辦法。記得從前我與之飲酒閑聊多喝了幾杯，他就誇口說，無論是從文從武，還是經營其他，隻要是他用心去做的事情，必然能比一般人做得好一點。我當時聽了很不服氣，但現在回頭想起來，的確就是這樣。秦慕白，他就是一個在各方麵都很出色的人，也許沒有十分頂尖拔萃的一麵，但隻要他用心去做的那件事情，必然不差，這是他難能可貴的地方。”