在鋪滿黃金的絲綢之路上，有一個樞紐中轉城市。他位於西域的核心地帶，那密水流域肥沃的土壤與便利的交通，孕育了這裏的人民，也給這一方土地帶來了不可計數的財富。
這個城市，就是康國的首府——“薩末建”。
薩末建是唐時的人們對它的稱呼。後世史書賜予它的另一個名字，在曆史上乃至世界上都是赫赫有名——薩馬爾罕。
如果說大唐長安是當今天下最雄偉最壯觀的城市，號稱天下第一城也不為過；那麼，身為絲綢之路核心城市的薩末建，則是天下最富有的城市，沒有之一。
據聞，這裏集中了貫穿整個絲綢之路所有國家一半以上的財富。如果將行走在這裏的商人身上所攜帶的財富集中起來，足以抵得上一個大唐帝國！
傳聞總有它的誇大不實之處，但這也足以見得薩末建是何等的富有。
此刻，武媚娘正與她龐大的商隊，駛入這座傳聞中的天下第一“商業之城”。
“東家，咱們萬裏迢迢的跑到這個地方來，圖個什麼呢？”與武媚娘同坐一車的蘇憐清撩開車窗朝外看了幾眼，有點不爽的叨嘮道，“四處都是大鼻子綠眼睛紅毛藍毛的大胡子鬼，身上一股子羊騷|味兒。這些城牆和房子也修得太古怪了，左右看著就是不舒服。”
長途跋涉的武媚娘顯得比較疲憊，斜仰著車板淡淡道：“我可沒叫你跟來。”
“喂，你說這話可就不厚道了！”蘇憐清忿忿道，“我還不是為了你的安全著想？我都拋下了不到三個月的寶貝兒子跟你長途跋涉來到這鬼地方，你都沒句好話給我！”
這句話仿佛是刺到了武媚娘的心中之痛，她輕輕的擰了一下眉頭，說道：“我亦何嚐不是？”
“我真想不通！”蘇憐清道，“難道在商人的眼裏，除了錢財就沒有其他了嗎？你與秦慕白也有一年多沒見麵了，剛生下寶貝兒子也才半歲，你就忍心拋下他們跑到這幾千裏外的鬼地方來瞎折騰？——我真不知道你圖的是什麼！”
“以後就你知道了。”武媚娘輕籲了一口氣，拍了拍車板大聲道，“盡快找個商驛安頓下來，大家好生歇息一日！”
“是，東家！”
蘇憐清撇了撇嘴，繼續朝窗外瞟，嘟嚷道：“這地方還真是熱鬧，比長安的西市人還要多。滿街的貨物堆得像山一樣，人山人海都走不通了，這可還是戰亂時期呢——哇，那就是大宛馬麼？真漂亮啊！我要給我家那漢子買一匹回去！——不，兩匹！東家，你借點錢給我好不好？我家那漢子沒別的愛好，就愛好馬！”
“行了，你少嘮叨兩句！”武媚娘有點不耐煩的道，“虧你也是老江湖，少見多怪！——此行特殊，你不要任性造次！”
“不就是經商賺錢嘛，有什麼特殊的？”
“總之你沒事別到處跑，乖乖跟在我身邊不要惹禍！如果發生什麼意外，我肯定不會管你，醜話先說在前頭！”
“好吧，聽你的！”
少時過後，武氏商號三百多輛車子組成的大商隊，在一家粟特人開的商驛住了下來。
下車之後，武媚娘就上親自上前，與商驛的管家腳夫們交流，說得一口流利的粟特語。蘇憐清聽得雲裏霧裏，等武媚娘交談完後便問道：“東家你說的什麼話，我怎麼一句也聽不懂？”
“虧你跟著我走南闖北這好幾年了，居然連粟特語也不會一句。”武媚娘笑道，“我說的是粟特語。這家店的老板是粟特人，也就是我們常說的‘昭武九姓胡人’。要想行走在西域絲綢之路上，不懂粟特語和粟特文是不行的，它就像是我們大唐內地的官話。不僅如此，哪怕是在大唐內地也有大量的粟特商人聚居，粟特語與粟語文，都是行商之人必學的東西。當然，不成氣候的小商小販們例外。”
“有這麼玄乎？”蘇憐清輪著眼睛，迷茫的道，“昭武九姓胡？……哦，聽著耳熟！好像長安洛陽那些地方都有不少昭武九姓的胡人！”
“你呀，真該多讀點書！”武媚娘搖頭笑道，“昭武九姓是大月氏的後裔，其中有一些也有秦漢時遺留下來的匈奴混血。‘昭武‘之名來源於河西走廊的昭武城，原為大月氏國的國都，當年被匈奴所逼迫舉族西遷，國都之名亦隨之西移。昭武本義即是’京城’。西遷之後大月氏國逐漸分成了九個國家，康國就是九國的宗主國。昭武九姓胡最擅長的就是經商——眼前的康國都城薩末建，就是天下商賈雲集之地。經商之人如果不來薩末建走一走，可謂虛度此生了！”