“你也就隻會道聽途說人雲亦雲，何來真知灼見？”泥熟啜冷哼了一聲道，“大汗便是聽信了吐蕃小子噶爾欽陵的這一番挑唆，才決定與唐為敵。我對噶爾欽陵這小子沒有半分好感。引誘秦叔寶遠走蘭州深入西域的連番十餘戰中，他盡譴老弱殘兵隻作佯戰，讓我們和高昌的兵馬專行送死損失無數。到頭來，他還要利用我們來對付秦叔寶，他卻坐壁上觀隻等坐收漁翁之利。此戰無論成敗，於他沒有半點損失，那才是真正的淨賺不賠的買賣！”
“可是……這也的確是對我們有利啊！”近侍低怯的道，“唐廷拿下高昌後駐兵鎮劾，收服人心招兵買馬並成立了都護府，恩威並施要將西域諸國一一降伏，其誌不在小啊！等他們漸漸在此紮根坐大，遲早會聯合南庭對我下手。到那時候，就真的一切晚了！”
“哼……”泥熟啜既惱火又無奈的悶哼了一聲，說道，“此等道理，我且不知？……若非如此，我又豈能親自領兵前來？一山不容二虎，西域不會有兩個霸主。眼看我們就要拿下南庭製霸西域，唐廷卻將手伸了進來。我雖對噶爾欽陵此等奸險之輩頗為不屑，但也深知若不用此計，極難取勝。隻可惜可歎那英雄一世、令我輩敬仰的秦叔寶了！……”
午時過後，大批糧秣車隊押送到了火焰山唐軍大營，薛仁貴全副披掛親自出迎，細下清點一一收之入庫。完畢之後薛仁貴問那押解官，為何今日大帥未曾親臨閱兵。
抽解官如實回報，說大帥身體欠恙，因而不能親臨。
薛仁貴濃眉一皺，說道：“大帥的脾性你我都清楚，縱然是天崩地陷矢石交攻，他也雷厲風行並不改弦易張。本將昨日見他還完好如初，怎麼今日便病體沉重到無法出行了，其中可有蹊蹺？”
押解官愣了一愣，說道：“大帥隻說飲食不淨水土不服有些鬧肚，此外並無異恙啊！”
“當真如此？”薛仁貴凝視看著他。
“的確……如此啊！大帥還吩咐說，要將軍盡快將這些解暑的湯藥分發下去，以解將士之苦。”
“……”薛仁貴沉吟了片刻，點點頭道，“請回報大帥，說末將馬上執行軍令，完畢之後明日清晨高昌開城便親往探望大帥，即刻便回不殆軍務！”
“是，卑職一定帶到。薛將軍，那卑職便告辭了！”
“慢著！”薛仁貴突然一聲喝，將那押解官駭了一彈。
“本將仍是有些不放心，此刻就隨你入城探望大帥。”薛仁貴說道。
“如此……也好。隻怕到時大帥責怪將軍因私廢公擅離職守啊！”押解官小心的提醒道，“待卑職先行回報，將軍明日再去探望，倒也不遲在這一宿。”
薛仁貴雙眉輕鎖沉吟片刻，隻好點頭：“也好，目下本將執行軍令為重。你且去吧，代我問候大帥。”
“是。”
深夜，月如明鏡，風疾嘯響。
四下裏一片寂靜，高昌王城大都護府後院之中，卻突然傳出兩聲慘烈的嘶吼！
“啊！——啊！！”
“大帥，怎麼了！”
數人撞開門板衝闖進去，發現秦叔寶從床榻之上翻滾而下，地上汙血一灘。秦叔寶渾身抽搐縮成一團，嘴裏不停有黑血吐出。
“大帥！！！”
片刻過後，一名醫官倉皇而來，不及診脈眼見此情，當即就嚇壞了，瑟瑟道：“這……這！大帥分明是中了劇毒啊！”
“什麼？！”周圍人等驚呼起來。
“怎麼回事、怎麼回事，恩帥怎麼了？”一個奔雷般的吼聲從門外傳來，隨即闖進一個渾身油亮鐵塔般的巨漢，光溜著身子隻穿一條褲衩的宇文洪泰。
“洪泰，休得吵鬧！”契苾何力上前來將他擋住，沉聲道，“大帥中了劇毒！”
“什麼？！”宇文洪泰頓時懵了，瞪圓了一對銅鈴般的眼睛直直的看著秦叔寶，茫然的搖頭，“這不可能、這怎麼可能！恩帥每天與我等同桌同食，他怎麼就會中了劇毒，我等卻無事？”
醫官小聲的怯道：“興許賊人是在大帥的碗裏或是茶水中單獨下了毒——這分明是砒霜之毒，毒已入骨救無可救啊！”
“啊！——啊！”宇文洪泰宛如虎吼的慘叫兩聲，不顧一切的扒開身邊圍擋的眾人衝到床榻邊跪下，頓時如同孩子一般放聲大哭，“恩帥你可不能有事啊！你若有事，我怎麼向三哥交待啊！”
“洪泰，不得吵鬧，更不許啼哭。堂堂大將，成何體統？”半躺在床榻之上臉色已是青灰的秦叔寶，依舊眼神如刀表情冷肅，強提中氣沉聲道，“契苾何力，宇文洪泰，傳我將令，都護府上下人等，全體集結整裝備戰！”
“嗚——”宇文洪泰放聲大哭，死拽著秦叔寶要將他從床上拉起，大叫道，“恩帥快起身來，讓俺背你！咱們離開高昌去軍營，率軍回蘭州，回蘭州見三哥！”
“不可胡鬧！”秦叔寶大喝一聲，然後劇烈的咳嗽，連吐血沫。
契苾何力強忍悲憤，叫上幾名副將上前來將宇文洪泰強行拉開，正色一抱拳，大聲道——“末將領命！”
“洪泰，取我兵器鎧甲前來，予我披掛上馬！”
半炷香的時間之後，大都護府外喊殺震天被圍了個水泄不通。無數火把將這一片夜空照得通紅。人喊馬嘶之中，聞得有人齊聲高喊——“秦瓊出降，可留全屍！”
院落之中，原本隨同秦叔寶一同入城的五百將士全部到齊。人披甲馬上鞍，火把林立刀戈閃亮。
寂靜無聲。