“言之有理。”秦叔寶還是十分認同的撫髯點頭，接著道，“契苾何力，你本是胡酋久居塞外，對此間的微妙知之甚強，遠勝本帥。但我軍轉戰千裏所為何來，你難道忘了？”
契苾何力怔了一怔，點頭道：“末將豈敢相忘？征服高昌威加西域，正是我等此行的目的。”
“那便是了。”秦叔寶微然一笑，輕鬆自如的道，“陛下聖諭，授我安西大都護，命我在此建立西庭二州並設立大都護，從此開始經略與治繕西域。眼下高昌已定，麴智盛接受了大唐給予的官爵封授並親自將大都護府修建完畢，本帥還能找出任何一條不去上任的理由麼？其實不用你說，本帥也知道西突厥南北二庭都瞪大了眼睛死盯著我們，我們的一舉一動都在他們的監視之下。我在明敵在暗，越是縮頭縮尾畏葸不前，越是示敵以怯。眼下，就算明知高昌城中是個陰謀陷阱，本帥也必須昂首挺胸的踏進去！”
“大帥，萬不可意氣用事！”眾將官都急了，一起驚呼道。
秦叔寶昂然而起將手一揮：“我意已決！不必再諫！”
眾將急惱交加又不敢多言，隻得悶聲叫苦。
“仁貴。”秦叔寶突然喚道。
“末將在。”一直靜立於旁一聲不吭的薛仁貴，抱拳應諾。
“本帥隻帶宇文洪泰與五百儀兵入城，城外兵馬，交由你來統帥，命契苾何力將軍等人一同輔佐你。”說罷，秦叔寶拿起桌上將印，“接印！”
薛仁貴濃眉一沉凝視秦叔寶，抱拳道：“末將——不敢接印！”
“你敢違抗軍令？”秦叔寶勃然大怒！
“還請大帥聽末將一言！”薛仁貴單膝而拜，沉聲道。
“講。”
“請，大帥撤兵！”薛仁貴一字一頓，如石破天驚！
果然，滿堂嘩然。
秦叔寶凝神看了薛仁貴足有半晌，才道：“仁貴，我知你一向勇謀兼備頗有主張，但方才你所說的話，實則大出本帥意料之外。說說，為何建議本帥撤兵？”
“末將以為，此刻對我軍而言，以退為進方是良策。”薛仁貴道，“高昌已定但正值國喪，大唐以仁孝治國，不可此時入城駐兵，此退兵理由之一；其二，我軍孤軍深入千裏兵馬已是疲累之極，糧草轉運相當困難又兼缺水炎熱，將士思鄉心切苦不堪言；其三，我軍飄零在外雖早已將生死置之度外，但是，卻給蘭州增加了極大的負擔。大帥試想，蘭州治下雖號稱十萬大軍，但是，戰線千裏四麵環敵，實則危機四伏兵力稀寡。少帥新領蘭州百廢待興，治民安內已是不易，何來氣力籌建安西都護府？此刻，最為難的不是大帥，不是我等將士，而是少帥與蘭州軍民。少帥若來馳援高昌，則要耗費蘭州兵馬錢糧無數，勞民傷財自不必說，到時蘭州內部空虛給敵人可趁之機，若有閃失後果不堪設想；少帥若不來馳援高昌，於公，違逆聖旨與朝廷鈞令，少帥罪不可卸，於私，少帥豈能置大帥於險地而不為所動？此刻正值高昌國喪，大帥以此為由先行退兵正當合宜，既不失國威又能示之以恩信。我軍或回駐蒲昌海與薛萬徹合兵一處，或東進二關與少帥彙合再徐圖良謀，都不失為長遠久計。高昌，實如雞肋，食之無味棄之有肉，不如果斷退去。待我退後，不管是西突厥南北二庭還是吐蕃，隻要敢對高昌圖謀不軌，便是主動滋事向我宣戰，到時，高昌軍民都要心向大唐，我軍師出有名。此刻，大帥切不可意氣用事，當以長遠大局為重！”
薛仁貴一席話落音，帥帳之內寂靜一片。
想到退兵的，絕不止薛仁貴一人，甚至連秦叔寶也早就想暫時棄了高昌這塊“雞肋”；但能縱觀全局切中要害並敢於說出來的，隻有薛仁貴一個。
良久……
“大丈夫，有所為，有所不無……”秦叔寶昂然挺立凝眉撫髯，長聲道，“我令已下，不容更改。薛仁貴，命你接下軍印！從此，由你代掌全軍，行本帥之職！”
帳外，烈風咆哮，戰鼓如雷。
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