“那吳王李恪呢？”秦慕白說道，“他可是刺史。從道理上講，他才是襄州之主。”
“他嘛……”黑衣人喋喋的笑，好似有些不屑，說道，“他雖是個庶出的皇子，卻野心不小。他遠任襄州來做官，既不求名也不求利，我們這些東西很難打動他。但我可以保證他在襄州的這些日子裏，會過得很安穩很太平，不會像之前在安州時那樣，有人說三道四上本彈劾。你也知道的，李恪為人雖然聰明強幹，但壞毛病也不少。隨便挑一條，比喻說沉迷聲色好賭濫性，就足夠參到皇帝那裏奏他一本了。”
秦慕白雙眉微沉，心中不禁有些驚訝：這夥人，居然有如此通天的本事？！
“別驚訝，秦將軍。也別想歪了。”黑衣人平靜的道，“我們隻是一群草寇，在朝中無人支撐。隻是現今貞觀大唐吏治清明，尋常百姓要狀告皇子，那恐怕也不是難事。隨便有人寫個狀子投到長安大理寺或是禦史台監察禦史那裏，官員們也是不敢不受理或是隱瞞不報的，不是嗎？”
“你們果然處心積慮，夠歹毒，夠卑鄙！”秦慕白沉聲喝罵。
“嗬嗬，承蒙誇獎。”黑衣人笑道，“這年頭，正人君子不是早已作古，就是兩頓三餐沒著落。兩相對比，我還是願意做個卑鄙無恥的小人。其實，我們真是一群胸無大誌也沒什麼能耐的草寇，想的，隻是賺些錢，然後回去安心做良民。不求大富大貴，但求衣食無憂比尋常人家過得稍稍好那麼一丁點兒，那就足夠了。秦將軍如果為難，怕在朝廷與皇帝那裏難以交待，我們也可以做出承諾。隻等賣完這批糧食，我們洗手不幹退隱江湖，西河漕水鬼就將從此消停下去。往後，吳王與秦將軍還可以將此項政績上報朝廷，說，你們上任之後，襄州治下政治清明賊患無憂，必可得蒙大大的嘉獎。這豈非兩全齊美？”
“聽起來是不錯，真的很誘人。我秦某人什麼也不用做，能賺大錢，能得太平，還能得蒙嘉獎。”秦慕白笑道，“但我左右都是感覺，我是在與虎謀皮。”
秦慕白心裏想得很清楚。所謂賊人，賊心不死。就跟前世那些在d廳舞池裏賣搖|頭丸k粉的家夥們一樣，騙那些無知小青年們上當，哪怕第一次不要錢白送，說有多爽有多痛快。然後等別人上了毒癮就等於上了賊船，就開始盤剝要挾，甚至逼良為娼。
眼下這黑衣人，用的無非也是這樣的套路。開始說得天花亂綴，使勁渾身解數要拉他下水。等他下水之後，把柄無非就捏在了對方手裏。所謂赤腳的不怕穿鞋的，他們這些水鬼，橫豎都是腰上別著腦袋在玩命，時刻準備著挨刀子掉腦袋。秦慕白這種當官兒的可不想這麼玩命，於是隻好逆來順受，在他們的要挾之下，不斷的為他們謀利，徹底淪為工具與傀儡。
這就是常說的，常在河邊走，哪有不濕鞋；既然濕了鞋，幹脆洗個澡；一但下了水，永遠別上岸。
這大概，就是西河槽的水鬼們，一向以來賴以為生的套路。對於在任官員，威逼利誘拉人下水，然後就在官府與軍隊的放縱與支持之下，開始橫行無忌。每換一任官員，他們就每每如法炮製一回。因為手上總握著別人的把柄，因此總是有恃無恐。對於一些不肯合作的，大概就都沒好下場。不是被排擠走了，就是被告了汙狀而彈劾，想必最後死於非命的也大有其人。
此時，秦慕白也越加肯定，軍府中的杜成元，絕對就是水鬼同黨。他們很聰明，絕不冒頭當“一把手”，而是頭頂一個戴罪傀儡似的長官，替他受過。實際上，他才是軍府中說一不二的土霸王。
反觀刺史府中，韋囂塵也定是同樣的情況。
於是曆年來，襄州刺史、襄州軍府都尉，都成了傀儡與受氣包、替死鬼的角色。難怪這兩個職位上的人，越換越勤，所有人卻一直守口如瓶，沒有對外泄露什麼關於水鬼的消息。
想來，襄州水鬼與官府、軍隊之間，幾乎就要形成一條“產業鏈”了，有著許多的潛規則。
……
“其實，與虎謀皮的是我們才對。”黑衣人接過秦慕白的話，說道，“縱觀曆任襄州刺史與軍府都尉，沒有比你和李恪更棘手的。以往，我們甚至隻需派個說客給兩籠金銀，就能解決一切問題了，頂多再花使一些你口中所說的，卑鄙無恥的小伎倆，逼人就範。可是你們不行。你們都是有大來頭的人，而且自身有些本事。我們可不敢逼你們就範當我們的傀儡，我們隻是很謙卑的要孝敬你們。賺了錢，大頭歸你們，我們隻取一些微薄的小利養家糊口賴以為生。這難道過分嗎？”
“意思是說，從今往後，我秦某人隻需四仰八叉的在軍府裏睡大覺，其他的什麼都不必做，就能生官發財，對麼？否則，我將永無寧日，還有可能丟掉官職、失去親人和朋友、甚至家破人亡？”秦慕白說道。