第一百六十章年年越溪女，相憶采芙蓉
後宮裏的花團錦簇開得再美，總有凋零枯萎的一天。正如這深宮裏的美人容顏，日日盼著君臨，卻在日複一日的時光磋磨中漸漸萎靡。
寶釵將一抹胭脂膏子在手心裏拿花露暈開，對著水銀鏡仔細地暈在腮邊。鶯兒從殿外捧著香氣滿溢的湯盅進來，見寶釵正在梳妝，不由抿嘴笑道：“娘娘怎地起得這樣早，也不叫奴婢們進來服侍？”
正說時，但見兩個小宮女畏畏縮縮地站在宮門口探頭探腦，鶯兒便一手掐著腰，一手指著她倆啐道：“呸！好個沒臉沒皮的小蹄子，早些時候也不知道在哪裏躲懶呢，這會兒子倒知道來娘娘跟前獻殷勤！別以為我不知道你們這些下流胚子的心思，無不是打量著娘娘好性兒，一味地偷奸耍滑罷了。趕明兒我便回了李公公去，咱們這赤芍宮是個小廟，容不得你們這兩尊大佛！”
“鶯兒姑姑見諒，可不敢這麼說。”兩個宮女齊齊福了一福，其中更有一個模樣靈動的，既不怕生亦有幾分姿色，便笑嘻嘻地對鶯兒道：“原是李公公尋摸著赤芍宮是個少人來的清靜地兒，故而遣了咱們兩個沒見過世麵的小丫頭片子來服侍娘娘。鶯兒姑姑可不能輕易回了李公公去，他貴人事忙，這會兒子又在皇上跟前服侍著，哪裏得空兒來教訓咱們這些人呢。沒得給公公平添了些惱意。鶯兒姑姑且歇歇氣，咱們這便先下去了，也不礙著姑姑的眼。”
說罷，竟是笑著把另一個小宮女一拉，也不管鶯兒站在那裏氣得心口發堵，隻管走了。轉過了石橋，才衝著赤芍宮的方向啐道：“呸！還隻當是當年受盡恩寵的娘娘不成，既已被打發來了這偏僻的地兒，偏還隻跟咱們擺譜呢，我呸！”
“翠兒姐姐怎麼這樣說，娘娘對咱們從無別的話呢。亦不曾打罵呼喝，咱們如此做，娘娘隻怕會不高興了。”
名喚翠兒的宮女笑道：“憑她什麼娘娘，早不複當年恩寵了。這會兒子不過是個人老珠黃的深宮怨婦罷了。”說罷，撇了撇嘴，“當真晦氣得很，若非跟了有權勢的主子，說不得咱們便早得了提拔了，何苦在這兒打悶葫蘆呢。”
赤芍宮裏，寶釵對鏡梳妝的手頓住了。鏡中的女子雍容秀美的臉上不知何時悄然地生出了紋路，她入宮十二載，常常想起當年初初進京的自己。那時一派天真爛漫的小姑娘，怎料到今日竟是如此境地。
紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。
她未曾想過，這樣滿含怨憤的詩句，也有應驗在自己身上的一日。
鶯兒站在門口“呼哧”、“呼哧”地急喘了兩口氣，才憤憤地轉過身來向寶釵道：“指不定是哪個宮裏頭的老太嬪膈應咱們赤芍宮了，這兩個賤蹄子，多早晚地騰出手來才收拾了！”
一麵水銀鏡裏，映著那張猙獰的麵孔。寶釵神思忽然就恍惚起來，像是從不記得鶯兒的模樣了。打小兒跟在自己身邊一道兒長大的丫鬟，梳著討巧的花苞頭，怯生生地跟著趙媽媽身後，清澈明亮的眼睛總是睜得圓圓地瞅著自己。何曾如現今這樣，潑辣地近乎粗魯。
“鶯兒，這些年，不累麼？”
寶釵突然沒了繼續梳妝打扮的興致，才攏了一半的發髻被她重新打散，披覆在肩頭。她仍是美的，歲月在她臉上留下的些許刻痕並不能抹煞她的秀美。隻是，那雙眼睛早已失去了當年的靈動婉約，徒留幾分空洞蕭條。
鶯兒猶自不覺，隻不解道：“娘娘這是怎麼了？莫不是被那兩個小蹄子壞了興致？”
寶釵悠悠地歎了一口氣，目光無意落在一株嫣紅的芍藥上，輕歎道：“鶯兒，你還記得賈太貴妃是怎麼沒的嗎？”
鶯兒倒抽了一口涼氣，臉色微白地說：“娘娘可不能胡說呀，那賈太貴妃是福分忒薄了些。到底是因著國公府行事太過，連累了賈太貴妃。娘娘母家如今蒸蒸日上，怎提起這糟心的事情來！”
寶釵笑了笑，不曾說話。
她的母家早已衰落，好在兄長薛蟠娶妻之後也算爭氣，在軍中立了軍功掙了軍銜。縱使家中仍舊撇不開一個“商”字，可到子侄輩，卻可靠著薛蟠的軍功走上仕途了。想到這裏，寶釵目露淒涼。娘親沒享到幾年的兒孫福，為著她這個處於高位的女兒不知道填了多少錢銀進來。
這宮苑深深，恰似一個無底深淵，一味地張大了口，掏空了兩個國公府，也掏空了她薛家祖祖輩輩積攢的財帛。
想到賈元春當日淒涼的下場，寶釵更覺唇亡齒寒。
新帝登基，她隻一心以為不是三皇子，便是十一皇子。誰曾想，竟是落在一個從不打眼的毛頭小子身上。水湛事必躬親地教導他，又有林家及皇上一力的扶持。寶釵縱有心想要動些念頭，也是難傷他分毫。
隻是，待新帝羽翼漸豐時，也是他清算前朝後宮之日。
當年的賈史王薛，如今亦不複存焉。