永安九年六月初八，時值順天府尹，師仲遠大人五十整壽前夜，蒙當今聖上天恩，奉旨大辦。師府上下張燈結彩，席宴羅開，外院單請官客，內院單請堂客。
況京中已有風聞：陛下感念師家三代為國盡忠兢兢業業，特詔師家小姐進宮，如此一來，京中各路官員，莫不豔羨與巴結。
次日為壽宴正日，故合府上下莫不卯足了勁兒，點著燈籠加班加點。白天裏招待各處的賓客，零碎歸置的活計，必得等天黑客散才得功夫。
管家高連晉，坐在廊下的長凳上，看著一日的事項開銷，手指著眾男仆在布置桌椅，眼睛卻盯著外麵戲台子上的活計……
穿堂裏一個小斯急急地跑過來，“爺爺開恩，賞旺財一條活路，賀將軍方才內急，小的帶著將軍出恭，正好碰見，三爺身邊的小廝富貴，說今兒累得很，忙完這幾日，必得好好歇一歇，誰知我倆昏聊了一刻鍾，也不見將軍出來。四下去尋，恭房裏全無一人，正堂上賀將軍並未歸席，小的尋思，將軍微醉，說不定在院子裏走迷了路，萬一，萬一……”
未等旺財說完，一個巴掌穩穩地落在了他的臉上。旺財原就急恐，又兼驚恐，身體晃了一下，半癱在高管家腿邊。高管家一腳踢開，喝到：“放你娘的屁，豬油蒙了心的東西，倘若闖出禍來，砍你這個殺才的腦袋。”
旺財又撲過來求饒，複又被狠狠踢開；管家攏住清單，大聲道：“都停下來，榮親王府裏的賀將軍在府裏迷了腳，大家趕快四下裏找找！連升——，快去二門上喊你家媳婦，讓各房鎖了門。再讓丫鬟們，出來尋一尋。”
眾人得令，便各處去找。
惜珍閣西廂閣樓上，三小姐婉瑩推開窗，隔著碧色珠玉瑪瑙簾，看窗外家裏下人們一團團一簇簇如熱鍋上的螞蟻一般忙亂，晚風夾著晝間尚未退去的暑氣，透過珠簾，撲在臉上。癢癢的，不似正午那般熱烈。
“作死呢，小蹄子，沒眼色勁兒的，這燈籠是掛姨奶奶堂上的麼？這是掛那棵海棠樹上的，那對，那對小一號的才是。”
二管家連升的內人高大娘站在院裏堂前的石板台階下，看著小丫頭往惜珍閣簷下掛紅燈籠。眼見一個捧著兩個蓋蓋兒茶碗的丫頭便厲聲喝住:“站住，太太要的九對龍鳳紅燭送去了麼？”
“沒……還沒呢，方才外邊有兩個要緊的客人來府上賀壽，老爺打發我來跟這邊的姨奶奶討兩杯鳳露茶。”小丫頭因差事未辦，嚇得哆哆嗦嗦。
“趕快把茶送上去，捧了紅燭與太太，晚一點，仔細你的皮肉。”連升家喝道。隻見那小丫頭應聲忙點頭，又急切切地出去了。
丫頭紅芙湊到跟前低聲說道：“一天到晚就她聒噪，他男人這兩年在老爺跟前略略得了臉，她就狗仗人勢越發神氣淩人了。平白地來我們惜珍閣拿什麼架子，打量我們不明白她的底細。”
“紅芙——”婉瑩輕聲喝住，示意她話多。“你和綠蓉兩個把貴妃塌往窗跟前靠靠，我略略坐會兒子，吹吹頭上的濕氣。”窗外聒噪不已，本是賞心樂事，因著糟亂也減了興致。
“這回子外麵還有暑氣，不若合上窗，小姐歪在榻上，我給小姐打扇子吹頭發可好。”紅芙一麵與綠蓉挪著貴妃榻，一麵與婉瑩說道。
“也好，外麵吵得的緊。合上吧，等夜沉了再開也不遲。”
“就是咱們姨奶奶好性子由著這起子眼裏沒主子的奴才，有的沒的滿嘴胡唚。咱們院裏也是她施展威風的地方嗎？哼——憑她主子鬧翻了天，老爺就是雷打不動的往咱們惜珍閣來。縱她們有三頭六臂也越不過咱們奶奶，量她們主子奴才也不能將我們怎樣。”紅芙身子探向婉瑩又開始絮絮叨叨地貼著耳邊說著。
“紅芙，娘平日裏跟你說的話，可見是拋到腦後了，趕明兒我回了娘，割了你的舌頭。看你這蹄子還怎樣逞口舌之快。”紅芙見小姐動了顏色，不由得閉上了嘴。