日垂西山，天色漸暗下來，挨家挨戶陸續點了燈。
芙蕖縣上沿南後街住著一戶人家，乃薑慶培家裏。
家主薑慶培因生在衰敗下的書香末族之流，努力半生皆是無為，苦於不能重振家業，遂終日裏鬱結，自覺愧對祖先長輩，年紀輕輕竟一病不起，早早下了世。撇下寡妻陶氏與一子兩女相依為命。
而今多年過去，長女早已出嫁，陶氏膝下除了一個年方弱冠的長子外，還餘一個年僅豆蔻，性子乖巧懂事的幺女，取名小娥。
七月日，正是炎熱時節。長子薑岩尚未歸家，她母女二人便已做好晚飯，一麵等他回來一麵說起今日早間剛聞得的喜訊兒。
原來陶氏的長女薑嵐今日淩晨產下一女，早間用罷早飯不久，女婿便親自登門報喜。當時情急，他報了喜訊兒後便匆忙往回趕，陶氏也知女兒剛產女，不宜多留女婿，便任由他去。
自女婿一離開，母女二人便回房換身衣物出了門，回來時竹籃子裏裝的滿滿當當，皆是些女人家坐月子期間的應食之物。
待到天色暗下薑岩歸家時，一見庭院中的香樟樹底下正拴著兩隻烏毛老母雞，多少猜出個大概來。果然，進屋淨過手臉將一坐定，剛接過妹妹端來的綠豆冰水灌下兩大口，坐在主位上的陶氏便就喜盈盈地道：“你姐姐生了，是個小閨女。”
說到此處，她不免又在心中暗歎一聲氣，接著道：“早間你剛離開，你姐夫便上門報喜，娘見他神色匆匆，也就沒多留他。不久前跟你妹妹去了趟集市才回來，置了些補身子的好物，你看看後日可得空，咱們一家都過去看看。”
後日便是洗三禮，親閨女產女她這做娘的沒有不去的道理。大閨女嫁到鄉下，素日裏見麵的次數本就少，因此便是再忙，這洗三之禮還是得去，更別說她素日裏根本不忙。
“娘決定就好，待明日我跟曹總管打聲招呼便妥。”薑岩一麵說，一麵擱下空碗。看一眼立在身旁雪膚紅唇，柳眉杏目的妹妹，方對著他娘又道，“後日既去，便該早些子動身，晚了頂上日頭灼烈，熱著娘與妹妹就不好。”
“正是。”陶氏說著就將幺女拉近身旁坐下，拍著她柔白綿軟的小手笑道，“我是無事，就是你妹妹身子偏弱，一日不好奔波兩回。咱們早間去了，待到將近日落，便去你外祖母家宿一晚，次日再趕早回來。”
陶家與安家不過隔村的距離，並不遠。
薑岩正點頭，耳邊就傳來妹妹那管如珠落玉盤般清脆悅耳的嗓音：“我身子好的很，娘與哥哥就把我當個玻璃娃娃似的，哪裏就那般易碎。”
說著，她又是微撅了小嘴兒輕扯起她娘的衣袖：“娘日後可再不許道這話，現下滿縣城的人都傳薑家幺女是個豆腐做的，一碰就得碎。前幾日阿葭還悄悄與我道，現今在外我都有了個別稱，叫甚麼薑豆腐，實在氣人的很。”
她一麵說還一麵瞪圓了眼睛，表示自個真的氣到不行。
陶氏聞言便笑：“可不就是豆腐做的，不信你問問你哥哥，生下來尚不比貓崽子大上多少。你爹當日還跟我愁，道是這樣個小崽崽能不能養得大？”
幺女是她早產得來的，不說生下來身骨就偏弱，便是她自己也險些賠了半條性命。生她時挨了多少罪，現今便有多疼她。
薑岩亦少有地露出笑意。
他比妹妹大了近十歲，頂上有個長他兩歲的姐姐，爹去後三年，姐姐方出嫁，剩下他母子三人在家中過活著。偏沒過多久，娘卻病了，他那時個頭已經老大，便撐起了家中重擔，這個妹妹算是他半帶著長大，一向疼愛的緊。
“嫃兒那時還小，諸多事情沒了印象，想是不知爹那時都不敢抱你，道是又軟又小，唯恐滑了跌了。”嫃兒乃她的乳名，“嫃”同音“珍”，寶也。
爹爹去時，薑小娥頂多兩三歲，正是渾不知事的年紀，因此她對爹爹的印象並不深，也就素日裏自娘與兄姊口裏得知一些。曉得爹爹是個胸有大誌，卻苦於天賦不足的人，唯一印象裏就是爹爹素喜歎氣，整日裏愁眉不展。
見閨女適才還晶亮的眸子一瞬間黯淡下來，陶氏不禁連忙開口道：“好了好了，別再提你們那短命的爹，用飯罷。”
薑家幾代單傳，陶氏進門前公婆便沒了，也正是如此，她才能憑個農戶出身的身份就順順利利嫁進薑家。早些年丈夫還未去世時，薑家倒有兩個伺候的老人，後頭丈夫一走，鑒於幾種原因，陶氏便將兩個老人放了。
而今這不大不小的三進老宅裏，也就隻得她母子三人在住。
薑家祖上曾出過進士老爺，正正經經為過官，隻到底昏庸後輩居多，沒個兩代就敗落下來。到了薑家曾祖那一代，門庭越是蕭索，時至今日就更不消去多說，隻沿襲來一個書香後裔的雅姓，實則內裏早已與尋常百姓家一般無二。
幾年前她大病一場，幾乎掏空了家底兒，兒子那時也不大，正是讀書進取的好年紀，隻因她的緣故，小小年紀便不得不撐起家中重擔，照顧母妹不說，竟還放棄了讀書，自去碼頭上尋了差事來做。
這一做便是五、六年，昔日英俊白皙的麵孔已經瞧不見，早自一個斯文公子變成如今這副黑麵硬漢的模樣。