宋揚靈擦了擦額角的汗珠，使勁將手中的抹步擰幹，彎下腰，奮力端起腳邊的木盆。
她今年才十歲，身量未足。兩隻小手緊緊扒住木盆邊緣，用力得青筋暴起。走路時還不免有點搖搖晃晃。
一到院中，便趕緊將木盆放下。兩手齊齊抓著一角，使勁抬高，將汙水傾倒出去。她這才長舒了一口氣。從五更起床，打掃院子、澆花、擦拭，一直忙到現在沒歇過。
許是用力，又打掃得太久，此刻雙臂不自覺地微微發抖。
總算是把該幹的活都幹完了。
她略停了停，才重新拿起木盆，要放回原處。一路走至宮門邊，聽見外麵人聲喧嘩，似乎有不少人的樣子。
不禁探頭朝外望了望，果然幾個供奉官圍著左班都知、都都知正對著一群小孩兒——內中有幾個年歲大點的，似乎與她差不多年紀，指指點點。
有那年紀實在小的——看上去不過四、五歲左右，扁著嘴一副欲哭不敢哭的表情。被小黃門看見了，上前照著腦袋便是一巴掌：“大人麵前，敢哭？！”
其中一個身量高的——看上去總有十四、五了罷，聽見聲響，立刻走過來，擋在小黃門和那孩子之間，雖不說話，卻是怒目而視。
小黃門一看，氣不打一處來，一把揪住少年的衣襟：“你幹什麼？！你還當你是公子！來了這兒，我們就打得罵得！”
說完，一揚手，將那少年打了個趔趄。
少年又迅速站起，照舊杵在小黃門跟前，一雙眼裏似有寒冰。
饒是小黃門底氣足，仍是不禁心內一顫。正待發作，便聽見那頭都都知大人一聲咳嗽：“幹什麼？規矩可以慢慢教，來日方長得很。”
小黃門這才悻悻做罷。走前猶狠狠瞪了少年一眼。
宋揚靈暗想，這些大約是新近入宮的子弟。看樣子，是要去內侍省和入內內侍省了。
她進宮不過月餘，但已經明白內侍意味著什麼。不禁低頭歎息了一聲。
“你也會歎氣！覺得對不起人家是罷？”一個帶著明顯嘲諷之意的女聲從背後傳來。
宋揚靈一聽就知道是周婉玉——她舅家的表姐。她連忙回頭，乖巧地笑了一笑。
周婉玉一看見那笑，惡心得直想吐。現在隻要看見宋揚靈，她就恨不得扒她的皮，吃她的肉！
要不是宋家，自己會落得如此下場麼？！
她指著宮門外那個少年，聲音尖利：“你不認識罷？！那是蔡州轉運使孟家的公子！若不是受你家牽連，他如何淪落至此？！”
宋揚靈心中一震。從前在家時，她聽她母親提起過，說舅舅有意將表姐許給孟家公子。但孟家門庭高，因此還得她母親從中斡旋。原來那就是曾得舅舅青眼的孟昱。
可是，未及論及婚嫁，兩家卻已分崩離析，赫赫揚揚的朝廷重臣，一夜之間，抄家流放，樹倒猢猻散。
周婉玉隨母親、還有兩個妹妹被沒入掖庭。
孟昱，看來，亦是逃不脫那最羞辱的一刀。
宋揚靈緊緊抓著襦裙一角，羞愧得抬不起頭。
因為，禍起於宋家。而她，是宋家僅存的人。
——————
宋家五代為官，宋揚靈的爺爺更是官至宰輔。權勢之盛，如日中天。隻可惜，她爺爺去世得早，留下她父親宋昭明一個兒子。
宰輔之子，又文采斐然，聰明過人。宋昭明一路官運亨通，才三十上就做到了二品大員。一時，門客眾多，依附之人更是如過江之鯽。比如宋揚靈的舅舅就靠著宋昭明的關係得了提點刑獄公事的實職。與孟昱的父親孟桐致同在江淮為官。他還將孟桐致引薦給宋昭明。
官場之事，年紀尚小的宋揚靈並不懂得。她隻知道，天下沒有她得不到的金貴東西。憑是什麼古玩字畫、綾羅綢緞、金珠珍寶，不過隻是家中常見的玩意兒罷了。
然而，大廈傾圮隻在一夜之間。
以宋昭明為首的朝廷重臣，貪贓枉法，上下勾結，結黨營私。天子震怒，徹查到底。一代權臣，一個經營多年的宋黨，被連根拔起。案件牽涉之廣，上至京師，下至郡縣，數百人被捉拿問案。
宋揚靈是在床上被吵醒的。她光著腳跑下床，好奇地打開門，隻見連成河的火把將整個宋府包圍。刺眼的紅光在夜幕下，像血腥的眼睛。
宋昭明被官差急羈押著帶往外麵。
那是宋揚靈最後一次看見她父親。隻是一個背影。穿紗衣，未戴冠。全然不同於往日的威嚴。不久，即被殺頭。
家中財物盡數抄走。奴仆或被發賣，或被遣散。
宋揚靈的母親尋了三尺白綾，與丈夫共赴黃泉。
剩下孤女宋揚靈，被沒入掖庭為奴。
不過七日，她在掖庭見到了舅家女眷。以前對她諂媚恭維的表姐妹，換做一腔怨恨。
宋揚靈，她曾經站得有多高，眼下便跌得有多慘。