公元1368年，朱元璋建都應天府，登基稱帝，年號洪武，國號：明。
朱元璋性格堅韌剛烈，厭惡貪官惡吏，稱帝以來，朱元璋治理手段強硬，先後製造了洪武四大案，即空印案，郭恒案，胡惟庸案，藍玉案。先後殺人數萬，但卻有效的穩定了開國之初的形式，漸漸有了強國之勢，威震四方，開創洪武盛世。
公元1398年，當了三十年皇帝的老朱幹不過時間，駕崩了，本以老朱的意思，最合適的皇位繼承者就是太子朱標，奈何朱標無福享受，先老朱六年就走了。所以老朱本著愛屋及烏的精神，把皇位傳給了朱標二子，即皇太孫朱允炆。
於是，14歲的朱允炆就這麼君臨天下了，年號曰：建文。年幼的建文帝為了管理老爺子傳下來的龐大帝國，啟用了遭朱元璋貶棄的方孝孺，以及黃子澄和齊泰幫助輔政。
古有皇帝忌親掌兵權，但是老朱不一樣，為了管理自己的地盤，把自己兒子封王，分到各地，鎮守朱家江山。
可是古語更雲：龍有九子，各有不同。何況朱允炆隻是朱元璋的孫子，所以朱允炆不想那麼幹，他要削藩，把所有權利抓到自己手中。
想到就幹，這大概是朱允炆唯一像朱元璋的地方，登基之初，按規矩，起碼你得下個詔書，免免賦稅，赦免赦免犯人。但是朱允炆直接開始削藩，先把皇叔周王朱橚，齊王朱榑貶為庶人，一切順利進行，有條有理。
朱允炆也忙的不亦悅乎，但是馬上就遇到了硬骨頭，那就是湘王朱柏，這個皇叔很有骨氣，寧為玉碎，不為瓦全！直接帶著全家拒捕，焚宮自殺了。
這可把一頭熱血的建文帝給幹蒙了，本以為燕王朱棣才是硬骨頭，這才采取了黃子澄幾人的建議，先剪其羽翼，從軟弱的下手，沒想到轉角就遇到一個茅坑石頭，又臭又硬。
但是建文帝也不是好相與的，在方孝孺等人鼓勵下，繼續風風火火的削藩，這麼一來，朱老四燕王朱棣不幹了，你丫貶皇叔為庶民也就算了，現在還逼皇叔自殺？
加上朱棣身邊還有一個七十好幾，一事無成的老和尚：姚廣孝，法號：道衍。這個人不得了，一把年紀，通讀書籍，精通佛、道、儒！但卻沒有什麼建樹，所以姚廣孝隻想在死之前幹一翻轟轟烈烈的大事，證明自己，一展心中的韜略。
很顯然，反抗是最好的機會，於是乎，朱棣在幾次示弱建文帝無果後，在姚廣孝鼓動策劃下，舉旗反抗了。
民間有古語雲：扛大旗，占據理。朱棣深入民間，深知這個道理，所以打著‘靖內難，清君側’的名號開始轟轟烈烈的反抗運動。
經過四年的艱苦戰爭，朱棣以八百人起兵，一路壯大，終於打到了應天府城下，建文帝自知投降難逃一死，效仿朱柏，帶著皇後和皇子投火自盡。
自此，朱棣於1402年在應天府登基，年號：永樂。
永樂三年，靖難之戰的恐慌早已過去，加之朱棣這個比明太祖朱元璋還拚命的工作狂人，使得大明國泰民安。雖然還說不上夜不閉戶，道不拾遺，但也算得上是富足，而且永樂皇帝在一定程度上放寬了對商人的壓製，使得商業發展快速崛起。
但是這個富，是有危險的，因為洪武皇帝朱元璋製定了戶籍製度，主要的有“軍、民、匠、灶”四種，還有酒戶、茶戶、菜戶、果戶、驢戶等等等等，項目繁多，數不勝數。
這些戶籍，是要世代繼承，不得更換的，也就是說你爺爺是賣菜的，你一出生注定也是個賣菜的，將來你兒子，孫子也都是賣菜的，你想賣酒？對不起，不可能。
可是大明總人口隻有七千多萬，戶籍種類太多，平均下來，每個戶籍種類大概隻有數十個人，除開數以百萬的軍戶和不入戶的王公貴族，有些戶籍估計隻有一個人，甚至沒有人。
這麼龐大的戶籍製度是很難管理的，所以社會上就出現了一些黑戶，也就是沒有戶籍，或者主動脫離戶籍的人。這麼做的好處就是，你不用世代賣菜賣酒，出去闖闖，估計還能混的不錯。壞處就是夜間可能住不到店，有些要路引的城你進不去，一旦被抓，要麼充入軍戶，要麼殺頭。
而且朱元璋規定，富人不能穿絲綢，農民可以。但是絲綢是奢侈品，沒錢你怎麼穿？所以就有了一個很奇怪的現象。富人，有錢很低調，買了絲綢隻能在家裏穿，黑戶有了錢，更不敢宣揚，甚至連買都不敢買。有戶籍的農民可以穿，想穿，但是沒錢買。