馬誠不回內學堂，海公公就覺得心裏不痛快，他管的人，顧元武卻橫插一腳，說什麼人手不夠，要留馬誠在他那裏幫忙，分明就是怕自己再找他的麻煩才找的托辭。
海公公敢怒不敢言，官大一級壓死人，何況顧元武比他大了不隻一級。他們這些老太監，平日裏也隻敢欺負欺負新進宮的小太監，稍有些資曆的，在主子跟前得臉的，他們都得在人家麵前裝孫子。
欺壓和被欺壓，不少太監都在這兩種處境中不停轉換，想不變態都難，民間都說宮裏的太監心理扭曲，倒也不是沒有道理。一個人要在夾縫中生存，既要保全自己，又要麵對宮中錦繡奢華的誘惑，心態是很容易起變化的，這也是顧元武如此謹慎小心的原因，小二他們進了皇宮，在麵對那些聲色犬馬的誘惑時，還能不能保持如今的這份本心，是誰也說不準的事。
海公公不敢跟顧元武要人，卻不意味著他不會暗地裏找小二他們的麻煩。
宮裏有的是折騰人的辦法，不打不罵，也一樣可以累得你吐血，鈍刀子拉人，隻疼不見血，暗地裏整人的法子實在太多，小二他們，也就活得更加艱難。
打掃內學堂本來有專人負責，此時卻全成了小二他們的份內事，每日天不亮就要就起來，在海公公來之前將學堂內外打掃幹淨，地要用淨水潑過；院子裏不能有一片落葉，看見一片後背上就要挨五下藤條……
海公公每天在院裏來回巡查，挑刺、找別扭，指著地麵說不幹淨，嫌樹葉硌腳，嫌小二他們幹活不勤快。地麵太濕要打，嫌髒了他的鞋襪，少潑些水吧，他又嫌地麵太幹，土沫子撲進嗓子眼裏。藤條時時攥在手裏，瞅冷子就往小二他們身上來一下，其他的孩子都遠遠看著，怕挨打，沒有一個敢上來幫一把手。
內學堂少說有十幾間屋子，皇城之內，處處要講究皇家威儀，廳堂廣廈都建造得格外寬敞，內學堂雖然隻是小太監上課用的，算是皇城裏最簡陋的地方，可仍然是層層院落，前堂後室，自成一片小小的建築群。
這麼大的一個院子，要四個孩子天天打掃，還要處處被人挑剔，平白無故就是一頓藤條板子，小二他們的處境可想而知，辛苦就不用說了，隻是時時防著挨打一點，就足以讓他們時刻緊繃的情緒更加緊張難安了。
小二覺得自己的腰都要斷了，身體像被碾子碾過，渾身都像散了架，連醉和雲秀也是一樣，趙青從小就沒幹過活，開始還能挨著不吭氣，後來累得狠了，便大罵海公公不是東西，嚇得雲秀死死捂住他的嘴，生怕被外人聽見。
孩子們幹著、忍著，日日不得輕閑，隻有趁海公公不來宮裏當值時，才能偷偷跑去顧元武那裏，去看馬誠一眼。
馬誠的身子還沒見起色，寧白每日過來給馬誠換藥，外傷倒是沒什麼大礙了，可內傷卻看著更嚴重了些。心脈受損到底有多嚴重，小二他們也不太懂，隻是看著馬誠說話就要氣喘，有時咳嗽起來，手帕子上還有一大片血沫子，心裏就冰涼冰涼的。
馬誠倒是沒怎麼沮喪，反而笑著勸小二等人，“我現在挺好，能躺著養病呢，要不是顧公公，我這會兒早死了，你們也不用替我難過，我好著呢，真的……”
這樣子怎麼也不像是好的。
馬誠臉白得像紙一樣，嘴唇都沒了血色，從前那個愛說愛鬧的胖小子，怕是再也看不到了。
小二給馬誠掖了掖被子，低著頭緊咬著嘴唇。連醉強笑了笑，從懷裏摸出一個紙包，“今日是清明，宮裏賞了每人一點寒食點心，知道你愛吃，特意給你留的。”
馬誠倚著靠枕，勉強坐了起來，抻手接過紙包，打開一瞧，裏麵四塊點心，做成梅花形狀，雪白的糕餅中間夾著五樣餡料，豆沙、果仁、棗泥、芝麻還有八寶，看著漂亮，遠遠聞著，就有一股子甜而不膩的香氣。
馬誠拈起一塊送進嘴裏，咬了一口，清甜的滋味就在齒頰間慢慢散開，等咽進肚子裏，卻全都化成一股苦澀的淚水。
馬誠捧著點心哭了起來，為小二他們，也為自己。他們怎麼就活得這樣難呢，這些點心，都是小二他們從牙縫裏省下來的吧。
馬誠知道內學堂的夥食，層層盤剝，到了他們這裏，隻剩下每日兩餐，勉強果腹而已，吃的大米都是隔年的陳米，裏麵還有不少砂粒，又牙磣又難吃，說是頓頓都吃幹的，可和豬食也差不了多少。
這點心有多難得，他們心知肚明，也許在以後很長一段時間裏，他們都不可能再得到這麼一塊精致的點心了，可他的兄弟們，還是省了下來，留給自己吃，馬誠不知道這裏麵包含著多少情義，他隻知道，他想哭，特別想哭。