這次的訴苦大會開得很順利。
先是玉鈿，玉鈿說，她本是浙江嘉興一戶佃農的女兒，父親種田，母親替人家洗衣服。可是即使是這樣，仍舊因為付不清租子，欠了地主一大筆債。地主上門討債，見她長得漂亮，硬是把她強拉回家做丫頭。十四時，她就被糟蹋了。
每天替地主家在河邊洗衣服的時候，她就看著河水流淚。有一天，水邊來了一艘船，船上下來一個女客人，親切地問她：“小姑娘，為啥子這麼傷心？”
她說了自己的遭遇，女客人安穩她：“不怕。跟著我到上海的工廠裏做工，一個月可以還好幾元錢，寄回家，把自己贖出來就是了。”
她那時年紀小，對花言巧語動了心。就這麼被騙到了上海。女客人把她帶到一個會所，拿出來一張紙，說：這是做工的保單。你簽吧。
她不識字，簽下去了。隨後，一個婆子就進來了，叫她穿旗袍和高跟鞋，她不穿，說自己是愛做工的。婆子獰笑著說：“做工？嘿，你嬸娘把你賣給我們啦！”
玉鈿想跑，但是隨即就被流氓們逮了回來。她每天都要接待十幾名客人，來了月經，請求休息兩天，老鴇子就罰她跪碎玻璃。
她每次懷了孕，都被護院一人一腳活活踹墮胎了。因為過度損耗身體，精神頹廢，老鴇子就逼她吸大煙提神。她就是這樣染上大煙了......可恨她自己淪落苦海之後，還以為那些控製著底層妓/院的流氓地痞是什麼好東西，和他們談起了戀愛，懷著真心，試圖借他們的力量，脫離苦海。
誰知其中一個地痞賭錢欠了一筆債，就轉手套了她麻袋，把她二手買賣，賣到了更可怕的張月娥手底下去......
說著說著，一向要強的玉鈿，嚎啕大哭。
她的經曆，在解放前，是非常普遍的。
姐妹們爭先恐後，談自己的經曆。有的說，我被賣過四次，有的說，我被賣過七次。還有的說，我數都數不清自己被賣過多少次。
一時場內哭聲一片。
文秋顫抖著嘴唇站了起來，說：“玉鈿，我也是因為欠地主租子，急於還債，被人拿做工當借口，拉到上海來的，因為不識字，誤簽賣身契。。”
文秋的爹死了，她家隻有一個奶奶和妹妹。為了多得一點小賬，好寄回家去贖回自己家的二畝地，無論是嫖客提出怎樣過分的要求，無論是怎樣變態的客人，她都會接待。因此染上了非常嚴重的性病，一身惡瘡。
因為沒有半點挑揀的接客，她一度被姐妹們嘲笑，諷刺為“賤人”。
可是文秋想著家裏的親人，苦水全都咽下去了，隻有夜裏才會偷哭幾聲。她把小賬錢全都偷偷攢起來，吃喝玩樂都不去，想寄給鄉下的奶奶，好叫她們過日子、還債。
她不會寫信，也不會寫彙票，隻好請人代寫。
錢寄出去了，回信也收到了。
家裏人說，錢不夠，利錢一次次地在漲，還要寄。
一次、二次、三次，她哀求所有姐妹，瞞著老鴇，代有事的姐妹接客，好把錢寄回家去。
說到這裏，一向逆來順受的文秋，終於忍不住岑然淚下，語無倫次：“......他拿了我的錢，為什麼不告訴我！為什麼！”
她泣不成聲，無法再說話。了解文秋經曆的女幹部，歎息著告訴姐妹們：文秋這麼多年的錢，全都被那個代讀代寫書信的人私吞了。她收到的回信沒有一封是真的。
直到解放後，進了教養所，不久前所裏調查姐妹們的身世，進行登記，幹部們和文秋家鄉那邊的公安局聯係。文秋才知道，她老邁的奶奶和年幼妹妹，十幾年前就已經活活餓死家中。
而這時候，文秋各種惡疾纏身，早就吃了大半輩子的苦了。
沒有人一個說話。
這就是舊社會的文盲。整個社會，百分之九十的人都是睜眼的瞎子！
可是，過去，除了培養最高級的交際花，誰關心她們這些被人淩/辱的女人識字不識字？哪怕是睜眼的瞎子，*足夠別人玩/弄就夠了。
文秋終於緩過氣來，擦著眼淚，噗通一聲，跪在地上。拉著春生的衣服：“幹部，幹部，你們前段時間說要給我們學習勞動技能和文化，我要認字，我要認字！我不想再做瞎子了！”
春生急忙把她拉起來：“文秋姐，你快起來，開完訴苦會，所裏本來就打算接下來安排你們一邊治病，一邊學文化，學勞動的。”
訴苦會持續了三天，不少人把心裏的苦水倒出來以後，就像完全變了個人似的。試圖逃跑的人更少了。
後來所裏又根據個人的情況，有孩子的把孩子接來見麵，有老人，把老人接來所裏贍養。
慢慢地，隨著不斷地治療。病逐漸好轉，逃跑的人越來越少了。
教養所進行了調查，根據調查，進所的姐妹的文化程度，百分之九十都是文盲或者半文盲，具有高小程度的僅有百分之五，具有初中學曆的隻有百分之三，剩下具有大學學曆的，全所千餘姐妹，隻有一個人。
教養所的文化學習重點是掃盲。所內設六個年級。有五六年級程度的自學。初中和初中以上的姐妹動員起來則擔任掃盲教師。
教養所采取的是最近政府剛剛普遍采用的速成識字法，要求三個月內讀完人民出版社出版的識字課本一冊。
這些二、三十歲還大字不識的女人，要在三個月內摘掉文盲帽子，絕非易事。幹部鼓勵她們：“現在外麵黨領導下，全國都在如火如荼地開展掃盲運動，連七十多歲的老太太都會認字了，你們可不能輸給外麵呀！”
姐妹們模仿自己曾經非常羨慕的學校，搞了一個上課鈴。每次上課鈴一響，她們就好像回複了自己還沒淪落娼門，最青春年少活潑朝氣的時候，像女學生們一樣，興高采烈地坐在座位上。
其中一位四十多的老大姐，自豪地說：“往後，我們——我也是孔子門生啦！”
小蓮連忙呸她：“那臭老二哪裏配！我們是......”小蓮語塞，想起前兩天看到的報紙，補充：“我們是社會主義的學生！”
這些曾經的“睜眼瞎”，學習的熱情之高，足可以令厭學的學生羞愧。她們每天一早爬起來，第一件事，就是叫身邊的姐妹：“起來，我們來認字！”
她們唱戰歌（用唱歌背拚音字母）、炸碉堡（認一個個生字）、衝險灘（讀一句句話）、占高地（背一段書），學的好的戴紅花。
很快，她們就摘掉了文盲的帽子。
而治病也一一帆風順，姐妹們漸漸白胖起來。期間，對於她們從長期的寄生生涯帶出來的習氣，也要進行說服教育，強製改造。
說來讓人難以置信。但是事實就是如此：
在這些曾經的娼妓中，有相當一部分連洗手絹、洗衣服都不會。缺乏起碼的勞動技能。
當年她們在妓館裏，特別是像翠羽、玉容、小蓮等人，是“高等貨”，甚至是大小姐似的交際花，吃飯有娘姨（女仆人）喂，洗衣服有小丫環，衣來伸手，飯來張口，讓她們幹活，等於殺了她們。
剛到教養所時，這些人穿著風姿綽約，描眉畫眼。可是身上的內衣內褲卻散發著難聞的氣味。幹部讓她們洗洗換換。居然不少人說：“不會洗”。
至今為止，教養所裏大部分的掃地、清潔、做飯，都是幹部們在做。連她們的衣服都是幹部洗。
雖然幹部們沒有什麼怨言，可是這種情況不能繼續下去。否則這些人離開教養所以後，在社會上怎麼獨立生活？還去過過去的寄生生活，重操就業？
為了使這些人今後能走上獨立生活的道路，幹部們幾乎是手把手地教她們搓肥皂、洗測。
逐漸地，這部分人也慢慢學會了洗衣服，講衛生，還能夠輪流下廚房幫廚，掃院子、擦地、劈柴、擦玻璃。和大家能夠共同勞作，一起幹著活說說笑笑了。
但是有些人之前表現得很配合，對教養所和政府感激涕零。到這一步的時候，卻死活不幹，甚至又開始大哭大鬧，抵觸起這種“改造”，又分化出了“硬茬子”。
比如玉容。
陸玉容，之前是十裏洋場出名的舞國王後，是某個大漢奸的外室。平日裏錦衣玉食，出入上流社會，拍電影，多的是金堂玉馬的子弟捧著她。
到了教養所，和過去給她“提鞋也不配”（陸玉容語）的劣妓稱姐道妹，同桌吃飯，同屋睡覺，她已經十分不滿了。隻是忍耐於教養所上邊是人民政府管轄。現在竟然還要她學著做以前“丫鬟女仆才做的活”，她一下子就翻臉了。
她懶得可怕，一身壞毛病。內衣內褲髒了，不洗，反而扔掉。幹部們批評了幾次，強製她撿回來自己洗幹淨。
她就鬧。往死裏鬧。
不鬧的時候就絕食。
幹部試圖說服她。她冷笑一聲，白眼一翻，破罐子摔破，摸著自己花容玉貌的臉，給別人看：“看看，看看？我是什麼人，你們又是什麼人？我出去之後，有的是法子，照樣高高在上！用得著做這些活？”
旁邊竟然有同樣不服氣的人附和她：“對啊，何況，刺繡門不如倚市門......”
春生沉默一會。對陸玉容說：“明天，你跟我出去一趟。”
陸玉容嗤之以鼻：“去就去。”她有恃無恐。
她就是收容的數千唯二讀過大學的人之一。她知道新生的政府對她們的定義是：受苦的姐妹。是不會允許任何人對她們動手的。
第二天一早，陸玉容跟著春生，去了一所特殊的監獄。陸玉容笑嘻嘻地：“怎麼？不提階級姐妹了？要拿監獄威懾我？”
這個時間段，剛好是犯人出來活動的時候。遞上早就備好的申請，春生帶著她走了進去。走到了2071號牢房跟前。
陸玉容臉色刷地慘白一片，叫道：“段斐！”
那個剃了光頭的犯人看見她，雙手發抖，扭過頭去。不看她。
陸玉容幾乎尖叫起來，扭頭惡毒地瞪著春生：“怎麼，想我感激你們？”
春生很平靜：“玉容，你的過去，政府調查得很清楚。”