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在新平這個江南福地工業重鎮，裘一發、常征他們可算是家喻戶曉的人物。多年以後，以他們為原型創作的，使得屈子平成就了知名新銳作家的聲譽。他在扉頁上寫道：“謹此獻給跋涉在青雲之路上的人們。”屈子平不知道裘一發是否讀到這部，但知道有些人是永遠讀不到了。
故事是從裘一發撞上桃花運開始的。裘一發曾經說過，人生的確如戲，角色好壞決定你人生精彩與否。
五星瓷廠大門兩邊圍牆貼滿了標語口號，“大海航行靠舵手”、“抓革命、促生產”、“階級鬥爭是綱”等等，有人說這些紅色標語倒讓原本破舊的圍牆反好看了許多，這是前兩天才進廠的裘一發首先發現的，而且在大會上說這種辦法好得很。
新平是地處長江中下遊南岸內陸山區的一座工業城市，自古依靠水路與外界通商，貿易茶葉、陶瓷、棉絲織品等特產。五星瓷廠是新平地區改造舊作坊時最早成立的國營瓷廠，是當時大家向往的聖地。裘一發當然也不例外，盡管在街坊閑蕩了二十多年，盡管他是鄰裏四方出了名的混混阿發。
除了天生有一副好嗓子之外，阿發有一個愛好，就是喜歡聽老人說書。如果近日生計妥了的話，晚上在西江邊，他會交上兩分錢專心致誌地聽瞎子炳叔說書。聽得多了，什麼劉邦、劉備，什麼關公、包公，什麼袁大頭、孫大炮等等，這些人物在他心中慢慢鮮活生動起來，有時莫名其妙的竟然夢見自己變成了其中的誰誰誰。
“阿發哥，那邊有幾個流氓要調戲一個婦女，我怕一個人打不贏就來找你。”一個仲夏的傍晚，阿發正聽炳叔說《武鬆打虎》聽得入迷，忽然耳邊傳來一個聲音。
阿發猛然回頭，知道是道上的瘦子，二話不說，起身就跟著往那邊奔去，“娘希皮，老子掰了他們。”膀大腰圓的阿發一邊走一邊叫嚷著。一會兒就到眼前，三個小子正圍住躺在草地上的一個女子，一個摁住女子肩頭，一個壓住女子雙腳，另一個正在扯衣裙褲子，阿發一到跟前抬腳就踢得扯褲子那小子抱頭翻滾在地，阿發隨即一掌打翻摁肩頭那小子，接著飛腿一踹，將那人踹出一丈遠去，三人見勢不好一起灰溜溜地串進了街坊裏弄。
躺在地上僅剩短褲的女子哭哭啼蹄地趕緊爬起穿衣，阿發正要走，女子喊道：“大哥，多虧了你，請問……”
阿發回過頭去，借著路燈與女子對視了一下，沒有說話，這時瘦子趕緊說“這是我大哥阿發”，隨即跟著阿發消失在夜色之中。
阿發不知道為什麼，隻覺得那女子的對視，像一道閃光直射過來，這是以前沒有過的感覺，好生奇怪。這不是書中的事情吧，當年武鬆醉打蔣門神也有這樣奇怪嗎？阿發搖頭晃腦不得其解。其實，阿發以前也碰過這種事，但都是救完人後，逮住歹徒敲詐勒索，不給錢就拳打腳踢，因此謀得些許生計，瘦子跟著他幹這種勾當有些年頭了。
無言的夜空並不黑暗如洞，閃爍的星月，總是讓阿發時常陷入莫名的遐想，有時整晚就獨自一人躺在西江岸邊的草地上不眠不歸。
阿發娘當然著急，兒子初中畢業參軍三年，退伍回來沒有工作，如今二十五六歲了，一沒成家二沒立業，守寡多年的她，全部希望可是寄托在阿發身上啊，但又有什麼辦法呢？花去多年積蓄，這對孤兒寡母在西江渡口附近建了一間平房，靠替人做家務謀生，相依為命，娘一心希望阿發有朝一日能出人頭地。雇她的主人藍先生是蘇南人士，世代以造船、茶葉貿易為業，來新平創業已有二十年了，主人見她心靈手巧模樣俊俏，就雇了她管理家務，當時她四十歲出頭。
“阿發呀，藍先生過兩天要送一批瓷器去上海，需要幫手，我替你爭了，你明天就隨藍先生先去五星瓷廠搬運貨物吧。”這天中午在家吃飯時娘對阿發說，“你也老大不小了，娘幫不了你，你自己要爭口氣好了。”
別看阿發在外麵橫行霸道，在家卻惟母命是從。此時，藍先生的小千金藍朵過來了，見到阿發就嚷“哥哥，哥哥，聽說你前兩天打架，救了一個姐姐是不是？”不到十歲的阿朵很討人喜歡，阿發知道一定是瘦子通報的。
阿發邊吃飯邊說：“小乖乖，你別聽他們胡說，哥哥不是打架。一邊玩去，大人正說話呢！”
阿朵不服氣大聲說：“我也要跟你說，明天你要陪我去瓷廠玩，一定要去！”一副命令的口氣。
第二天，阿發坐著藍先生安排的解放牌汽車來到五星瓷廠門口，阿朵坐著她父親的上海牌轎車隨後也趕到。門口有兩個手臂穿戴紅袖的門衛把守，藍先生的助手下車遞給通行證，兩部車才進入瓷廠直奔倉庫。一路上隨處可以見到臂戴紅袖的人，神色肅然，好像偵察敵情似的。倉庫門口站著幾個人，其中一個中年男人走上前來，伸手握住藍先生的手搖著說：“藍老板，恭候多時，請先到辦公室喝杯茶，劉副廠長在那裏恭候您呢。”
“謝謝段科長。”藍先生笑著說。阿朵下車直奔阿發，拉著他一起隨同藍先生來到不遠處的一座坡頂青瓦房，進了一間辦公室，劉副廠長起身相迎握住藍先生的手說：“歡迎歡迎，一路辛苦了。”
“我們不辛苦，那些手臂上戴紅袖的人抓壞人倒是很辛苦，是不是？”阿朵串上前去插話。阿發趕緊拉住阿朵。
“這一定是藍先生的令愛了，漂亮可愛。小朋友，你說的那些人可是自討苦吃嘍。”劉副廠長搖搖頭笑著說。
“不好意思，小女無禮了。”藍先生尷尬道。
“唉，也難怪這小孩呀，好端端的生產車間搞什麼階級鬥爭，長此以往不堪設想啊。罷了，談正經事，藍先生很抱歉，你定的那批貨沒有能按時全部完成，因為前些日子政治任務加重，生產就拖後腿了。昨天，我要求恢複正常生產，爭取十天內交貨，藍先生你看如何？”劉副廠長麵有難色地問藍先生。
藍先生心裏知道，劉副廠長說的是實情，他一個年輕時留過洋的知識分子也隻能做到這一點了，他是一個值得信賴的好幹部。他們相識多年。
“事已至此，也隻能如此，但我還是要謝謝你的一片苦心。”藍先生喃喃地說，注視著眼前這位頭發灰白神色憔悴的老者。
正在此時，門口進來一個女子，端著切好的西瓜分給客人。來到阿發眼前時，兩人雙目對視，那女子一驚，一霎那滿臉通紅。
“你是……”女子急切地問道。
“他是我哥哥阿發，你認識我哥哥？”阿朵在阿發身邊搶著說。
“阿發？阿發？對，對，是你，就是你。”女子激動得渾身激烈地顫抖，端著西瓜的托盤險些失手落地。
此時的阿發似乎也想起來什麼，眼前這個人不就是那天晚險些被流氓糟蹋的女子？眼前的她中等身材，長相好看，看樣子還沒結婚。正這麼尋思，劉副廠長介紹說：“哦，介紹一下，這位是我們銷售科段科長的獨生女段英蓮，小名蓮子，高中畢業進了廠，現在是廠辦職員。”隨即轉向阿發，問道“這位是不是王先生的助手？”
“是的，還是我的保鏢。”阿朵歡快地搶答道。
這完全出乎藍先生的意料，他本來在想如何回答劉副廠長的。這也出乎阿發的意料，擔心藍先生當麵揭穿，當看到藍先生不自然點點頭後，阿發隨之鬆了一口氣。
大家目光集中到阿發身上。藍先生這才發現眼前這個阿發長得一表人材，有點他母親的神韻，難怪小女喜歡他。段科長見自己女兒這樣激動，也從上到下認真觀察這個叫阿發的小夥子，粗陋的穿著無法掩飾他的英俊健壯，身高差不多一米八，五官端正，高鼻梁顯示出他雄健有力，一雙大眼睛放出森森的光芒，油脂一般的皮膚還有點美人兒的味道，特別招人喜愛。段科長不禁暗暗詫異，新平竟然還有這樣英俊的男人，真是天降尤物。