黃塵滾滾，一乘狼奔豕逐的馬車，衝進武關，日夜兼程地朝秦都鹹陽城奔去。馬車上坐著的張儀，死裏逃生，雖然袍服破舊邋遢，上麵還沾有紅毛巨獸的糞便。但他大難不死精神亢奮，一股腦兒催趕著馬匹歡叫：
“哈哈，張儀沒有死！沒有死！你就還是秦國宰相，憑你三寸不爛之舌，還可以翻雲覆雨！”
坐車進了鹹陽城，張儀一下傻眼了，仿佛從一場剛過去的噩夢，又掉入另一場更加可怕的噩夢。眼前隻見白花花的靈幡帳引，滿城掛孝，一片哀號。停車打聽，被告知秦惠王崩駕了。張儀的馬車急奔進秦王宮。
王宮大殿上一個碩大的“奠”字，武士白衣白甲，群臣披麻戴孝。馬車奔至宮門口，嘎然止住。張儀跳下車，跌跌撞撞跑到大殿前，一聲號哭：
“大王......”
戴著重孝的宣太後和即位不久的秦武王，一向對在宮廷專權隻討好先王一人的張儀，抱有宿怨，且張儀又曾得罪過做王子時的武王。現在先王崩駕，張儀的靠山倒了。他沒有死在楚國，死在憨大人的魔掌之下，趕回來在殿前哭靈。宣太後和武王，對這個擅權的死裏逃生的前宰相，沒有半句安慰話，倒是冷冰冰如見路人。
張儀知道，他在秦國的權勢隨著惠王的崩駕，將永遠一去不複返了。畢竟是縱橫捭合的行家，他早為自己安排了一條後路。當太後、武王還忙於先王的喪葬，來不及收拾他的時候，他便逃之夭夭，溜出了秦國。
張儀逃到魏國，做了一年魏國宰相，就病死了，永遠結束了這個連橫家翻雲覆雨的一生。
秦武王的命運跟張儀也好不到哪裏去。秦武王的名字叫嬴蕩，是秦惠王的兒子。此人四肢發達，頭腦簡單，是個不學無術，逞強好鬥的角色。他手下養了很多武士，登基即位不久，有一次他帶著一批武士去洛陽遊玩。在周天子宮外見到大禹留下的九鼎，他問手下武士舉不舉得起來。有一武士勉強舉了起來，卻因用力太猛，眼珠暴了出來，當即一命嗚呼。秦武王並不以此為誡，他還吹牛不服氣，不顧大臣勸阻執意舉鼎。結果鼎倒是舉了起來，扭傷了脊柱，鼎落下又砸壞了大腿，最後感染而死。
秦武王死後，宣太後熊八子借助掌握兵權的異父弟魏冉的幫助，把她在燕國作人質的親生兒子嬴則迎了回來，繼承異母兄的王位，這就是秦昭襄王。當時昭王年少，由宣太後聽政，以宣太後異父弟魏冉為將軍。同年，秦將甘茂攻韓宜陽，五月而不下，昭王悉起兵佐甘茂。又涉河取武遂(今山西垣曲東南)，築城。次年，秦武王弟庶長壯與諸公子作亂，魏冉發兵平叛。在秦惠王死後的這段時間裏，秦國王位更替公子作亂，弄得宣太後與魏冉手忙腳亂，自顧不暇，自然沒精力籌謀吞並天下，對付楚國的事情了。
在這些日子裏，楚國獲得了難得的相對和平安寧的外部環境。在楚國的朝廷裏，經過屈原、蒙優、唐昧將軍和令尹子椒、司馬景書、莫敖昭朋等一批老朽的激辨，懷王在鐵證如山麵前終於下旨：靳府家將靳殼以私放張儀之罪，斬首棄市。然而始作甬者的靳尚，事前就以重金安置靳殼家屬，封住了死犯靳殼之口。靳殼斬首，沒有了人證物證，老狐狸靳尚又一次僥幸逃脫掉了。
張儀交給靳殼的那一千鎰黃金、千匹秦絹蜀錦，還有一多半沒“撒”出去。靳尚用這些贓款，進一步賄賂貪婪的南後和她老爺子鄭詹，在懷王跟前他還是愛犬。
這天，在楚王宮的浴宮。靳尚喜得像在野地裏拉屎撿了個寶，顛顛仰仰朝浴宮跑了進來。大呼：
“大王，可喜可賀！”
懷王躺在溫浴池中，好不愜意。池中熱霧彌漫，蒸氣騰騰，從一頭四不像的怪獸嘴裏噴出一股泉水，灑落池中，潺潺有聲。懷王在浴池中答應一聲：
“喜從何來？”
靳尚大叫：
“秦惠王死啦！”
“什麼，誰死啦？”懷王驚起，連聲問。
“秦惠王死啦，”靳尚樂嗬嗬地，“張儀小子跑啦，成了喪家之犬，逃到魏國去了。”
“秦惠王死了？哈哈，張儀他怎麼跑啦？”懷王站在溫池中，赤露著上身麵對下臣。
“惠王當政，張儀得寵，得罪的人太多。”靳尚把懷王扶出浴池，讓他匍匐在睡榻上，一邊給他搓背一邊說，“惠王一死，輔政的宣太後、武王對張儀恨之入骨。張儀自知好景不再，腳踩西瓜皮溜到魏國去了。”
懷王揚起頭，別過臉衝上官大夫大笑：“哈哈張儀，你小子也有今日，朕不殺你自有人殺你。”
“大王聖明，張儀罪大惡極，罪不容誅，不擊自斃。”靳尚不停地搓著背，臉上陰晴雨雪變化不定地似乎還在咀嚼張儀有過的許諾，“您大仁大義的美名已經天下傳聞，屈原鼠目寸光，險些害您留下惡名。如今張儀去秦，癮患消除，大王您可是一舉兩得一箭雙雕呀！”