楚悼王對吳起言聽計從，吳起變法取得了極大成功。變法使楚國國力強盛，曾與魏國“戰於州西，西出梁門，軍舍林中，馬飲於大河”，也就是打到了黃河岸邊。但同時也受到大貴族利益集團瘋狂反對。後來楚悼王駕崩，就在悼王的靈堂上，貴戚大臣作亂追殺令尹吳起。吳起跑到楚悼王的屍體下躲藏，叛逆者射殺了吳起，也射中了王屍。按照楚國公布的刑法：“麗兵於王屍者，盡加重罪，逮三族。”那些箭射王屍的貴族大臣，受到嚴厲懲罰，被滅族七十餘家。但變法也隨悼王和吳起的死而損失殆盡。
懷王想起吳起變法的風風雨雨，他離坐撫額沉思。商鞅變法締造了一個強秦，楚國不繼承吳起變法沒有出路。然而吳起變法的血雨腥風仍令他觸目驚心，朝廷盡老朽之臣，光靠一個屈原不行，懷王說出了他的擔心：
“屈愛卿，朕也知道惟變法可救，但要一批人啊！”
屈原也早就離席，緊跟在懷王身後，建議說：
“我看昭魚、唐勒這樣的年輕學子就是很不錯，品行端正，才學不凡，正可為大王效力。”
“嗯，還有你的學生宋玉、景差也都不錯，”懷王頻頻頷首，“把他們先召進蘭台宮，逐一任用。”
“是，大王英明。”屈原頓了一頓，毅然決然說，“臣出使齊國時，路見走投無路的百姓蠢蠢欲動。”
懷王猛地轉身道：
“你說有人要謀反？”
“確實如此。我親眼所見，如楚聲王時一樣。”
“趕快派兵前往彈壓呀！”
“毋須一兵一卒，叛亂必除，一方安定。”
懷王瞪大了眼睛急問：
“有何良方？”
屈原果決地說：
“隻須一人的頭，便可換取一方民心的安寧。”
懷王詫異地道：
“誰的頭？”
屈原複又跪下說：
“臣，不敢妄言。”
懷王拉屈原走到宮殿一角，催問：
“大膽說來無妨。”
屈原瞄瞄酒席前的鄭袖，幾乎是耳語地說：“隻須太卜府的公子，您的內弟，國舅鄭宏的人頭。”
“這......”懷王吞吞吐吐，吱吱唔唔，沉默許久。最後推心置腹地道：“屈大夫，你為國操勞，一片忠心，寡人是相信你的。隻是寡人有寡人的難處，旁的人好說，鄭宏必竟是鄭袖的親弟，寡人妻弟啊。”
“正因為如此，下臣才需冒死進諫。”
“你想想，還有不有別的什麼更好的辦法？”
“請問大王，是江山要緊，還是--”
“酒是水，錢是銅，”懷王左右為難地道，“女人嘛好比是襪子，江山自然要緊。不過處決鄭宏，必然動搖大部份權貴的人心，局麵一開，恐難收拾。要動太卜的兒子，寡人的妻弟，這……實在……無法可依。”
屈原凜然無畏地道：
“臣願為大王造為憲令。”
“造憲令？”懷王表示出新的興趣。
“是的。”屈原道，“製定一套限製權貴的法令。”
懷王撫撫掌，滿口應允：
“好！”
夜深人靜，疲敝的郢都經過六國出兵慘敗的打擊，仿佛更加疲塌。王宮的燈火除了太廟神殿上的長明燈，都一盞盞熄滅了。笙歌達旦的市井，柳巷煙街的綠影紅燈也有了收斂，在冬夜的寒風裏瑟縮了眼睛。唯有左徒大夫屈原府宅的書房裏，油燈如豆，熱血如歌！
屈原正在燈下用生命和熱血，用對祖國與君王的忠誠和對人民的摯愛譜寫一曲偉大的詩歌......楚國有史以來最公正、最完美、最嚴峻的憲令！
寬廣的書房裏，闊大的書桌上，到處堆滿了三墳五典竹簡。夏之《堯典》，湯之《盤銘》，周之《康誥》，還有什麼甲骨、木牘、帛書；什麼《商君書》、吳起《律令》，應有盡有，林林總總，堆積如山。
夜以繼日，他在迷茫的知識的峻嶺、智慧的幽壑裏不倦地攀登，艱難地爬行。他像個斫輪老手在仔細權衡、校正一個影響時代前進的車輪的方圓、尺寸。
像貓一樣輕悄悄的夫人，端來一碗熱湯，低聲說：“歇一會兒，先喝點參湯。”
屈原猛一抬頭，眼前的夫人卻不是紫珍，而是山鬼細腰女夔柳。她笑容可掬地端著一隻熱氣騰騰的碗，送到他的書案上。他瞅著她驚駭不已，她被打入冷宮，什麼時候來到了左徒大夫府？她臉上沒有蒙黑紗，跟在家鄉巫山時一樣光鮮漂亮。那有兩點頑皮雀斑的鼻子，好好的，根本沒有被割的痕跡。難道鼻子割了還能長起來？是自己日夜思考憲令鬼迷心竅？還是真有神靈出現？
他狠狠地捏了自己一把，燈花一爆，眼前的夔柳忽地又變成了溫言細語的紫珍夫人：