“不許你提他的名字！”山鬼細腰登地跳了起來，揮舞著胳膊大喊，“你走！你走！鬼姐啷嘀當乏了。”
南後和女官宮女，隻得灰溜溜走出細腰宮。
在梨花宮，南後咀嚼反思自己的所作所為，秋末的寒氣漸漸加重。她突然患了熱症一樣發出囈語：
“情死了，人還活著。一切都可以失去，但身為王後的她，最不能失去的還是王夫的專寵。”
這時，從函穀關前線，不斷傳來不好的消息。當聽到靳尚來報，楚軍大敗，懷王已經在撤退時。南後就毫不猶豫帶著弟弟鄭宏，由三四名女官宮女隨行，輕車簡從，從郢都出發，沿鄢郢大道朝北急馳而去。她知道，懷王如若凱旋班師她可以不遠途跋涉迎接。現在打了敗仗，王夫正身心交瘁時遠程迎接，這才是雪中送炭。
她特意帶上弟弟鄭宏，也是希望王夫在飽受挫折失敗後歸念親情，原諒宏弟有過的罪孽。
鄭袖、鄭宏姐弟二人的兩乘坐車，日夜兼程。換馬不歇車，到達鄢陵，還沒有遇到懷王撤退的大軍。渡過漢水到達鄧地，那天傍晚，方找到懷王敗退紮營的大帳。大帳周圍群山間，就幾十上百頂軍營，不到一萬多兵馬。大都是殘兵敗將，士氣萎靡。南後姐弟首先碰上巡營的屈丐大將軍，大將軍胳膊上吊著繃帶。一見南後，將軍驚訝地施禮道：
“南後娘娘，您怎麼在這裏？”
“剛趕到，”南後急切地問，“屈將軍，大王在哪裏？大王還好嗎？沒有受什麼傷嗎？”
“大王還好，”屈丐一邊引南後一行往懷王大帳走去，一邊說，“大王從馬背上摔下來，隻受點輕傷。”
南後是真急了，眼淚噴湧而出。從馬背上摔下來，大王要出點什麼事，她還有何依靠？奔進大帳，一見王夫額角上搽著藥汁，她撲上去一把抱住王夫大哭：
“大王！大王！臣妾看您來了。您還好嗎？”
懷王對南後的到來大感意外，他輕輕哼哧一聲。原來他的胳膊也有擦傷，上過藥，南後抱他時把傷口弄痛了。他把南後推一開，卻並無厭棄地問：
“你怎麼來了？”
南後哽哽咽咽地道：
“聽到大王撤兵，臣妾就坐臥不寧，叫了小弟沒日沒夜地往戰場奔來。臣妾怕就怕大王有什麼閃失啊。”
懷王也看到了鄭宏，南後姐弟不顧戰場上腥風血雨有多大風險，居然千裏迢迢趕來，就為他的安危。貧賤夫妻百日恩，王家夫妻轉頭空。這鄭袖卻如貧賤夫妻一樣記掛著夫妻恩情，深深地打動了懷王。為柳貴妃結下的恩怨，為鄭家孽子有過的前嫌，一掃而光。
“你何苦呢？這樣千裏奔波……”懷王拉著南後一同在案前席地而坐，鄭宏立在旁邊。
“大王，娘娘，容末將告退。”屈丐施禮退下了。
屈丐大將軍一走，懷王悔恨莫及地道：
“都是本王指揮不當，六國軍隊合計七八十萬大軍，竟被秦兵衝得七零八落，作鳥獸散！”
“大王，勝敗乃兵家常事！”南後撫慰著丈夫說，“隻要大王因勢利導撤出戰鬥，損失些兵卒動搖不了楚國根基。常言道得好，留得青山在，不怕沒柴燒。隻要大王平平安安返回郢都，打敗秦國指日可待。”
“非也，非也，”懷王憂心忡忡地道，“養虎遺患，秦國已非昔日之秦國。前線來報，秦庶長樗裏疾率軍追殺，在修魚大敗聯軍，斬殺韓主力八萬二千多人。韓軍敗退觀澤，秦軍追至觀澤，俘虜韓將鯁申差，再敗韓軍。鄭家封地上蔡與韓國毗鄰，明天讓鄭宏率二兵卒，騎快馬速去上蔡鄭家封地看看，那裏可是東楚重要門戶啊！”
“宏弟，聽到沒有？”南後對王夫重新信任弟弟，遣他回上蔡打探軍情倍感欣慰。
“領旨，姐夫大王！”鄧地距上蔡隻一兩日行程，鄭宏巴不得回封地再放蕩一把。
第二天，南後陪同懷王移營，跨過漢水，緩緩向郢都方向撤退。鄭宏則領著兩名兵卒，騎上挑選來的三匹戰馬，穿越桐柏山，往上蔡急馳而去。
到達上蔡太卜封地，那裏平安無事。封地總管獲得從韓國方麵傳來的消息，神秘兮兮地對鄭宏說：
“公子，你回去稟報太卜大人，有可靠消息說，連橫派創議人張儀，跑到秦國當宰相去了。張儀向秦惠王建議，采取遠交近攻外交策略，準備結交相距比較遠的齊、楚，積蓄力量一舉吞並三晉魏趙韓。現如今，樗裏疾奉命從韓國撤兵了。在秦晉大戰前，上蔡無憂。”
花花公子一個的鄭宏，他才不管什麼秦晉大戰還是秦楚大戰呢。他做一天和尚撞一天鍾，今日有酒今日醉，哪裏有花哪裏采。回到家城休息了一天，恢複疲勞，第二天，他又領著一班家臣、家兵信馬遊韁在田野上肆無忌憚地閑逛，畋獵。荒地裏，有幾個姑娘在挑野菜。
鄭宏一眼望見，眼露淫色地喊：
“哎呀，到鄉下來連蚊子都是公的，我說哩，怎麼看不到一個姑娘，原來都在這荒地裏。”