“大姑隻管放心，”宋玉走到屈須跟前，安慰地說，“我們幾個商量好了，由我和景差即刻動身去郢都，追隨先生到齊國去。一來照顧先生，二來齊國稷下是諸子百家的學壇，我們也去長長見識。”
“這個主意好！”屈翠鵑大大咧咧地拍拍宋玉肩膀，“可惜我不是男子漢，也不是讀書人，不然我也跟你們一道去齊國，給平哥保駕護行。”
“你呀，下回能跟我去郢都就不錯，還齊國呢。”屈須朝男孩子性格的堂妹嘴一努，回頭對宋玉、景差說，“這就好。你們先生是第一次離開楚國，去到千裏之外異國他鄉，我又不能跟去，怎不叫人牽腸掛肚呢？”
“照顧先生的事，我早跟景差商量好了。”宋玉道，“我們向您保證：先生回來，要是瘦了一圈，掉了一咎頭發，大姑打我們的屁股。”
屈須一撇嘴：
“話是這麼說。可是，去齊國，要跟齊王打交道，唇槍舌戰，生死攸關，他還不瘦身肉回來？”
昭春、景柏也來安慰說：
“您別擔心。先生才高八鬥，學富五車，能言善辯，他一定能凱旋而歸。”
“惟願如此。”屈須送走了宋玉、景差等一行，來到內室一角的高陽、巫鹹神像前。她點了三炷香三炷燭，對神像磕頭跪拜，口中念念有詞：“列祖列宗，巫鹹神靈，保佑平弟一路平安……”
在香煙繚繞的神壇上，屈須仿佛看到細腰女夔柳，在脈脈含情地向她點頭，微笑。她怔怔地看了好一會兒，忽地香煙散去，那鬼妹子不見了。
她不敢聲張，不敢給宋玉、景差們說，隻是呆若木雞地跪在那兒，口中呢喃有詞：
“鬼妹子，你不在你平哥身邊，怎麼又跑回來了？你是回來給我報喜？神靈保佑你們！保佑。”
神壇上的燭花一爆，發出女孩子銀鈴般的笑聲。屈須唬得一屁股跌坐在地上。
屈原離開郢都去齊國的前夕，他正埋頭在書房伏案作出使前的準備。不覺到了端陽節，家家戶戶門前掛起了避鬼驅邪的艾葉、菖蒲。小孩的額頭上點著逢凶化吉的雄黃珠砂，大街小巷擺著各種節日小吃，什麼寒具啦，食蓋梁飯肉羹，麥食啦，胡餅煎糕，寒粥啦，還有桐馬酒、白酒清酒，一派歌舞升平的節日氣氛。
這天，在楚王城外的夏水長湖，舉行一年一度的龍舟競渡。郢都的老百姓傾城而出，穿紅著綠，站在夏水河岸兩邊。河麵上，鼓聲咚咚，鑼聲鏜鏜，參加競渡的十餘條披紅掛彩的龍舟，整裝待發。
王宮禮炮轟鳴。懷王攜南後鄭袖、細腰女、上官大夫靳尚及數百名內侍、女官、宮女，前去觀賞龍舟競賽。他當然不忘叫靳尚邀請左徒大夫屈原，前來參加盛典。前麵懷王、南後和細腰女乘坐華美的坐輦，後麵的內侍女官宮女，或舉華蓋旌旗，或隨後款款步行，全都細腰如柳，嫋娜多姿。貴婦湘綺為下裾，紫綺為上襦，長裾連理帶，廣袖合歡襦。長裾曳地，姹紫蔫紅，引來郢都百姓......特別是女人們嫉羨的目光和熱烈的議論：
“快來看！王宮裏的女人，腰子都那麼纖巧？”
“楚王好細腰嘛，他從歸州帶回來一個細腰女，細腰就成了一種時尚！”
“細腰比水桶腰本來就好看。”
“是呀，你想讓女兒日後進王宮，就得把腰子捆得細細的，細得象量米筒。”