關於“大學”的含義，現存在兩種說法。一說是廣博的意思；一說它是相對“小學”而言的，也就是“大人之學”，即君子達到從政之學。現多采用第一種說法，個人比較讚同第二種。
《大學》為“初學入德之門也”，全篇主要講述了如何通過修身、明德、得大道治理國家、平定天下的理想，並提出了三條綱領和八個條目。八個條目是實現三條綱領的途徑。《大學》的第一句就告訴了我們什麼是“三綱領”：大學之道，在明德，在親民，在止於至善。現在很多高校的校訓就出自於這句話。例如河南大學的校訓就是：明德新民，止於至善。明德是指弘揚光明正大的品德。新民是指讓人們革舊圖新。止於至善是指要達到最好的境界。八個條目就是格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。格物、致知之前已經談過。誠意就是“勿自欺”，不要“掩其不善而著其善”。正心就是端正自己的心思。修身就是加強自身修養，提高自身素質。齊家就是管理好自己的家庭、家族。治國平天下是談治理國家的事。在八個條目中，修身是根本的一條，“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本”。中國傳統政治文化所講的平天下，是修身、齊家、治國、平天下整個鏈條的最終環節，是整個思想體係的最高層次，也是修身、治國所要實現的最高理想。
“修身齊家治國平天下”作為儒士們的至高人生理念，對我國民族性格和追求的形成具有非常深遠的影響。這也成為儒家思想的標誌，和道家、佛學相互融合、相互滲透，共同構成幾千年來人們的人生目標和追求。關於儒釋道三家學說在我國傳統文化中的地位，著名學者南懷瑾先生曾說過：“佛學像百貨店，裏麵百貨雜陳，樣樣俱全，有錢有時間，就可去逛逛。逛了買東西也可，不買東西也可，根本不去逛也可以，但是社會需要它。道家則像藥店，不生病可以不去，生了病則非去不可。生病就好比變亂時期，要想撥亂反正，就非研究道家不可。道家思想，包括了兵家、縱橫家的思想，乃至天文、地理、醫藥等等無所不包，所以一個國家民族生病，非去這個藥店不可。儒家的孔孟思想則是糧食店，是天天要吃的。”對於我們現代人來說，儒釋道三家的學說不僅是一門學問，其精華部分同樣也應該是我們的人生理念和追求。
正文
孝經通，四書熟，
如六經，始可讀。
注釋
孝經：書名，儒家經典之一。
通：通曉、明白。
六經：儒家經典的總稱。
把《孝經》的道理弄明白了，四書讀熟了，才可以去讀六經這樣深奧的書。
心解
《孝經》
《孝經》是中國古代儒家的倫理學著作，在唐代被尊為經書，南宋以後被列為《十三經》之一。《孝經》篇幅較短，全書隻有一千八百字，分為十八章。書中主要講述“孝道”的重要性以及各種身份的人如何來實行“孝道”。關於《孝經》的作者，曆來說法不一。有人認為作者是孔子，但南宋時已有人懷疑這是出於後人附會。西漢著名史學家司馬遷認為《孝經》的作者是孔子的弟子曾子。同期的人則多讚同曾子記錄孔子的講述的說法。清代紀昀在《四庫全書總目》中指出，該書是孔子“七十子之徒之遺言”，成書於秦漢之際。現在一般的說法是，這部書的成書年代大約是公元前3世紀早期，出自戰國晚期的儒家學者。自西漢至魏晉南北朝，注解者有百家之多。現在流行的版本是唐玄宗李隆基注，宋代邢昺疏的版本。現在西安碑林中保存最早、造型最特別、雕刻最華麗的碑石就是《石台孝經》。碑文就是唐玄宗李隆基書寫並加以注釋的《孝經》。《石台孝經》以奇特的形製、深刻的內涵、絕妙的書法成為西安碑林中的“迎客第一碑”。
《孝經》主張“孝悌”的思想，“善事父母為孝，善事兄長為悌”，並認為孝是諸德之本，“人之行，莫大於孝”，並首次將孝親與忠君聯係起來，認為“忠”是“孝”的發展和擴大，提倡“事君如事父”，因此受到各朝統治者的推崇——希望通過宗法血緣關係來達到維護和鞏固封建統治的政治目的。
《孝經》對實行“孝”的要求和方法也作了係統而煩瑣的規定。它主張把“孝”貫串於人的一切行為之中。“身體發膚，受之父母，不敢毀傷”，是孝之始；“立身行道，揚名於後世，以顯父母”，是孝之終。它把維護宗法等級關係與為封建專製君主服務聯係起來，主張“孝”要“始於事親，中於事君，終於立身”，並按照父親的生老病死等生命過程，提出“孝”的具體要求：“居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴。”該書還根據不同人的等級差別規定了行“孝”的不同內容，如天子之“孝”要求“愛敬盡於其事親，而德教加於百姓，刑於四海”；諸侯之“孝”要求“在上不驕，高而不危，製節謹度，滿而不溢”等。在古代，《孝經》承擔著維護封建倫理綱常的任務，在“五四”時期受到了批判。但是作為中華民族的傳統美德之一的孝道，還是值得我們學習、繼承和發揚的。
《三字經》的作者認為讀懂了《孝經》和“四書”，就可以來學習“六經”了。根據南宋學者朱熹的看法，“六經”的地位是高於“四書”的，即“四子，六經之階梯”（文中“四子”即四書）。古人還要求學習要循序漸進。朱熹在《書臨漳所刊四子後》中有這樣一段話：“河南程夫子之教人，必先使之用力乎《大學》、《論語》、《中庸》、《孟子》之言，然後及乎六經。蓋其難易、遠近、大小之序，固如此而不可亂也。”
正文
詩書易，禮春秋，
號六經，當講求。
注釋
詩：《詩經》。
書：《尚書》，也稱《書經》。
易：《周易》，也稱《易經》。
禮：《周禮》和《禮記》。
春秋：《春秋》。
經：經典，權威性著作。
《詩經》《尚書》《周易》《周禮》《禮記》《春秋》統稱為“六經”，這是中國古代儒家的重要經典，應當仔細閱讀。
心解
六 經
這四句話介紹的是“六經”。“六經”是《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》六部經典的統稱。“六經”的說法最早源自《莊子》。班固在《漢書·藝文誌》中稱之為“六藝”。“六經“中的《樂經》已經散失，隻留存下來《樂記》一篇，並入《禮記》中，因此在漢朝，將這五本著作作為經典，稱為“五經”。西漢漢武帝時期設立有“五經博士”。《三字經》將《詩經》《尚書》《周易》《周禮》《禮記》《春秋》稱為“六經”。相傳“六經”是孔子教授學生的教材，弟子三千習《詩》《書》《禮》《樂》，七十二賢人兼習《易》與《春秋》。不可否認，“六經”正是經過了孔子的整理以及創造性的修訂、解說才得以傳之後世的。
“六經”不僅是儒家的經典，也是我國傳統文化的重要經典。《詩經》是我國第一部詩歌總集，內分“風”“雅”“頌”三部分：“風”為土風歌謠，“雅”為西周王畿的正聲雅樂，“頌”為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。《尚書》是我國第一部曆史文獻。《周易》是我國第一部哲學著作。《周禮》是我國第一部組織管理和典章製度的著作，主要彙集周王室官製和戰國時期的各國製度。《禮記》是我國第一部文化資料彙編，是秦漢以前有關各種禮儀論著的彙編。《春秋》是我國第一本編年體史書。“六經”各有論述的重點。如《莊子·天下篇》中所說：《詩》以道誌，《書》以道事，《禮》以道行，《樂》以道和，《易》以道陰陽，《春秋》以道名。《漢書·司馬遷傳》中的說法是：《易》，著天地、陰陽、四時、五行，故長於變；《禮》，綱紀人倫，故長於行；《書》，記先王之事，故長於政；《詩》，記山川、溪穀、禽獸、草木、雌雄，故長於風；《樂》，樂所以立，故長於和；《春秋》，辨是非，故長於治人。“六經”也是一個有機的整體，《易》為總綱，《書》為政典，《禮》為禮書，《樂》為樂書，《春秋》為刑典，《詩》則將禮樂刑政綜合在一起。
古人認為熟讀“六經”是非常重要的。《禮記·經解》中曾記載孔子的有關言論：“溫柔敦厚，《詩》教也。疏通知遠，《書》教也。廣博易良，《樂》教也。絜靜精微，《易》教也。恭儉莊敬，《禮》教也。屬辭比事，《春秋》教也。其為人也，溫柔敦厚而不愚，則深於《詩》者也；疏通致遠而不誣，則深於《書》者也；廣博易良而不奢，則深於《樂》者矣；潔淨精微而不賊，則深於《易》者也；恭儉莊靜而不煩，則深於《禮》者也；屬辭比事而不亂，則深於《春秋》者也。”但是如果學習的方法不得當，也會產生不良的影響：“《詩》之失，愚；《書》之失，誣；《樂》之失，奢；《易》之失，賊；《禮》之失，煩；《春秋》之失，亂。”那麼我們應該怎麼學習呢？有一個和“六經”有關的著名論斷：“六經注我，我注六經”。這一論斷出自宋朝心學鼻祖陸九淵，對我們學習“六經”有很大的啟發。這句話的意思是說自己明白客觀的道理，把前人的理解作為參考，就是“六經注我”。不明白那些客觀的道理，甚而至於沒有了解古人的意思，而隻在語言文字上推敲，那就是“我注六經”。隻有達到“六經注我”的程度，才能真正地“我注六經”。這告訴我們一種學習經典的方法，值得深思。
由於漢朝統治者標榜“以孝治天下”，至東漢時，又在“五經”之外把《論語》、《孝經》定為讀書人必讀書目，這樣儒家的經典便擴大為“七經”了。唐朝時，《春秋》分為“三傳”，即《左傳》《公羊傳》《榖梁傳》；《禮經》分為“三禮”，即《周禮》《儀禮》《禮記》。這六部書再加上《易》、《書》、《詩》，並稱為“九經”，也立於學官，用於開科取士。顯然在“七經”“九經”中，已經把古代闡述經義的一些“傳、記”也包括到經的範圍之內了。在唐代，《論語》和《孝經》是要求所有讀書人都要研讀的，稱之為“兼經”。唐文宗年間（公元827—840年），朝廷下令把“九經”以及《論語》、《孝經》、《爾雅》都刻在石碑上，總共十二部書，稱為“十二經”。這些經書刻石保存至今，就是西安碑林中著名的“開成石經”。在宋朝，理學家們把《孟子》也提高到經書的地位。北宋哲宗元佑年間的科舉考試內容中就包括《孟子》。從此儒家的經典便成了“十三經”。其成書年代各不相同，上自上古，下迄秦漢；其內容非常廣泛，涉及哲學、文學、曆史、政治、經濟、語言文字、倫理、民俗、地理、科技、典章製度等，是研究中國古代社會不可缺少的最重要的曆史文獻。作為儒家文化的經典，“十三經”地位之尊崇，影響之深遠，是其他任何典籍所無法比擬的。
正文
有連山，有歸藏，
有周易，三易詳。
注釋
連山：相傳是夏代的《易》書。
歸藏：相傳是商代的《易》書。
分別成書於夏、商、周的《連山》、《歸藏》、《周易》，合稱“三易”，這樣《易》就更加完備詳盡了。
心解
《易經》
現在我們所看到的《易經》，又叫《周易》。實際上，《易經》有三種，分別是夏代的《連山易》、商代的《歸藏易》和周代的《周易》，但是前兩部已經失傳了，因此現在來說《易經》就是《周易》。曆史傳說中，有伏羲畫八卦、周文王作周易，即“文王拘而演《周易》”（所以《易經》又被稱為《周易》）、孔子修《易》、連山易祖作《易》、九天玄女傳《易》等說法。綜合來說，《易經》是遠古眾多聖人根據大自然（或天道、生命）的發展變化規律經過很長的年代創作並不斷修改而成的。
《易經》全書共二萬四千多字，分為經部和傳部，經部的原名就是《周易》，主要是六十四卦的卦形符號與卦爻辭。所謂的“六十四卦”，是由“八卦”兩兩相重而得，“八卦”則是由“陰”、“陽”二爻三疊而成。《易經》的“陰”、“陽”，分別呈中斷的與相連的線條形狀，即“––”與“—”。古人用陰陽範疇來表現寒暑、日月、男女、晝夜、奇偶等眾多概念，正所謂“一陰一陽之謂道”。在“陰”與“陽”的基礎上，聖人將其符號三疊而成八種不同形狀，分別命名為不同的卦名並擬取相應的象征，稱為“八卦”。傳部實際上是闡釋《易經》經文的專著，包括《彖傳》上下、《象傳》上下、《文言》、《係辭傳》上下、《說卦傳》、《序卦傳》、《雜卦傳》，共計七種十篇，漢人稱之為“十翼”，後世統稱《易傳》。其中，《彖傳》分別解釋六十四卦卦名、卦辭和一卦大旨。《象傳》闡釋各卦的卦象及各爻的爻象，解釋卦象的部分稱為《大象傳》，解釋爻象的部分稱為《小象傳》。《文言》共兩節，分別解說乾、坤兩卦的意旨，因此也稱《乾文言》、《坤文言》，主要是在《彖傳》和《象傳》的基礎上做出進一步闡發與拓展。《係辭傳》主要申說經文要領，貫徹卦爻辭的基本義理。文中對《周易》經文作了全麵的辨析與闡發，一者抒發《易》理之精微，二者展示讀《易》之要例。《說卦傳》是闡述八卦取象大例的專論，也是探討《易》象產生於推展的重要依據。《序卦傳》是《周易》六十四卦排列次序的推衍綱要，揭示各卦之間的相承相受。前半段經《乾》至《離》共三十卦，主說天道；後半段自《鹹》至《未濟》三十四卦，主說人倫。《雜卦傳》猶言“雜糅眾卦，錯綜其義”。將六十四卦重新編為三十二對“錯綜卦”，旨在闡發事物的發展在正反相對因素中體現出的變化規律。
《易經》堪稱我國文化的源頭。它的內容極其豐富，對中國幾千年來的政治、經濟、文化等各個領域都產生了極其深刻的影響。《易經》是儒家中庸之道、仁義禮智信、三綱五常等思想的重要來源，被儒家尊為“群經之首”。《易經》的陰陽學說是中醫陰陽學說的基礎。《易經》的實時定位思想、與時偕行等思想對中醫有著至為重要的影響，一人一方、因病成方的治療原則就源於此。同時，《易經》對子午流注、八綱辯證、風寒暑濕燥火六邪等學說的形成都有重要影響。《易經》也對軍事理論有直接影響。曆史上著名的軍事家孫臏、吳起、諸葛亮等，都根據《易經》原理排兵布陣。《易經》對武術發展同樣有很大啟發。《易經》中有“君子以除戎器，戒不虞”的辭，說“君子應整治兵器，以防不測”，對習武健身、防身觀念的形成有直接影響。八卦掌、太極拳等，都來自《易經》理論。《易經》對建築學的影響主要和“風水”學說緊密相關，古代的城建布局、建築設計等都要以《易經》理論為指導。圍棋也是根據《易經》原理演變而成的，被認為是世界上最複雜的遊戲之一。簡直可以一言以蔽之：沒有《易經》就沒有中國的文明。
可以說，《易經》是世界上傳承非常完整、綿延不絕、生生息息的文化活化石，是中華文化的瑰寶。作為後人，我們要用科學合理的方式去學習和應用它。
正文
有典謨，有訓誥，
有誓命，書之奧。
注釋
典：《尚書》文體之一，是關於重要史實或專題史實的記載。
謨：《尚書》文體之一，是關於君臣謀略的記載。
訓：《尚書》文體之一，是關於賢臣訓導君王的言行的記載。
誥：《尚書》文體之一，是關於君王政令的記載。
誓：《尚書》文體之一，是關於君主訓誡士眾誓詞的記載。
命：《尚書》文體之一，是關於君主命令的記載。
《書經》的內容分六個部分：典、謨、訓、誥、誓、命，寫得很深奧。
心解
《尚書》
這一節介紹的是《尚書》。“尚”是年代久遠的意思，“書”就是曆史文獻。《尚書》意為“上古帝王之書”（《論衡·正說篇》），《左傳》等書籍都曾引用《尚書》中的文字，分別稱《虞書》、《夏書》、《商書》、《周書》，戰國時總稱為《書》，到漢代改稱《尚書》。
《尚書》是我國最古老的官方史書，是我國第一部上古曆史文件和部分追述古代事跡著作的彙編，它保存了商周特別是西周初期的一些重要史料。相傳《尚書》是由孔子編撰而成，當時流傳下來的文獻有三千多篇，孔子選擇了一百多篇編成《尚書》，作為教授學生的教材。《史記·孔子世家》也說到孔子修《書》。《尚書》編成後不久就遭遇了秦始皇的“焚書坑儒”。到西漢初存二十九篇，用漢代通行的文字隸書抄寫，稱《今文尚書》，為秦博士伏生所傳。根據朱自清先生的敘述，伏生本是秦博士。始皇下詔燒詩書的時候，他將《書》藏在牆壁裏。後來兵亂，他流亡在外。到漢定天下的時候，他才回家，發現所藏的《書》已失去數十篇，剩下的隻二十九篇了。他就守著這一些書，私自教授於齊、魯之間。後來漢文帝知道了他的名字，想召他入朝，但那時他已九十多歲，不能遠行到京師去。文帝便派掌故官晁錯來向他學習。伏生私人的教授，加上朝廷的提倡，使《尚書》流傳開來。還有一種說法是，相傳在漢武帝時從孔子故宅一段牆壁，發現另一部《尚書》，是用先秦六國時字體書寫的，所以稱《古文尚書》，它比《今文尚書》多十六篇。現在通行的《十三經注疏》本《尚書》，就是《今文尚書》和偽《古文尚書》的合編本。
《尚書》所錄，為虞、夏、商、周各代典、謨、訓、誥、誓、命等文獻。其中虞、夏及商代部分文獻是據傳聞而寫成，不盡可靠。“典”是重要史實或專題史實的記載；“謨”是記君臣謀略的；“訓”是賢臣開導君主的話；“誥”是勉勵的文告；“誓”是君主訓誡士眾的誓詞；“命”是君主的命令。自漢以來，《尚書》一直被視為中國封建社會的政治哲學經典，既是帝王的教科書，又是貴族子弟及士大夫必遵的“大經大法”，在曆史上很有影響。
《尚書》，在作為曆史典籍的同時，向來被文學家、史學家稱為我國最早的散文總集，作為我國古代散文形成的標誌。用今天的標準來看，《尚書》中絕大部分應屬於當時官府處理國家大事的公務文書，準確地講，它應是一部體例比較完備的公文總集。書中的文章結構漸趨完整，有一定的層次，已注意在命意謀篇上用功夫。後來春秋戰國時期散文的勃興，是對它的繼承和發展。秦漢以後，各個朝代的製誥、詔令、章奏，都明顯地受它的影響。《尚書》的文字古奧迂澀，所謂“周誥殷盤，詰屈聱牙”（韓愈《進學解》），就是指這個特點。隻有少數文字比較形象、朗暢。《尚書》中部分篇章有一定的文采，帶有某些情態。如《盤庚》三篇，是盤庚動員臣民遷殷的訓詞，語氣堅定、果斷，顯示了盤庚的目光遠大。曆來注釋和研究《尚書》的著作很多，有唐孔穎達的《尚書正義》，宋蔡沈的《書集傳》，清孫星衍的《尚書今古文注疏》，宋兩浙東路茶鹽司刻本《尚書正義》二十卷等。
正文
我周公，作周禮，
著六官，存治體。
注釋
周公：周武王的弟弟姬旦，西周著名政治家。
周禮：書名。
著：設立、設置。
六官：“天官”、“地官”、“春官”、“夏官”、“秋官”、“冬官”。
治體：政治體製。
周公寫作了《周禮》，其中記載著當時的官製以及國家的組成情況。
心解
《周禮》
說起中國古代的禮樂文明、禮樂文化，就不得不提到“三禮”：《周禮》、《儀禮》和《禮記》。“三禮”是古代禮樂文化的理論形態，對禮法、禮義作了最權威的記載和解釋，對曆代禮製的影響最為深遠。這一節主要介紹《周禮》。
《周禮》又名《周官》、《周官經》，是周代職官禮法、物名製度的彙編，是西周時期的著名政治家、思想家、文學家、軍事家周公所著。周公，是周文王的四子，周武王的弟弟。因其采邑在周，爵為上公，後人稱為周公。武王建立了周王朝後，過了三年就病死了，其子成王年幼，由周公旦攝政當國。周公不但理政治國，還整理了周以前的文化，建典章、定國體，天下大治。周公在輔政期間，兢兢業業，惟恐失去天下賢人：洗頭時，曾多次握著尚未梳理的頭發；吃飯時，亦數次吐出口中食物，迫不及待地去接待賢士。這就是成語“握發吐哺”的來源。曹操在《短歌行》也以周公的事跡來抒發自己求賢若渴的心情，寫下了“周公吐哺，天下歸心”的詩句。周公攝政七年後，成王長大成人，於是周公歸政於成王，自己回到大臣的位子。周公為後世為政者的典範。孔子的儒家學派，把他的人格典範作為最高典範，其最高政治理想是周初的仁政。孔子終生倡導的正是周公的禮樂製度。章學誠曾言：“人如孔子，不過學《周禮》一言，足以盡其生平。”春秋時期“禮崩樂壞”，大夫季平子私自用天子禮樂，孔子聞之大怒：“是可忍，孰不可忍也。”
《周禮》內容非常豐富。大至天下九州，天文曆象；小至溝洫道路，草木蟲魚。凡邦國建製，政法文教，禮樂兵刑，賦稅度支，膳食衣飾，寢廟車馬，農商醫卜，工藝製作，各種名物、典章、製度，無所不包，堪稱為上古文化史的寶庫。《周禮》一書，分為“天地春夏秋冬”六章，敘述了周代的政治製度。相傳周公設置了六部官製的政府機構，每一官製下麵再設不同的官職，每一官職都規定了具體的職務條例，這就確定了中國的政治體製和行政體係的大體框架，六部製的行政體係一直沿用至今。“六官”分別是：天官塚宰，稱為治官，管理朝廷大政及宮中事項，明清為吏部，大致相當於現在的組織部、人事部；地官司徒，稱為教官，管理土地方域及王畿內人民教養，明清為戶部，大致相當於現在的財政部和公安部戶籍管理部分；春官宗伯，稱為禮官，管理宗教及文化，明清為禮部，大致相當於現在的外交部、教育部和文化部；夏官司馬，稱為政官，管理軍製、步騎、兵甲、交通及各方諸侯有關事項，明清為兵部，大致相當於現在的國防部；秋官司寇，稱為刑官，管理刑獄、司法政務，兼掌禮賓等，明清為刑部，大致相當於現在的司法部和公安部；冬官司空，稱為事官，管理工程建設兼及溝洫、土地、水利等，明清為工部，大致相當於現在的建設部、農業部、貿易部等綜合部門。
《周禮》的許多禮製，影響百代。如從隋代開始實行的“三省六部製”中的“六部”，就是仿照《周禮》的“六官”設置的。《周禮》一書含有豐富的治國思想，主張對官員、百姓，采用儒法兼融、德主刑輔的方針，不僅顯示了相當成熟的政治思想，而且有著駕馭百官的管理技巧。《周禮》一書，體大思精，學術與治術無所不包，因而受到曆代學者的重視，後代儒士感歎：“非聖賢不能作”，絕非無稽之談。
正文
大小戴，注禮記，
述聖言，禮樂備。
注釋
大小戴：漢代的儒家學者戴德（“大戴”）、戴聖（“小戴”），二人為叔侄關係。
禮記：書名，秦漢之前各種禮儀論著的選集。
聖言：聖人的言論。
戴德和戴聖整理並且注釋《禮記》，供人學習，使後人知道了前代的典章製度和有關禮樂的情形。
心解
《禮記》
這一節主要介紹“三禮”中的《禮記》。《禮記》是一部資料彙編性質的書，內容主要是記載和論述先秦的禮製、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身做人的準則等。《禮記》內容豐富，包羅萬象，涉及政治、經濟、哲學、教育、社會乃至醫藥、衛生諸多方麵，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。
在先秦時代，儒家所稱的《禮經》是《儀禮》。據傳《儀禮》是孔子根據周代殘留的資料，彙編而成的，全書共十七篇，包括冠、婚、喪、祭、射、鄉、朝聘等基本禮儀，是後世曆代帝王製定禮法的依據。《儀禮》雖字數不多，但文字艱澀，內容枯燥，連治史者都對它望而生畏。因此，早在先秦時代就有學者對其內容進行解釋和闡述。《禮記》就是漢代學者根據這些材料編著而成的。其中多數篇章可能是孔子的七十二名關門弟子及其學生們的作品，還兼收先秦的其他典籍。《禮記》的編定者是西漢禮學家戴德和他的侄子戴聖。戴德將漢初劉向收集的一百三十篇綜合簡化，一共得八十五篇，被稱為《大戴禮記》（流傳到唐代隻剩下了三十九篇）。後來其侄戴聖又將《大戴禮記》簡化刪除，得四十六篇，再加上《月令》、《明堂位》和《樂記》，一共四十九篇，被稱為《小戴禮記》，就是我們現在見到的《禮記》。這兩種書各有側重和取舍，各有特色。東漢的著名學者鄭玄為《小戴禮記》作了出色的注解，將四十九篇分為通論、製度、祭祀、喪服、吉事等八類。後來這個本子便盛行不衰，並由解說經文的著作逐漸成為經典，到唐代被列為“九經”之一，到宋代被列入“十三經”之中，成為士人必讀書目。