齊國京城。
又是一年冬雪漫漫，天色還未涼，屋簷下高高掛著的燈籠在風中輕輕搖曳，剪碎著宇文徹佇立窗前的倒影，越發顯得他蒼老了許多。
月色淒迷，透著濃雲隱約可見月亮的輪廓，他負手身後，厚實的狐裘將他本就修長威武的身形襯得更加挺拔玉立，這些年他過得一點都不好，甚至開始畏懼冬天，像現在這樣還沒到臘月，便已經覺得冷得可怕。
這些年，他似是走上的天命安排的那條路，將齊國無論是內政還是外治都處理得井井有條，動蕩這兩個字早在很久前就已被人遺忘，唯獨和周國之間的關係還是比較敏感。他也算嚐到了身不由己的滋味，但越是麻煩的事務越能挑起他的興趣，因為太過懶散的時光會讓他陷入痛苦的漩渦。
芍藥端了菊花茶進來，頓時被他淒寒寂寞的背影刺傷了眼，連累得心情都有些難過。
“皇上，這是今年新開的菊花，您嚐嚐，味道好得很呢。”芍藥的聲音被歲月沉澱了一種穩穩的晴朗，整個後宮隻有她一人，帶著他給的容華錦帽，過著依舊平淡無奇的生活。
不錯，無論前朝大臣如何勸誡，宇文徹都始終不能充裕後宮，久而久之大家也都習慣了芍藥的存在，而有了她的照顧，後宮倒是難得清靜安寧。
“是嗎？與她煮得味道一樣？”宇文徹微微側首，昔日深邃幽暗的目光此刻已經褪去了幾分冰冷，但身為帝王的威嚴與驕傲卻比從前更甚。
芍藥抿唇輕笑，兀自沏了一杯端過去，茶香嫋嫋，濃鬱中帶著菊花特有的清香，她抬眸看了宇文徹一眼，道：“皇上若覺得一樣那便一樣，若覺得不一樣，即使真得一樣也不過枉然，一切全看皇上的心。”
聞言，宇文徹垂眸，淡淡的失落已然成為了他目中時有的神采，芍藥記得很清楚，當年他雄霸天下，俾倪眾生，受盡天下人的仰慕，而今成為一國之君，生平全部的才華都放在治國之上，可謂在世明君，但整個天下都有了，他卻常常在無人的夜裏深深歎息。
她知道，他的心空了。
“哎。”宇文徹再次輕歎一聲，俯首輕啜一口菊茶，好似都帶著淡淡的哀傷，“你說，她還會回來麼？”
已經很久，差到楚若安的消息已經很久了，他卻是癡癡做不出決定。
“臣妾不知道。”芍藥苦笑一聲，輕輕搖頭，發髻上一枝翠綠色步搖隨著肢體的擺動微微搖晃著，將她略顯豐盈的五官映得如珠玉般美麗，“皇上若真得沒辦法忘了小姐，那不如就像現在這樣……”
“像現在這樣？”宇文徹呢喃一句，將目光落向了遙遠的天際。
不錯，像現在這樣，隔著千山萬水知道她的消息，知道她在那裏過得如何，知道她又認識了那些新朋友，又過起了怎樣讓他羨慕不已的日子。
沒錯，就像現在這樣，忍著思念的錐心蝕骨，學會用一點點的消息安慰自己不肯停歇的心。
“沒錯，現在不是也很好嗎？”芍藥靠近了兩步，聞到他衣服上淡淡的梨花香，也不自覺想起了楚若安的模樣。
“可是，寒冽還活著。”
宇文徹說這話時雖然很生氣，但早已沒有了過去的殺意，好像時間磨平的不僅僅是他如鷹爪般的尖銳棱角，還有他曾經的寒冷孤傲。
“皇上。”芍藥輕輕握住了他的手，刻意忽略自己心頭如鹿撞般的慌亂，鼓足勇氣對上他的雙眼，不疾不徐道，“您已經將彼此傷得這麼深了，難道還看不明白嗎？命運其實一早就安排好了所有的結局，您一味強求她，到頭來傷人終傷己。”
“傷人終傷己……”宇文徹握著茶杯的手驟然泄了力氣，破碎的茶盞劃破了淩晨的寂靜，東方的天空漸漸泛起了魚肚白，好似昨夜一切的風波都能被抹煞。
芍藥攙著他在木榻上坐下來，垂首之際發覺他鬢角有了些許白發，猝然如時光流轉了千萬年，頓生疲倦之感。
她不忍告訴宇文徹，於是輕輕用手將幾縷白發藏了進去，一抬首就看到宇文徹靜靜凝視著自己的眼神裏，充滿如燭光一樣停滯著溫暖，她不覺有些臉紅心跳，懦懦道：“皇上何故這麼看著臣妾？”
宇文徹側首，輕輕閉上了眼睛，嘴角卻浮起淡淡一抹安心的笑意：“這麼多年，還好有你肯陪著朕。”
忽然間，芍藥的鼻子有些發酸，不知何故這樣孤單落寞的宇文徹讓她越來越放心不下，她很多時候都在想，如果離開了皇宮，離開了宇文徹的身邊，她剩下那麼多的時間又該做些什麼呢？