洪熙元年，二月初十。
高州府轄境一小城。
“瘋兒寒，瘋兒寒，沒爹愛，沒娘疼……”熙熙攘攘、車水馬龍的市集中，倆個總角孩童扯著嗓子邊奔跑著邊不時回頭朝後方吆喝著。
農諺雲：“過了驚蟄節，春耕不能歇。”今日，正值驚蟄，又恰巧逢圩，買賣新農具的、囤肥的、添苗的，這小市集盛況空前，好不熱鬧。孩童那稚嫩的聲音剛出，便被那市集中沸沸揚揚的吆喝販賣、討價還價的聲音所吞噬得一幹二淨，引起不了人們注意。
除卻一人——“有娘生沒爹教的夭兒，看我逮著你，不把你剝了皮抽了筋……”一個蓬頭垢麵，衣不蔽體，生就一副弱不禁風的身板兒的少年，神似癲瘋，怒罵著，手中拽著根棍棒，一臉的凶神惡煞，追趕著那倆小孩兒。
那倆小孩兒卻絲毫不顯忌憚，反而變本加厲吟唱不停，宛如倆隻嬉鬧的鵲兒。
眼瞅，一堵城牆，前去無路，方才慌急了起來，回頭一瞥，那瘋子驀然追至，舉起那跟兒臂粗的棍棒，眼瞅便要落下，那倆小孩兒驚惶互擁，涕泗滂沱。
“啪！”一聲即起，卻無痛感，倆孩童詫異抬頭一瞧，原來棍棒卻是砸在了那瘋子的膝蓋上。“棍棒”當即斷成兩截，露出汁多味美的果肉——原來隻是根甘蔗。
“嗱，一人一截，這次就不與你計較，下次膽敢再喊，定剝了你的皮不可。”瘋兒把甘蔗遞予了那倆小孩兒，猶自陰沉著臉。
小孩兒先是一愣，隨之欣喜接過甘蔗，一溜煙便又跑開了。待到距離稍稍拉遠，便又吟唱了起來：“瘋兒寒，瘋兒寒，沒爹愛，沒娘疼……”
“這些雜碎孩兒，日後必定要做個無頭鬼。”瘋兒嘟嘟囔囔咒罵著。
“我說你這瘋兒，真是耗子睡貓窩，不知死活，要是王家倆孩兒出了什麼好歹，可不是如昨日那般辱罵一番便可算了。”牛伯那半駝的身子立在雜貨店門下，出口罵道。
“昨日誰給罵了？是耗子罵了貓，還是貓罵了耗子……”瘋兒咧嘴笑問，拊掌單腳跳了起來。
“得了，少發瘋了，茅坑滿了，挑到後山淋菜去，少不了給你幾個銅板兒買些解饞的來食。”牛伯道。
“錢？冰糖葫蘆，有錢就有冰糖葫蘆……什麼是冰糖葫蘆？”瘋兒忽地扯開胸襟衣物，露出如紙一般單薄的胸膛，搖頭晃腦地走了。
牛伯笑嘻嘻瞧著他，沒再說些什麼，隻不時朝嘴裏扔了顆花生米，“咯咯”嚼著。這時，牛嬸那水桶般粗腰，一扭一扭地前來，挺了挺早已幹癟的胸脯，自牛伯手中抓了幾顆花生米去，嗔了他一眼，才將目光移到那瘋兒越走越遠的背影上：“這兔崽子敢情又是身子癢了？”
“嘿，可不是，時辰一到，不挨上一頓飽便渾身不自在，這人一旦瘋起來，委實教人琢磨不得。”
牛嬸啐道：“要是給你琢磨透了，便也與他一般模樣了。還不隨過去瞧瞧，莫叫人把他打死了，這等不要錢又賣命的主兒上哪兒找去？”