城管隊員卻讀出了一種含義，便是對他的輕蔑。他從牙縫裏擠出來這麼一句：“小心讓你關門。”
大明子的笑凝固了，驚愕之下管不住自己的嘴了，回應了一句：“我等著你。”
為了不失威嚴，那個人沒接他的話茬兒，帶著滿臉的嚴峻走了。他一走，懸念就留給了大明子，他頹然地坐在了城管隊員坐過的地方。他不是在思考對策，而是因為腦子裏出現的一片空白，導致了身體的失重。他呆呆地看著大蘭子那肥闊的後背——
不是他要看，而是因為坐在這個位置，他的視線隻能停留在那個地方。這麼一看，他的意識被喚醒了，感到了一股隱隱的刺痛。事情壞就壞在這個女人身上。他心情複雜起來，忍不住拿起了桌子上的包子。一隻一隻地吞下去，轉眼之間，為大肚量的城管隊員預備的那份包子都讓他裝進肚裏，他被撐著了，情不自禁地打起了飽嗝。飽嗝很響，所有食客都忍不住地看他。
這一看，讓他突然有了主心骨——
這些顧客幾乎都是老麵孔，大多他還能稱姓道名，比如老張、老趙、小李、溫師傅、胡大夫、盧經理、李美鳳、穆小姐……他們的肚子與他的包子親密相處的時間很長了，有了一種依戀關係，他們每個人都可以作為證人，證明包子的本分和清白。
“諸位，你們說包子有沒有問題？”他向眾人問道。
“怎麼會有問題？有問題早就不來吃了。”
“這包子要是有問題，這附近就沒包子可吃了。”
“腳正不怕鞋歪，他是雞蛋裏頭挑骨頭，成心刁難人，我說老板，你甭怕他。”
“這年頭，有點小權力就耍威風，眼裏還有沒有人？”
…………
大家爭先恐後地表態，讓大明子很感動，他的飽嗝不治而愈。他繼續忙活他的籠屜——顧客真是自己的衣食父母啊，不能怠慢了他們。
第二天，那個城管隊員如期而至，還帶著一個夥伴。矮室之內一下子頂出了兩頂大蓋帽，空氣立刻就凝重了。人們表麵上是在埋頭吃包子，但眼睛的餘光都凝聚過來，要看看他們如何動作。
“老板，來兩屜包子。”那個城管隊員說。
大明子有心理準備，話音未落，包子就笑著端上來了，“給您預備著呢。”細心的人發現，他今天的笑，多少有些不自在，有明顯的巴結的成分。
送上包子，他轉身就出去了，在門外，他支棱著耳朵，所以，既是躲避，更是等待。
終於被一個厲聲喚進屋去。這次不是那個城管隊員，而是他的夥伴，“你怎麼賣變質包子？”
“我從來沒賣過變質包子。”他表情平靜地環視了一下，“不信，您問問這裏的顧客。”
那個隊員一愣，也環視了一番，然後望著天花板，“那好，你們誰能站出來證明一下。”
一片沉默。不僅如此，連本來響亮的咀嚼之聲，都聽不到了。
大明子向眾人投去求助的目光。
然而，卻沒有出現預期出現的人性的光芒——一部分人站起身來，默默地撂下幾張錢幣，走了；一部分人把頭埋得很深，既遮掩臉孔，也遮掩嘴巴的動作和聲音。
大明子木在那裏，眼睛再也看不到人了。
這個場麵，讓那個常來的城管隊員都感到難為情，他對夥伴說：“算了算了，也別難為他了，象征性地處罰一下，相信他會吸取教訓的。”
那個新來的城管隊員立刻開具了一張罰單。“罰款你是現在就交，還是到隊裏去交？”因為大明子不接罰單，處罰者隻好把那張紙壓在裝包子的盤子下，怕他忽略，那個人特意提醒道。
大明子指了指那隻收錢的盒子，“錢都在那兒，你們自己拿。”由於不可辯駁，所以隻能承受。但是，他要維護自己最後的尊嚴，犧牲之前也要給對手製造一點難堪。
開罰單的人真的要去斂盒子裏的錢，被夥伴攔住了，“還是讓他湊齊了，自己去交吧。”見大明子眼裏燃燒著一種火焰，偽善者補充了一句：“怎麼，還不服氣？沒讓你關門就不錯了。”
刁難者走了之後，大明子又一屁股坐在了被遺棄了的包子前。為了向自己證明包子的無辜，他像上次一樣開始了新的一輪的吞咽，且有不可阻擋之勢。
那可是近二斤的包子啊！
那部分沉默的顧客，被慚愧折磨得不能再沉默了，紛紛來阻攔他，“老板，你可千萬別跟自己過不去啊！”
他真想吼一聲“都給我滾！”但生存的本能製止了他，反而堆出一臉似是而非的笑。在這樣的表情下吞食包子，給人的感覺有點像鈍刀子割肉，那些顧客難以承受，都從他麵前的盤子裏拿包子，分而食之。
大明子哭了。
顧客的善意舉動，讓他一下子看清了自己：自己不過是個可憐的外地人而已！
像鄉間的榨油——油脂一旦浮出液麵，就再也不能往下溶回一樣，淡化了的自卑，一旦冒頭，強烈的程度就再也不能消減了。從早晨開始，一直到現在——
躺在夜的床上，大明子的心都深陷在自卑中不可自拔。
他身下這張床，是小區居民淘汰下來的自製鐵床，竹篾做的床屜，穩定性很差，隻要一翻身，就搖擺，就發出吱扭的聲響。因此，他知道，大蘭子也在陪著他受煎熬。既然都醒著，他很希望她能夠跟他嘮嘮嗑，但她始終無言，且謹慎地翻著身，連大氣都不敢出一口。這都怨他自己——每當遇到糟心的事體，他不願意別人安慰他，因為撫慰的話，隻能使他心裏更煩，會不近情理地跟她發脾氣。大蘭子也是個有自尊的人，不想自討其辱。
他們的寢室，其實是他們的儲藏室。他們沒錢另租房子，就節儉了。房間一角堆著蜂窩煤，一角放著一台廉價冰箱，地上攤著剩餘的蔬菜。冰箱的聲音很響，還伴以間歇性的顫抖；蔬菜散發出的味道很濃，即便沒有黴變，呼吸久了，也很難聞。躺在這樣的地方，大明子感到自己不是人，也是一種物件。大蘭子更是物件，因為她的體味很重，與蹴在角落裏的某種動物仿佛。
與一般的外地人不同，他流落到這裏，不是為了討生計，而是為了躲避生活。更準確地說是為了躲避習慣。
“該死的鮑金娜！”他心裏罵了一句，很不情願地翻了一個身。
鮑金娜是他的鄰居，從小一起長大。鮑金娜從小就沒有娘，隻有個做伐木工的爹。上到初中，鮑金娜剛像隻花朵含苞欲放的時候，她的爹也被倒下來的大樹砸死了。大明子一家收養了她。
大明子的爹是個做琥珀的手藝人。大森林裏自然有天然琥珀，但數量少，人工琥珀就很有市場，因而他的家境就比較殷實。小美人鮑金娜在新家庭中也被嬌生慣養。
好像這是應該的一樣，鮑金娜很自然地接受著這一切，特別是大明子對她的嗬護——
大明子留給她的好吃食，她連讓都不讓一下，隻顧自己享用；洪水斷了道路，大明子給了她一個後背，她會很自然地爬上去，讓他背著過河；她的衣服換得很勤，每次換下來，都會扔給大明子，看著一個男孩子很吃力地洗衣服，她一點兒也不難為情，站在一邊唱蘇聯歌曲……
大明子很願意伺候她，好像她已經是他的一個什麼人了。
鮑金娜也覺得她就是他的一個什麼人。
有個事件可以證明——
鮑金娜的美麗是事件的起因，一些男孩子總想占她的便宜。一天，一個男孩子在她的胸脯上揉了一把，鮑金娜對大明子說，有人非禮你的女人了。大明子的血性立刻就上來了，拿了他爹切琥珀的刀子，就找到了那個男孩子，把人家的一節指頭切了下來，還撿起來，喂了路邊的狗。那一年，他不滿十六歲，被勞教三個月。出來以後，他一點也不後悔，反而對鮑金娜的照顧更細致了。時間久了，如果不能為鮑金娜做點什麼，他就很難受。他突然懂得了一種東西，即責任。什麼是責任？就是照顧別人的習慣。
但是，到了談婚論嫁的時候，鮑金娜卻對他說：明子哥，我不能做你的媳婦。
大明子感到很意外，為什麼？
因為你對我太好。
這是什麼理由？大明子不相信，反問道，你是不是有別的什麼人了？
是。鮑金娜的表情很平靜，一點兒也不別扭。
誰？
鮑金娜告訴他，就是那個被他切了手指的人。
大明子糊塗了，說，你到底是咋回事兒？
鮑金娜說，沒辦法，我見了他就走不動道。
大明子氣壞了，第一次對鮑金娜說了一句重話：你可真賤！
鮑金娜一點也不生氣，反而還笑，笑得異常嫵媚。
大明子便補充了一句：你哪兒是人，簡直是個騷貨！
鮑金娜居然點點頭，娓娓地說道：明子哥，你終於說對了——這男女之間，僅僅有恩德和責任是不夠的，還要有感情的衝動，甚至是身體的衝動。
大明子趕緊去捂她的嘴巴，你這是一時衝動，等冷靜下來咱們再說。
鮑金娜拍拍自己的肚子，明子哥，什麼也甭說了，我肚子裏的孩子都三個月了，你就等著做舅舅吧。
大明子抬手就扇了她一個耳光。
鮑金娜大笑著走了。
接下來的幾天，他們倆之間無話可說，隻是還在一個飯桌上吃飯。大明子既難堪又心痛，碗裏的飯難以下咽。鮑金娜卻像什麼也沒發生似的，吃得很香。鮑金娜吃飯的時候，有個習慣，捏著羹勺，會很自然地翹起小拇指來。這是個俏皮的動作，以往，大明子會覺得它好看得不成，會情不自禁地把它放到嘴裏吮。但是今天的感覺就不同，它深深地刺痛了他。他想起了什麼，放下飯碗，離開了一下，再回來的時候，手裏捏著那把切刀。
鮑金娜本能地皺了皺眉頭，你要幹啥？
要你那節小拇指。
鮑金娜反而舒展開眉宇，平靜地說，你要是真想要，就拿去吧。
這就是問題的要害。大明子是一時衝動，話一出口就後悔了，如果鮑金娜求他，他會很體麵地終止。但是，卻給出了這樣的態度，使男人的自尊無處放置，失了退路。
指頭被切了下來，鮑金娜冷冷地說，咱們之間，扯平了。
這是對大明子的進一步傷害，他索性把這隻斷指做成了琥珀，掛在了大家都能看到的地方。他要索取——
要看到鮑金娜的痛苦。但是，鮑金娜卻不以為然，每天看到，還要以欣賞的樣子，在琥珀前駐留一下。好像這不過是一件藝術品，與自己無關。
不過，這也導致了她迅速地把自己嫁出去，跟親愛的明哥在水一方，情斷義絕了。
但是，對大明子來說，真正的痛苦也始於這一天——
坐在飯桌前，好吃的菜蔬剛夾到手上，他會情不自禁地看一眼鮑金娜常坐的那個位置，深深地歎上一口氣，一點胃口都沒有了。暮色之中，走在村街上，他會不由自主地朝鮑金娜住的院落走——
他們相距得太近，那種衝動不可克製。他知道鮑金娜不習慣日常日子，用過的碗筷、穿過的衣服，都堆在那裏，默默地召喚著他。去還是不去？雖然不是她的丈夫，但畢竟還是她的哥哥，還是有名義的。走到鮑金娜的門前，他卻又站住了。這個地區有個風俗——
對於背叛了男人的女人，男人或者把她殺掉，或者把她徹底忘掉，切不可跟她藕斷絲連，否則，這個男人就失去了做男人的資格，任何人都可以埋汰他，羞辱他，就像對待一條癩皮狗一樣。風俗既久，就成了人們的生活觀念，就成了規範整個男人群體的行為準則，也就化為“男人”這個性別的人格基因。他大明子身上，流淌的，是富含這種基因的血——他曾跟自己的父親、自己的夥伴一起，不止一次地，參加過羞辱別的男人的行動——掘人家的祖墳，給人家脖子上掛破鞋——
華北地區，是往偷人的女人頭上掛破鞋，而這裏是往失尊男人頭上掛，羞辱的程度就深多了，那個男人一輩子都抬不起頭來。在禁忌麵前，大明子心生恐懼，他的腳不能再往前邁了。但是，照顧鮑金娜的習慣，深深地左右著他，使他徘徊不定，久久也安靜不下來。
該死的習慣，難道這就是愛了？
他感到自己真的很卑賤：對一個背叛自己的女人，竟如此割舍不斷。難道自己的脖子上，隻配掛一隻破鞋嗎？
就在他進退失據，就要淪陷的時候，命運意外地拯救了他。
一個做皮貨生意的同學，要押一車皮皮子到溫州去，由於人手不夠，求他幫忙。在外的半個月的時間，他發現，事情居然還會呈現出另外的一副模樣——
時空的阻隔，他不可能接近鮑金娜，去照顧她的欲望被迫地淡下去；經手陌生的事務，需處處小心，緊張之中，鮑金娜退居到次要的位置，飄浮的心，反而平靜了。生意做完了，對自己的那種沒頭沒腦的倉皇，竟然還生出一絲羞愧。他做出了一個決定：必須離開家鄉，遠離那個使自我迷失的環境。