第23章：人類的起源
陽喜歡躺在草坡上思考問題，他清楚地記得人類學家們關於人類起源的經典理論，可是在經曆了神農架這大山深處的一切，在接觸和了解了亞班社會後，陽有了許多自己的思索和假設。
現在人類學家比較多的人認為人類起源於非洲。因為達爾文於1871年出版的《人類的起源與性的選擇》一書中提出了：人類起源於一種可能與大猩猩或黑猩猩相似的猿猴。他指出在非洲可以找到我們人類最古老的祖先的遺骨。達爾文真不愧是偉大的天才，人們在坦桑尼亞塞倫蓋蒂平原的東南部的奧杜瓦伊峽穀發掘出大量200萬年前能人的遺骨化石和石器工具，它們堆積在湖邊，之後被火山灰湖沼沉積物覆蓋。約50萬年前這裏開始形成峽穀後，它們以化石的形式得以重見天日。近年來考古學家在這兒獲得重要發現，似乎驗證了達爾文的預見。於是一大批古人類學家認為非洲是人類最早的發源地，因為在距今160萬年的含有化石的沉積物中，科學家發現了最早的人科動物的遺跡。這種曾經存在過很長時間的人科動物我們稱之為直立人。
直立人幾乎同我們現代人一樣高，從最近發現的標本看，其大腦容量有的超過1000立方厘米。直立人使用的石器比他們的祖先能人的有所發展，而且幾乎可以肯定他們已經能使用火，也許還有極其簡單的語言和相當頻繁的社會活動。
古人類學家通過對直立人居住地的遣址研究，認為他們過著群居和遊牧生活，以狩獵和采集為生。根據我們對直立人的了解，他們是離開非洲向外遷移的最早的人科動物，遷移出來的直立人大部分定居在亞洲，有的還到達歐洲。不過關於他們是在什麼時期遷移的，還存在許多疑點。
直立人生存到大約25萬年前，雖然在亞洲發現的直立人遺跡似乎可追溯到大約10萬年前，但至今仍無定論。
直立人也許是首批以狩獵而不是僅僅靠奪取猛獸獵物為生的人科動物。大約在50萬年前，一小部分非洲直立人走出了一條完全不同的發展道路，他們在向智人進化。
智人在直立人消失後不久，就不僅在非洲，而且向所有的鄰近的大陸不斷擴展。在大約4萬年前，隨著生存能力的加強，智人甚至遷移到達過更寒冷或更偏遠的地區。於是，地球上不同地區的人形成了不同的體態、文化和語言。
現代智人遷移的各個階段不僅被考古學家所發現，而且根據當今在不同地區生活的居民的遺傳基因和語言差別，這一切也得以證實。兩個地區的人分離得越早，差別就越大。現代智人遷移的第一階段是遷向近東，在那裏約10萬年前的智人曾與尼安德特人共同生活了很長時間。大約距今8到6萬年前，智人開始向亞洲擴展。其中的一些部落向東南亞遷移，他們的部分後裔則繼續從一個島嶼遷移到另一個島嶼，直至大約在6萬年前這些後裔抵達新幾內亞。有一些部落約在4至3萬年前向西伯利亞東部遷移，而另一部分則在歐洲定居了下來，從而結束了尼安德特人的階段。約在1.2萬年前，人類的祖先開始從西伯利亞向美洲迅速擴展。現代人類的最後一次大遷移是大約4萬年前他們從遠東開始向太平洋最遙遠的島嶼前進，在大約1萬年前人類結束了遷移。
智人幹嘛要遷移？古人類學家說是因為智人以遊牧為主的生活方式，需要不斷尋找新的地方從事狩獵和采集活動。智人從非洲開始的遷移與撒哈拉地區的氣候周期性變化有關。在潮濕的季節，人們居住在該地區，而到了幹旱季節，他們隻能離開這個地區。在智人遷移的路線中，有一條是經過近東前往亞洲的。
並不是所有的古人類學家都認為現代人類起源於非洲，然後他們再向其他地區擴展。盡管大部分考古學和遺傳學資料都傾向於非洲起源論，但也有一些發現似乎證實了另一種假設，即智人是從非洲、亞洲，也許歐洲的同時代的直立人進化而來的。特別是在亞洲和澳洲，科學家們發現了一些人科動物頭顱，它們呈現出來某些介於直立人和智人之間的特征。因此現在當地居民的起源可以追溯到大約100萬年前在該地區定居的直立人。盡管如此，當時的直立人同其他地區的居民應當也會有足夠的交流，才能隨著時間的推移一起進化成智人。執此觀點的學者還強調，設有證據表明智人明顯地先進於直立人，譬如，無法從技術觀點上對直立人在三大洲的完全絕跡做出定論。目前，古人類學領域最大的爭論就是人類是否起源於非洲。也許隻有將來有了新的考古發現，才能判斷哪種觀點正確。