齊景芳摟著桂榮，笑著對謝平說：“還不快謝謝桂榮。昨天晚上你走了，還是桂榮盯著她舅爹，把通知要出來的。”
桂榮卻是一夜沒好睡，想想，哭哭，哭哭，又想想；聽著隔壁舅娘的咳嗽、打嗝、翻身、歎氣，聽著另一壁，舅爹一夜沉重的踱步、磕碰凳腳和摔打茶缸；她想想，哭哭，哭哭，又想想……到天亮前才睡著了一會兒。到這時，眼泡紅腫，嘴唇發黑，臉色蒼白，嚴嚴地包裹在皮大衣和加長的頭巾裏，腳上還套了個男人的氈筒。
謝平檢查罷馬具，把步槍和兩根用紅柳把子捆紮成的火把往爬犁上一撂，吆著黑馬掉頭，桂榮卻一屁股坐到爬犁上了。
“你去幹什麼？”謝平驚問道。
桂榮不吭聲。
齊景芳推了謝平一把：“你讓她跟你去吧，她還能跟你在一起待多久？”
齊景芳這麼一說，桂榮低垂著的眼睛裏，刷刷地又淌開淚水了。
“你多嘴，非惹桂榮再鬼哭狼嚎一通。”淡見三瞪了齊景芳一眼。
齊景芳便去把爬犁上的幹草拍拍鬆，墊墊勻實，關照謝平道：“快走吧。要不，回來，就黑天了……”
吃罷早飯，老爺子把於書田叫去了，也把渭貞叫了去。他端坐在白木圈椅裏，指著早放妥在桌上的一張白紙，對於書田說：“拿去吧。”於書田遲疑地走到大桌子邊上，低頭一看，卻是剛蓋上紅印戳的一張結婚證明。他不解地看看老爺子，一時間竟呆木住了。
“這兩年……對不住你們了……得罪你們了……”老爺子冷冰冰地說道。
於書田臉漲得通紅，兩隻手抓著桌子邊沿，不知道是先去拿證明為好，還是再替自己跟渭貞辯解兩句為好。但沒等他想好，老爺子撂下他倆，便出門去了，走到門口，又沉重地關照道：“辦事前，到‘飛機場’去看看老趙，去看看他吧，看看他……”說到這裏，他艱難地喘起氣，眼眶裏竟湧起了淚水，而後便一扭頭走了。從於書田、渭貞二人進門，到走，他一眼都不看渭貞，明明是他叫她來的，但他卻一眼都不看她，不想看她。
等謝平和桂榮回駱駝圈子，天便透黑了。一路上，桂榮一直依偎在謝平懷裏，謝平騰出隻手來摟著她。後來她困了，謝平便輕輕把她放倒，枕住自己腿根，又替她掖緊皮大衣。後首，他倆還遇到了一回狼群。那是在拐進敏什托洛蓋大沙包群之後。謝平忽而覺出，黑馬跟神經失常了似的，一個勁兒斜起眼，想往一邊胡楊林裏鑽。但那林子不在路上，它又跑得恁快，連過坡也不減速，謝平死勁扽韁繩也不管用。過那上坎，馬爬犁一顛便飛了起來，又噔噔地砸落到凍瓷實的溝坎上，巨大的反彈力把他倆足足顛起有一尺來高。當他倆又重新被砸落到爬犁上時，謝平隻聽到自己尾尻骨端“哢嚓”一聲響過，立馬，那頭便火辣火辣的疼了。他嘶嘶地倒吸了口冷氣，沒顧上去揉，隻是撐起點身子，不讓那疼處再跟硬木撐子擦著，又趕緊四處去摸好像不見了的桂榮。這時，他把韁繩拽恁緊，鐵嚼口已經把黑馬那粉紅的肥軟的唇角勒開了口子，勒出了血。血水順著黑馬嘴邊的黃毛滴落，但黑馬還是不肯聽話，還是一個勁想往斜裏衝去。真要讓它帶著他倆闖進那綿延數十公裏的胡楊林，迷了路，這黑的大風雪天，後果就很難設想……謝平發急了。他用“河南官話”罵那馬：“我操你哥！幹啥呢？想算夥食賬了？”一邊狠狠地又踹了黑馬一腳。他想再不行，就躍身跳下爬犁，跑到馬的前頭去帶住籠頭，來製止它那莫名其妙的失常。這時桂榮卻緊緊撲到他背上，驚恐地叫道：“後邊……”謝平一驚，反手摟住桂榮，迅疾地向後瞄睃去，心呼地往下一墜。操！至少有三隻公狼，過了漫坡那大坎溝之後，不緊不慢地跟定在爬犁子後頭了……
“難怪……”謝平愧然地看了看黑馬，立即放鬆了韁繩，探過身去，歉疚地像對個老朋友似的拍了拍它。黑馬從小是他調教的，他們一起對付過不少回狼的偷襲圍攻。他的鎮靜，每回總能叫黑馬鎮靜下來；黑馬的鎮靜，也總能幫他擺脫或擊退那些餓狼。剛才應該說完全是自己的暴躁，使馬失了方寸。否則，這時它早該用有力、鎮靜的大走步，跟狼們周旋了。
“別慌……還是巴音台過來的那一群……跟咱們老打交道的了。對。別慌……穩住勁兒……又該咱們喝狼血了……好樣兒的……悠著點兒……好樣兒的、好樣兒的……”
穩住黑馬，他鬆開桂榮，抽出一直壓在自己膝蓋底下的蘇式七六二步槍，子彈上了膛，單手端起它，把它舉靠在肩上，這才笑著去吩咐還在哆嗦的桂榮：“拿火把，也在幹草底下。別慌急慌忙點早了，聽我口令。”並且故意去親了親她鬢發繚亂的額角，想也叫她鎮靜下來。
頭狼走到前邊小沙丘上，便等著了。黑暗中，它兩眼閃出熒熒的綠光。風從它幹癟的肚子和尖削的脊背上刮起一縷縷雜亂、細長的灰毛，同時也刮來一股股腥膻難聞的騷臭。僵持了一會兒，它終於忍耐不住了，向右偏了下身子，好似蔫蔫地要率隊回到那茫茫的風雪深處去。其實不然，它是欲揚先抑，突然一聲長嗥，便縱身直撲黑馬的脖梗。這時前後左右圍追堵截的公狼、母狼們，也一齊撲了過來。謝平衝桂榮叫了聲：“點火……”便端平了槍，轟隆一聲，朝頭狼扣響了扳機。
桂榮把火把夾在腿襠裏，手抖得怎麼也劃不著火柴，劃著兩根，又讓大風給刮滅了。她急得直叫：“謝平、謝平……”
謝平趁狼們在槍聲的驅趕下，稍稍往沙包兩廂的鈴鐺刺叢裏退縮的空兒，拿過火柴，掀起大衣衣襟，熟練地劃著火柴，雙手捧著它，朝蘸過煤油的火把頭上一扔，火轟地躥起半尺來高。幾分鍾後，緊追不舍的狼們突然放慢了腳步。已臨近紮紮木台高包了，它們嗅到居民點的氣息了。喔，翻過紮紮木台高包，分場部便在眼麵前了……
謝平從爬犁上站了起來，把槍膛裏剩下的幾發子彈，全都扣了出去。他隻想打個痛快。他知道，這很可能是自己跟狼們的最後一次交道了。一想到這是最後一次，他就想痛痛快快地嚎一嚎，痛痛快快地放他幾槍。他揮動雙臂，衝著一無所有而隻回旋著狼們不甘心的長嗥的荒原叫道：“你們來呀！狗日的！來呀……”而後，他跪了下來，緊緊地把桂榮摟在懷裏，聽著桂榮不絕的咽泣，自己也想哭……
兩天後，謝平走了，全分場的人都出來送。一百零五公裏處的那幾個老夥計也趕了回來，走到紮紮木台高包頂上，他攔住大夥兒，說：“就到這達為止吧。起風了……”
於書田奪他肩上的行李說：“你騷包個啥呀！到桑那鎮還有好幾公裏呢！”
搭車得到桑那鎮。那是個隻有七八戶人家的“小鎮”，一條土路，一家商店，一個郵政代辦所，一根生鏽的風向標。
謝平一把攥住於書田的脈門，對他說：“你和渭貞嫂子的喜酒我喝不上了。到時候，從信封裏寄塊喜糖給我甜甜嘴，桂榮那兒有我上海家的地址。”說到這裏，他覺到老於的手腕顫抖了。謝平鬆開了它，倒退著向高包下走了五六步，而後站住。在心裏，他向依然在風雪中目送他的大夥，深深地鞠了個躬，也磕了個頭，然後一擰身，向桑那鎮走去了。
老爺子再沒肯見他。
桂榮呢，一直跟在送行隊伍的最後，跟淡見三、齊景芳走在一起。那天從一百零五公裏取了行李回來，桂榮不肯回家，說啥也不肯下爬犁子，隻是問：“你走了，還會來接我嗎？”謝平說：“在上海混好了，就來接你。”“那混不好呢？”桂榮緊著問，臉頰上還掛著晶亮的淚珠。“我沒有理由混不好！”謝平說道。“萬一呢？萬一……”桂榮叫道。“混不好，我沒這個臉來接你。你舅爹也不會讓我帶走你。”謝平說道。“那你就不要我了？”桂榮叫道。“如果真的是那樣了，也不是因為我……”謝平沉重地說道。“你騙人。你不會再回來了……”桂榮撲到他懷裏，使勁兒晃他，用頭撞他。謝平由著她哭了一會兒，而後捧起她被淚水濡濕了的臉蛋兒，輕輕地吻著，吮去苦澀的淚水，對她說：“你跟我來。”他把桂榮帶到幹河灘坡腳下。那裏扔著一些廢鐵件。他伸手去抓一根斜斜地戳起的鐵棍。桂榮不明白他想幹啥，忙推開他的手，叫道：“別碰它。要沾掉皮的。”是的，在這零下二十多度的夜晚，手一碰這鐵家夥，就粘在上邊了。但謝平還是抓住了那鐵棍，而後用力往後一扯，手心上的一塊皮便留在了鐵棍上。桂榮忙去抱住謝平，血流了她一手。謝平對她說：“你看到了嗎？我的血到底是紅的，還是黑的……”桂榮心疼地把謝平的手捂到自己懷裏，貼緊了他站著，再不言聲，隻是抽泣……後來，她跟他回到小屋裏。謝平去點燈。她隻是低頭在床沿上坐著。後來看見她慢慢摘下頭巾，脫了氈筒，又脫掉氈襪，揀去襪筒上沾著的幹草屑，光著腳跪起，把它們烤在火牆上。而後……而後，他看見她解棉襖扣。頭像遭了霜打的茄子，深深地低垂著。她脫去了毛衣，又解褲扣，這時謝平才明白她想向他表明什麼。他渾身的血都湧到太陽穴裏，他覺得自己好似著了火一般，在那灼人的熱浪裏，微微地搖晃。一種強烈的感動和向往，壓迫得他透不過氣。黑暗中，桂榮的毛衣摩擦著化纖的襯衣，打出電火花，“吱吱”地響。她又一次跪起，光著腿，疊齊了棉褲、毛褲、長襯褲，壓到枕頭底下。她一支一支地取下發卡，把它們放到窗台上。她做這一切，是那樣的從容，舒緩，毫沒半點的窘迫做作。是的。她隻是要表明……要表明……要表明那隻有這樣才能表明的心跡……而後，拉過謝平的被子，臉衝裏，躺下了。不一會兒她像發了高燒似的抖動，雙手緊緊抱住自己的胸部，把臉埋進被子裏。身子側轉蜷曲起，收緊的腿麵都貼住胸口了。由於顫抖，她甚至低微地呻吟起來，嘶嘶倒吸涼氣……謝平吹滅了燈，在床邊坐了好大一會兒。而後，他輕輕地撫摸著她圓潤的肩頭，扳轉她身子，長時間地把臉埋在她隻穿著一層薄薄的棉毛衣的胸口裏。他等待自己鎮靜，但那兒是那樣的溫暖、柔軟。他尋找，他不知道自己在尋找什麼，以至他衝動地把臉轉向她尖突翹挺的乳峰時，桂榮激烈地掙紮了一下，他才吃了一驚，惶惶地鬆開了她，忙退回到窗前……後來，他幾乎要用額頭把窗框抵斷，才算控製了自己，沒再向桂榮走近一步……是的，他不知今後等待自己的會是什麼樣的一幅圖景，他不知自己將來還有沒有這個能耐返回駱駝圈子，從老爺子手裏將桂榮接出去。回到上海的那許多青年，並不是每一個都重新找到了好日子。這一點，他早聽說了。自己這一生裏，從沒欠過別人什麼。眼麵前，自己要走了，他更不能欠下什麼，尤其不能欠下桂榮一筆無法償還的債。她叫過他“小謝叔叔”，叫過他“謝老師”。他不能這麼對不住她。又過了好大一會兒，確信自己已經冷靜下來，他才走到床邊，抱起桂榮，對她說：“回去吧……聽話……”桂榮伏在他懷裏哭了。隔著衣服，狠狠地咬著他的肩頭……
我們還能再見麵嗎？駱駝圈子……
你們都將留下。你們中間，除了那些我眼見他們出生長大的孩子，沒一個生來就是這塊土地上的人。你們也是“外來戶”。但你們將待下去，也許就一輩子了。隨著我東去的腳步，我們之間將越離越遠。隔開我們的將不隻是那永不消失的紮紮木台高包，不隻是駱駝圈子四周那廣袤的黑色的幹旱和板結的退化的戈壁荒漠，也不隻是在開發之中的桑那高地本體，不隻是那五千公裏的空間距離，那烏鞘嶺的寒夜，達阪城上的藍天……不是的，隔開我們的將是一種更遙遠的、更難逾越的一種什麼……我撇下的那部分義務，將加在你們已經夠沉重的負擔中。我說過我要在高地上紮根，我食言了。我對不起你們，也對不起自己。我要加入這返城的大流，我們還能再見麵嗎？
再走出一裏地，謝平回頭看時，高包上隻剩下幾個女人和子女校的那幫學生娃娃。他們突然喊叫起來：“嘍囉—— 嘍囉——……”那麼尖厲，那麼悠長，那麼粗獷，那麼高昂……每回喊到尾子上那聲“”字時，便突然往上一挑，兀然煞住，而後又不甘似的再喊出聲“嘍囉——”拖得越發悠長。謝平到駱駝圈子來之後不久，就發現，駱駝圈子的人常愛這麼喊叫。坐在牛牛車上，騎在馬背上，站在幹溝邊上，有事沒事的時候；暴風雨驅趕著壓頂的烏雲向羊群襲來的時候；雨停了，從倒坍的破羊圈裏跑出來的時候，他們都愛這麼吼叫。他不明白，他們為什麼要這麼喊叫。他們究竟感受到了什麼，觸動了什麼，想召喚什麼，表示什麼，祈求什麼。不明白，這究竟是本能的爆發，還是理念火光的折射返照？不明白……時間稍稍一長，他覺得自己也想喊叫，時不時地對著空曠的四野叫這麼一叫。在這叫喊裏，他感到這就是天，這就是地，這就是永恒，這就是活著和死去……他不能不喊，不能讓自己心底發出的這一陣無法自抑的戰栗和激奮掩埋起來。他隻知道，如果連這一聲都喊不出來，不敢喊，那麼自己真的要爆炸了……
喊聲壓著地平線雄渾地遠去……他再回頭看，高包上沒別人了。在那破羊圈的土牆跟前癡癡地還站著桂榮，在她身邊站著一個戴紅頭巾的女人，竟是齊景芳……