柯尼斯街是漢堡舊城裏最古老的一條街道。我的叔叔萊登布洛克教授就住在這條街的19號。1863年5月24日是個星期天，他急匆匆地跑了回來。
他回來的時候，女仆瑪爾塔剛剛開始準備做飯，飯菜還在鍋裏發出“嗞嗞”的響聲呢。她肯定以為自己做飯做得晚了。我自言自語地說：“叔叔的性子最急躁了，他如果餓了，一定會大聲嚷嚷的。”
瑪爾塔衝進餐廳，驚慌失措地對我說：“萊登布洛克先生今天回來得真早。”
“是呀，瑪爾塔。不過，聖·米歇爾教堂剛剛敲響了一點半的鍾聲，我們的吃飯時間是兩點鍾，現在還不到時間呢。”
“那麼，萊登布洛克先生為什麼回來得這麼早呢？”
“其中的原因，叔叔大概會告訴我們的。”我心想。
“他來啦！阿克塞先生，請你替我向他解釋一下，我得走了。”
瑪爾塔說完，又跑回廚房繼續做飯。
餐廳裏就隻剩下我一個人了。我是一個性格馬虎的人，而叔叔卻脾氣極其暴躁，向他解釋問題這差事根本不是我能做得來的。所以，我就小心謹慎地向樓上走去，以便在叔叔進門之前回到我的小房間裏。
這時，外麵的大門響了一下，門就被推開了，接著傳來樓梯被沉重的腳步壓得咯吱作響的聲音。然後，我看見叔叔急促地穿過餐廳，隨手把他那根圓頭手杖丟到房角，又抓下他頭上戴著的那頂大帽子，丟到了桌子上，同時大聲命令我道：“阿克塞，跟我來！”
他一邊說話，一邊走向了他的實驗室。
我還沒有來得及反應，叔叔那急躁的聲音又響了起來：“你怎麼還不過來？”
話音剛落，我就趕緊朝他的實驗室飛奔過去。
說心裏話，叔叔並不是一個壞人，但他的脾氣的確很奇怪。除非發生了什麼奇跡，否則他的怪僻性格是不會改變的。他在約翰學院工作，是礦石學的教授。他每次講課，都會發幾次脾氣，至於他的學生是否按時上課、是否用心聽講、是否學業有成……這些他完全不去理會，也根本不關心。用德國哲學家的話來講，他是憑著“主觀意識”來講課的。他雖然是一個科學的泉源，但是別人卻很難從他那裏得到一點兒水。他是個自私的學者，他講課並不是為了別人，而是為了他自己。總之，他自私而乖張。在德國，像他這樣的大學教授的確存在，而且為數不少。
叔叔雖然是大學教授，但他並不怎麼擅長言辭。他可以與熟人閑談，卻不能在公共場所暢所欲言，因此，在給學生們上課的時候，他常常與一些不易念出口的刁鑽字眼較勁，最終的結果是要麼停止講課，要麼拒不念出那個字眼兒，而是冒出一句與身份不符的粗話，然後開始大發雷霆。對於這位必須開口講話的大學教授而言，這的確是個大毛病。
在礦石學裏，有不少很繞口的半希臘文、半拉丁文名稱，其中有些名稱古怪得連詩人都念不出來。我這麼說，完全沒有說這門科學的壞話的意思，隻是覺得類似於“菱形六麵結晶體”、“鬆脂瀝青化石”、“鈣黃長石”、“深綠輝石”、“鉬硫鉛”、“鎢酸錳”、“錫礦強酸鹽”和“鈦酸氧化鋯”這類名稱，恐怕就連舌頭最靈活的人都會念錯。
叔叔的這個可以原諒的毛病，這座城裏的每個人都知道，於是，他們就以此欺負他，叔叔一旦由於發音困難而非常生氣時，他們就哈哈大笑。他們的這種行為，即使在德國也是不禮貌的。事實上，雖然有很多人喜歡聽叔叔的課程，但其中總有不少人是來欣賞他發脾氣的。