第二十三章
我早就斷言，我早就知道這個球應該可以不隻一次地準確開啟，不是一次，而是三次。整整三次。
第二天，我把自己的整個想法付諸實施——把手頭的所有電子元件全都拆散，慢慢把它們理出頭緒，再重新組裝成一個簡易的部件。我把坦克裝甲當操作板，這塊不大的地方平整，沒有任何縫隙，鼓搗這些電子元件還挺適合。至於焊槍，我就用那把小刀在火上燒紅，一樣能使，焊錫呢，我用的是樹枝上刮下來的鬆樹油子。
我跟斯捷列仁申請了助手，他賦予我的權力是：在場的活人盡管支配，隻要別影響找柴火、取水燒飯就行。接著就開始幹了起來。斯捷列仁給自己分配了給養供應的活兒，身上帶了一杆槍和背囊去了山後頭，去了整整一天，幹糧吃完，子彈也打光了。他碰上了一頭發狂的犀牛，差點兒崴了腳，結果空手而回，但是，經了這一嚇，他的結巴症不藥而愈。我早懷疑犀牛這東西是有益的畜生，看來我還真沒猜錯。除了蚊子和少數人類，天下的禍害其實也沒多少。
“行嗎，啊？”娜嘉用顫抖的聲音第50次問，一邊用樹枝給我驅趕蚊蟲。
“哎喲，”我的手指頭突然給火燙了一下，“手頭沒鉗子可太礙事兒了。”我真後悔自己跑到這個倒黴地方來，還不如在月邊站呆著好呢。
“疼嗎？”娜嘉同情地問，“等一下，我這就給你抹點兒碘酒。”
“自己會好的，”我擺了擺手說，“把那個電路板遞給我……沒事兒的，這點兒小水泡一會兒就消了！你就看著吧，咱們的家夥快成了。”
“用那些快沒電了的電池嗎？”在一旁看著篝火的阿斯庫爾德忍不住插話說。
跟沒見識的人說話就是難。我歎了口氣說：
“用電池，或者用坦克上的蓄電池。我們給它充電，保證控製係統的能量就行，以便激活那個盒子。至於它到底從哪兒來的工作用能，我就管不著了。它總得從什麼地方吸取這個能量吧。或許它靠吞吃個把超新星的殘骸什麼的……”
“比如太陽。”
“太陽也罷，反正星星多得是，有它看得上的。或者，它也許還會看上什麼生物智能，把我某個專門負責跟活體生物打交道的同事，把他腦子裏的東西吸附過去……反正他留著腦子也沒什麼用……”
阿斯庫爾德琢磨過味兒來，惡狠狠地罵了一句。我實在太忙，沒有繼續答理他。我仔細焊接著手裏的部件，察覺娜嘉輕輕靠了上來。
“謝謝了，斯瓦特。”
她低聲說了一句，那是怕阿斯庫爾德聽見。
“沒什麼。”我說。
“你真是聰明，我愛你。你早猜出來了吧。”
“嗯？什麼意思？”
“還是你給大家展示球體通道那天，我就想讓你想辦法造個操控器，這話我就是沒說出口。我以為你會不好意思，可你自己倒……”
看吧，女人就是這樣難以溝通，她要是當時說話，我們不就不用耽擱這一個多禮拜的時間了？！
我也愛她，這我必須承認。她在場，我就渾身麻酥酥得不自在，但即使如此，也還能把活兒幹得幹淨利落。
工作進展得很慢，比預計的要慢上一倍，比我想的更慢了不止五、六倍，比他們幾個的要求更慢了十幾倍。我怕把事情搞砸，更不敢隻求速度，過一會兒就停下來歇歇。太陽下山前，還什麼都沒有弄出來。
至於別斯科夫，我倒是沒有什麼擔心的。我不把這球體控製器鼓搗成功，他也是幹著急，沒辦法。我對他也跟對朋友一樣，前嫌盡棄，就算我想擰掉他們的腦袋。他在一旁幫些小忙，給我遞來拿去，還一直看著熏蚊子的篝火，用個罐頭盒子加熱鬆樹油。雖說他倒是盡心盡力，但我心裏還是有些不自在，要是娜嘉，甚至是阿斯庫爾德在我邊上忙活，也比他讓我舒服多了。
到了第五天我才把整個部件組裝完畢，準備試驗它一次。我把它用根電線，從藥箱裏找出一塊創可貼把它的連到那個球體上的3個點，再用兩把遊標尺子做成了個調節器，一個用來選擇地點，另一個用來選擇時間。
“你們可走遠點兒啊，”我警告的口氣說。
他們寧可藏到坦克後麵，也不願失去看熱鬧的機會。這也對，要是盒子爆炸了，至多在低地留下一個不大的坑，而我們能丟失什麼呢？我們會化作一團模糊不清的光子罷了。這些光子從此飄忽於宇宙之間，像一團幽靈。
我鼓搗了一個小時，也沒有讓這個操控盒發動起來，我隻得放下盒子，休息片刻。
坦克後麵幾個好奇的腦袋在那兒晃來晃去，不多不少正好四個。我朝他們噓了一聲，幾個腦袋立刻又縮了回去。
他們現在還是信任我的，但我顯然出了錯。就跟明明可以再費點兒力氣就猜到門在哪兒了，可還是一頭撞上了南牆。也許這麼硬碰硬也能把牆撞開，但我沒有這個時間。
想找條捷徑吧？當然，我想都想瘋了。但是，也許，捷徑並不總是最快的。
“斯瓦特，怎麼樣？”
是斯捷列仁，他又探出頭來，監督自己的部下至少別幹出什麼傻事來。有人給兜底，這就是領導在場的好處。
“藏好了，別打岔！”
我盡量讓自己平心靜氣，也警告他們幾個別跳出來給我搗亂，隻管看看四周有沒有什麼尚處於進化過程中的野獸就行了，最主要的是先別給我吱聲。我把手掌放在那個溫熱的操控器上，用指尖撫摸著它，溫柔，再溫柔點兒……我高興地呼出了一口氣，當那個球體有了反應的時候，我馬上就感覺到了。它的感覺不錯，我的感覺也很好。我似乎可以聽到它滿意的哼哼著，像一家貓酣睡時發出的鼻息。好啊，讓你搔一搔你身上什麼地方？哪兒能跟你的控製中樞連接上？這兒，還是這兒？
你會聽我的指揮嗎？凡事不能強迫，這我清楚。但是，我還是想把你喚醒，讓你為我幹點兒事，你說，我能成嗎？
我明白了，這事兒能成。我到底怎麼知道的，無可奉告，而且，我也解釋不清。我不需要什麼解釋，清楚的解釋可能對公司大有好處，但對我，沒用……
“娜嘉！”我輕輕叫了一聲，“行行好，拿幾塊新的橡皮膏來，撕成3小塊。”
我把四不象身上延伸出來的3根導線換了個位置，現在，我得再試一次了。
我又接連換了3次位置。起初我弄清，控製信號太弱了，接著，相位問題又讓我折騰了好一陣兒，發現遊標尺實在太笨拙，又從那堆垃圾裏掏弄了幾個元件出來，把整個布局做了改變。這些事情又讓我幹了整整五天，這段時間，他們幾個人早就等得不耐煩，幾乎喪失了所有信心。我的脾氣也變得更糟，對著幾個助手呼喝罵街，就剩娜嘉沒讓我惹過了。整個試驗過程中總是有人站在我身後，懷著極大的希望往天門裏頭看，讓我好不心煩。好在也有我獨自一個兒的時候，讓我潛心鑽到我的試驗品裏。
到了第四天，我的試驗已經有了起色：我每開啟兩次天門，就有一次朝向了地球！至少，裏麵的景致讓你看不出有什麼可疑之處，懷疑那不是地球。第六天我就宣布有了萬全之策，找到了可靠的通路，那條路不會通向什麼剛果沼澤，也不會引向格陵蘭的冰帶，而是筆直地通向俄羅斯。
“時間呢，是我們的時間嗎？”斯捷列仁的問題來了。
“現在還不肯定，加減個四百來年吧。您覺得合適嗎？我當然覺得不太合適了！可您最好把這幾個遊手好閑的家夥趕開，自己也在邊上呆著，讓我靜下心來幹活……”
時差的事兒我的確沒撒謊。要是真回了幾百年前的俄羅斯，遇上個身穿鎧甲的鬥士跟我們玩兒板斧，我們可對付不來。好在我及時關閉了天門，隻看了幾秒鍾的古代情景。
我弄出了滿頭大汗，才最後校準了時間遊標。
“3年的時差，還行吧？”
“3年？”斯捷列仁驚叫起來，“給你的時差最多也就是3周！”
“要是手頭有合適的材料，哼，我3秒，3微秒也弄得出來！現在結果就是3年！”
“別吵。我們可以等，你就不能把這時差再調小點兒？”
“等多久，再等十分鍾嗎？”
“說正經的，我們等多久都行……不超出耐力範圍就行。”
“是嗎，那你們的耐力範圍多大，啊？你能讓這些的體力維持多久，他們不會喪失信念跟你拚命？你的耐力包括意外情況嗎，就不怕等不來結果，希望星球上跳出來一隻天然的造物來，把你們一塊兒報銷了？”
我這樣挑釁著，看來斯捷列仁早有準備，他一聲不吭。他已經不再是隻雄鷹，變成了一隻禿尾巴的母雞了。現在，是我報複的時候了，他們根本沒有任何口實跟我作對。
“你還試驗不試了？”
“你說呢，你要我接著幹嗎……”
我又加班幹了兩晝夜，專攻時間標尺上的微妙變化。最後下了斷言：“我百分之九十可以保證，時間差在6個月。”