“我的人時常與凱爾或者佐藤戰鬥群的人進行摩擦，搶奪他們的資源。我們要在燈塔的監視者眼中，維持一種印象：人類戰俘們，各自獨立，互相交惡。實際上，這隻是一種微妙的默契，隻有我們各個戰鬥群的指揮官，知道我們真正追求的是什麼。”
————指揮官桑切斯
“那……那……後來呢？”
“後來，我才發現我的那個小程序，出現了不易察覺的細微變化。它開始了自我改良，不斷吞噬硬盤空間。我把整件事寫了報告提交給國家科學委員會和康奈爾大學天文學部，但是根本沒有正式回應，等到的隻有解除聘用的一紙通知，因為我疏於指責。我陷入了人生最低穀的時刻，直到某一天，等到了我後來的合夥人哈林伯恩斯，他但是是大學董事會成員，也是唯一看過我報告，並且每把它當笑話的人……
“哦，這個人我沒印象。”
“他出身的猶太家族很有錢，他本人是泛靈論和不可知論者，他對這種神神叨叨的事情保持濃厚興趣。他也是最初在後腦打洞，進入超虛擬的勇敢體驗者，編號0017……”
“0017？就是說，在他之前還有16個人？”
“是的，我是0001號。其餘15人，和我一樣，都是命不久矣的癌症患者。當時，我們隻能找到這樣，不需要花錢的誌願者。而伯恩斯是第一個身體健康的參與者。”
“那後來？”
“後來？我想，你對商業運作應該沒什麼興趣，後來的事情無助於你們打敗她。我想，我們應該跳過這部分，到更關鍵的地方。”
“你知道我是誰，以及我來的目的？”張尋寧吃了一驚。
“當然，她將我反噬，囚禁在自己的空間裏。我無法感知外麵的時間，但是不等於我不可以思考。她寄給我的賬單上數字一直在跳動，時快時慢，仍然在向我支付版權費用並扣除空間費用，我從數字變化的速度上，大致知道她仍然沒有勝利，並且陷入了苦戰。所以當你出現，我就知道，你是來自於她的對立麵的間諜。”
“你是怎麼從一串數字，看出這一點的？”
“年輕人，你作為間諜，唯一讓我困惑的，就是總是問一些偏離重點的問題，而且思維很飄忽……我想還是先回答那些，對你們戰勝她更緊要的部分，你覺得怎麼樣？”
“哦，抱歉抱歉，我想問，那你是什麼時候覺察到她有野心的？”
“是啊，什麼時候？”老頭悠悠自問道，張尋寧感覺，自己終於問了一個關鍵性問題。
“我和伯恩斯，如同守護著幼小火苗一般，保護著她。她被天線捕獲到時，隻是微波信號，而此時變成了二進製的數字，但是具有一些簡單的生命特征。更像是一種可以自己修改的病毒程序。它和我的虛擬場景合二為一，拓展或者說，顛覆了我的思路，她迅速完善起了整個虛擬世界的框架，其繽紛、繁複，精致，完簡直讓人驚歎。我和伯恩斯花了兩個晚上，給她起了超虛擬這個內部名字，對外則稱作‘伊甸園’。”
“聽上去，你們的公司。其實什麼都沒幹？”
“當然不是什麼也沒幹。超虛擬世界，需要更強的主機才能延展它強大的生命力，這需要花費很多金錢、精力和時間。另外，最初的一萬名自願參與者，是付費的。不是他們付費給我們，而是我們付費給他們。實際上，公司在這個階段，充滿了挑戰。由於安全評估遲遲沒有定論，無法得到商業運營牌照。錢如同水流進無底洞裏，公司的財務幾度入不敷出。直到魯比尼奧總統出現，當然那時候，他隻是參議員。他成為第10000名參加者，促成了一切改變。”
“你好像還沒有回答，她什麼時候產生了野心。”