與之相比，西四牌樓則是古老得多的牌樓。這個如今車水馬龍的十字路口，在明代卻是處決死囚的刑場。明末楊士聰《甲申核真略》一書提及：“西四牌樓者，乃曆朝行刑之地，所謂戮人於市者也。”據說當時還立有一根極高的木柱，用來掛起被砍下的人頭示眾。高聳的牌樓，還見證過太多的冤假錯案——如果你從西四牌樓被處死刑的一串黑名單裏，發現了於謙、袁崇煥等民族英雄的名字，請不要吃驚。嶽飛的風波亭，可比西四牌樓早得多了。袁崇煥蒙冤受死，等於是明朝“自毀長城”——可在他被千刀萬剮時，聚集在西四牌樓的觀眾們卻不明爭相，爭相掏錢買其肉食之，以解心頭之恨。這個曆史的誤會可鬧得太大了。西四的牌樓已拆掉，誰能為過去那腥風血雨的歲月作證呢？誰又能以曆史的錯誤為我們的現實乃至未來敲一記警鍾呢？清代的刑場，由西四牌樓轉移至宣武門外的菜市口。說實話，我知道菜市口，還是因為譚嗣同等六君子在那裏就義的。
大大小小的牌樓拆得差不多了。北京城內幸存下來的牌樓，主要是壇廟寺觀門前的——像地壇的牌樓，重新刷上了鮮豔的油漆，反而顯得媚俗了。之所以盡拆街道上的牌樓，主要為了交通的緣故，馬路要拓寬，車流量要增加，不得不為之。這頂舊時代的帽子顯小了，戴不上了。但我總以為，應該把那些被拆的牌樓，轉移到一個更開闊、更安全的地方，重新組裝、恢複原樣，集中起來展覽，並一一標明原有的名稱、原先的地址，供大家參觀。一方麵可以憑吊其昔日的風采，一方麵可以揣摩其在曆史中占據的位置。應該開辦一所露天的牌樓館!這可都是些寶貝啊，照此下去，若幹年後連影子都找不到了——多可惜啊。若幹年後，孩子們將不知牌樓為何物了，更無從想象自己的祖輩，是在高聳的牌樓下行走並且生活的。老北京的牌樓喲，難道真的隻能在舊照片裏見得到？至少目前，它們甚至已從地名裏消失了。