第一章
俗話說，不是冤家不聚首，冤家就是死對頭。這會兒，也就是一九四八年的初春，鞍山郊外的曠野上，硝煙彌漫，炮聲隆隆，子彈的呼嘯聲刺耳，遠處的建築物冒著煙霧。四野“山東英雄連”連長尚鐵龍和國民黨軍的連長楊壽山又碰上了。守方縮在碉堡裏，抵抗很猛烈；攻方十分英勇，但部隊損失嚴重。雙方並不知道自己又遇上了老對手，隻是都已經打紅了眼。碉堡吐著機槍的火舌，一時難以攻破。
尚鐵龍命令爆破手魏得牛把碉堡炸掉，魏得牛跑過來，哭唧唧的：“連長，炸藥包沒有了！”尚鐵龍吼著：“狗日的，那麼多炸藥包，都用完了？會不會過日子！啊？”他讓戰士們把手榴彈集中起來，然後把一捆手榴彈往自己腰上捆,“狗日的，給我掩護。”
指導員忙上前阻攔：“老尚，你留下指揮戰鬥，我上。”不由分說，奪過手榴彈。尚鐵龍隻好說：“那就指導員上吧，得牛，你是爆破手，跟著。”
指導員、魏得牛在我軍火力的掩護下，衝向碉堡。二人逼進碉堡，繞過火力網，艱難地爬到碉堡頂上。指導員拽著魏得牛的雙腿，從上往下探身，魏得牛將一束手榴彈從射擊孔投進碉堡內。手榴彈被敵人又拋出來，爆炸了，指導員和魏得牛跑回陣地。
尚鐵龍尋思了一會兒問：“魏得牛，炸藥包真的沒有了嗎？”魏得牛喪氣地說：“還有一個漏包的，炸藥漏得差不多，沒用了。”尚鐵龍讓魏得牛拿出那炸藥包看了看喊道：“把炊事員老吳給我叫來。”
老吳喘著粗氣跑來，尚鐵龍問：“你那裏還有沒有辣椒麵？”老吳臉一怔：“辣椒麵？要多少有多少！”尚鐵龍樂了：“哈哈，咱給敵人準備一道大菜！來，快把炸藥包打開，辣椒麵裝進去，夠他們喝一壺的。”
炸藥包裏頭裝好了辣椒麵，尚鐵龍和魏得牛在火力的掩護下，爬上敵人的碉堡，魏得牛把裝有辣椒麵的炸藥包塞進碉堡，二人滾下碉堡。“轟”的一聲，碉堡被炸開一個大洞，騰出紅色的煙霧。敵人被嗆得受不了，紛紛捂著嘴跑出碉堡，向後方潰逃。敵軍連長楊壽山帶著殘部跑向鞍鋼的白樓,固守白樓，拚命抵抗。
尚鐵龍殺紅了眼，從掩體裏直起身來，憤憤地喊道：“兔崽子，這是誰帶的隊伍？還挺他媽的咬牙！咱們山東英雄連就喜歡啃這樣的硬骨頭，把剛繳獲的那門重炮支起來，給我轟！”指導員忙提醒：“不行，那樣會殃及前麵的鋼鐵廠。”尚鐵龍一扭頭：“打仗哩，顧不得那些壇壇罐罐，攻進去再說！”
他正忙著指揮幾個戰士架重炮，一個通訊員氣喘籲籲地跑來：“報告連長，師部有命令，不許開炮！”尚鐵龍吼著：“什麼？不許開炮？你聽錯命令了吧！”
團長帶著警衛員走來說：“尚連長，他沒說錯，這是黨中央和毛主席的命令！”尚鐵龍隻好組織部隊又投入戰鬥。
白樓裏，敵團長抽著香煙踱著步。楊壽山緊跟著他：“團長，咱別閉著眼光知道打仗，也得為自己的後路想想。”“你的意思是……”楊壽山幹脆挑明了：“團長，我看蔣委員長的氣數已盡，咱何必為老蔣賣命？”
敵團長點頭。楊壽山趁熱打鐵：“咱們身後就是全國最大的鋼鐵廠，這麼打下去，這個廠子就全完了，鋼廠無論落在誰手裏都是中國人的，何必相煎太急？頑抗下去，那可是做了中國人自己的賠本買賣，您幹脆率領弟兄們起義吧！”
敵團長猶豫了一會兒：“再堅持一個夜晚，如果援軍沒到，你代表我去和他們談談。”
天剛蒙蒙亮，尚鐵龍部和敵方僵持著。這時，對麵街壘上掛起白旗，對方陣地有人喊：“不要開槍，我們連長要和你們談判！”雙方停了火。
楊壽山舉著白旗，慢慢走到敵我街壘之間,站住喊道：“喂，請你們的長官出來，我有話要說。”晨曦中，看不清他的麵孔。
尚鐵龍跳出掩體，隻身來到楊壽山麵前，他走近楊壽山才看清對方的麵孔,故意湊近來左看右看：“咋這麼眼熟呢，你叫楊壽山？”“你是山東連的尚鐵龍？咳，怎麼又遇見你這個催命鬼了！”
尚鐵龍故做驚奇：“你還沒死？”楊壽山也不示弱：“我死了誰和你作對頭？”尚鐵龍一笑：“咱們是第幾次當麵鑼對麵鼓幹仗了？”楊壽山回應一笑：“第三次了吧？”
尚鐵龍很是得意：“不管是第幾次，你都是我手下敗將。嚐過我的山東辣椒麵吧？”楊壽山頗為不屑：“不是我瞧不起你，拿辣椒麵打仗，也太不講究了。”
尚鐵龍指點著對手說：“輸了就是輸了，別他媽的肚子疼怨大腿抽筋。要是早聽我的，棄暗投明，何必脫褲子放屁！”楊壽山不服氣：“我們這是起義，要不是怕鋼廠變成廢墟，硬頂也能頂三天。”
尚鐵龍哈哈大笑：“你那玩意兒還挺硬的……哎，帶著香煙嗎？來一根，燎燎嘴。”楊壽山扔過來一盒香煙。
尚鐵龍看了看：“哈哈，駱駝牌。”抽出幾支香煙，在左耳朵上夾幾支，又在右耳朵上夾幾支，尋思了一會兒，把香煙揣進自己兜裏，小心點燃一支，深深吸了一口。
楊壽山伸手：“拿來呀。”“摳門兒，就不能說不要了？”尚鐵龍把香煙扔還。楊壽山接過香煙，抽出一支點燃：“還說我摳門兒，一包煙沒抽幾根，快光了。”
尚鐵龍笑：“哎，姓楊的，那年打四平的時候，我在帽兒山像攆兔子一樣追你，你的鞋都跑掉了，褲子也掉了半截，當時你從兜裏掉出來的香煙就是這駱駝牌的，我抽了兩口，神仙一樣，要不是你那包香煙，我抬手就把你半個腦袋削掉了。”楊壽山也笑：“那一仗，要不是我們的支援部隊臨陣脫逃，還不知誰掉腦袋呢。”
尚鐵龍大嘴一咧：“你們打算怎麼投降？”楊壽山眉頭一皺：“我們是起義。我們團長說了，天一大亮就把隊伍帶過來，就在這兒繳械，你們不許打罵，我了解你們的政策。”
“那就說定了！”尚鐵龍摘下水壺，“要是爺們兒就不許使詐，你敢和我飲酒為誓嗎？”“有什麼不敢的？”楊壽山接過水壺，喝了一口酒，“我要是違約，爛掉襠裏的家夥！”
“我要是不守信，下一仗就吃槍子兒。好了，回去準備吧。”尚鐵龍把楊壽山的軍帽拽斜了，“明天投降的時候……”“我們是起義！”“對，起義，帽子都要這樣戴！我們好認！”尚鐵龍哼著軍歌轉身走去。
突然，槍聲響了，尚鐵龍一個趔趄站住，他慢慢回過頭，望著楊壽山，緊接著他胸部頭部又挨了兩顆子彈。他高聲叫罵：“狗娘養的楊壽山，我這輩子和你沒完！”罵著順手朝楊壽山打了一槍，然後慢慢倒下去。楊壽山褲襠冒煙了，他捂著褲襠，也慢慢地倒下去。山東連發瘋一樣向敵人撲去，敵人舉著白旗走出白樓。
戰鬥結束，戰士們含淚把尚鐵龍從擔架上抬下來，準備埋到郊外的土坑裏。
魏得牛哭著：“指導員，連長不能就這麼埋了，好賴也得有口棺材呀！”指導員歎口氣：“是該有口棺材，可到哪兒找去啊！”
這時，大道上一隊送葬的人抬著一口棺材走來，一些人披麻戴孝哭哭啼啼跟在後邊。
指導員看到送葬的是清一色的男人，覺得有問題，就帶著戰士們走過去看。指導員圍著棺材察看，發現棺材大得出奇，就讓戰士把棺材打開看看。戰士們打開棺材一看，裏沒有死人，裝滿了槍。
喪主“撲通”一下跪倒：“長官饒命！”指導員冷笑道：“給我玩這一套！把這些人帶到俘虜營！”戰士們把喪主一夥人押走。
戰士們把尚鐵龍裝進棺材。魏得牛流著眼淚：“指導員，連長生前最喜歡這支衝鋒槍，讓他帶著去吧。”指導員點頭應允。戰士們把尚鐵龍和他那支心愛的衝鋒槍一起埋了，立了塊木牌：山東英雄連連長尚鐵龍之墓。尚鐵龍犧牲了，團裏向他的家屬發了陣亡通知書。
荒野上，紅日高照。一些支前人員和戰士在掩埋陣亡的戰士。突然，尚鐵龍的墳丘上響起沉悶的槍聲，緊接著就是一梭子，墳丘上冒出煙霧，黃土嘩啦啦滾落下來。正在掩埋陣亡戰士的人們急切地跑到有動靜的新墳前，挖開墳丘，掀開棺材蓋，尚鐵龍正睜眼看著大夥！他一陣劇咳之後，又昏厥過去。大夥七手八腳把尚鐵龍從棺材裏抬出來，送往野戰醫院。