陳林在與母親李秀芬的一次通話中，知道了秦二娘家的那些事，他知道像秦二娘這樣的家庭糾紛，在農村比較普遍，除了農民自身的局限性外，這與他們長期生存的環境，教育程度，認識事物都有很大關係，像他這樣的大知識分子，如果讓他來評理，也許他也無法來評定誰對誰錯，有時候可能你連對方為什麼爭吵的原由都找不到，反正人心煩了就想吵架，也許吵上一架，就舒服了。
陳林最擔心的還是母親的贍養問題，他想將母親接到自己身邊照顧，但他與夢竹兩地分居，工作比較忙，自顧不暇，連自己的生活都照顧不過來，那有精力來照顧自己的母親。他隻好去求助二個哥哥，希望他們能多擔當點，在母親身邊，幫助母親做些力所能及的事情。
母親李秀芬有自己的打算，她認為遠香近臭，秦二娘就是一個典型例子，分開過也許還好點，真要住在一起，一個鍋裏吃飯反而更有矛盾，所以不管幾個子女說什麼，她就是要堅持自己過，隻要自己能動的一天，就自己獨自生活。她向子女提出了一個唯一的要求，如果那天自己走了，希望將她葬在自己男人身邊，她死了也要守望著他。
陳林兄弟幾個商量後，按農村的風俗，正二八經請了當地一位風水先生給母親選擇了一塊墓地，遂母親的心願，將墓地挨著父親陳富貴墳地不遠處。陳林考慮倆個兄長沒有什麼經濟收入，主動提出來修墓地的費用全部由他承擔，倆個兄長負責出力請人修繕好。大哥強生比較忠厚老實，二哥強貴比較精明，喜歡算計，平時倆兄弟表麵活活氣氣，暗地裏互相計較，都希望從母親那多得到一點好處。
這些年，陳林工作後，明裏暗裏都給了母親不少費用，每次李秀芬都將他郵回來的錢悄悄攢起來，舍不得花掉。每次那些孫兒女們開學時，她會背著兒女們給孩子們零花錢，有的孩子得多了，有的孩子得少了，久而久之，各家兒女互相攀比，慢慢就產生了矛盾，雖然明麵不說，暗地裏兄弟姐妹互相不服氣。陳林看在眼裏，急在心上，他們都是自己的兄姐，自己是小弟，有些話也不好說出來，他非常清楚，農村的貧困與無知，尤其是物資匱乏的年代，人與人之間的關係，即使是親情，有時不是一二句話可以說清楚的。
陳林考慮再三，決定將給母親修繕墓地的經費交由大哥強生保管，統一支配，二哥二嫂嘴上不說，心裏很不安逸，所以後來在修繕母親墓地時，不管大哥強生成天怎麼吆喝，怎麼作急，強貴二口子就是不作急，用冷處理來一拖再拖。大哥強生看見二弟夫妻這態度，也沒辦法，隻好同意二弟也像其他工匠師傅一樣，每天給付工錢，強貴二口子才感覺到公平，氣順了，幹活積極性也有了。