陳林有很長時間沒有收到楊柳的回信，他沒有在意，因為他想還有半年多點時間就要完成學術交流回國了。這些日子他也很忙，除了吃飯休息，就成天紮在實驗室裏；來美國二年多了，除了跟隨導師湯姆.簡去過一次紐約和華盛頓出差外，他連麻薩諸塞州都沒有逛完。這期間他的學術論文《地礦沉積理論與分析》在英國《自然》雜誌上發表，引起了世界學術界的極大關注。麻省理工大學董事會主動提出，希望他留下來，學校聘請他為終身教授，負責給他辦理移民和綠卡。陳林委婉謝絕了校方的好意，他很清楚他的根在中國，他的魂不屬於這兒，大洋那邊有他親愛的家人和楊柳，還有許許多多熟悉的老師和朋友。他想將在這些日子發生的許多事情告訴楊柳，但美國還沒有對中國大陸普通居民開通越洋電話，而且通過郵政轉接費用很高，陳林隻想等待下次給楊柳回信時再告訴她，讓她也分享自己的快樂！
王軍自知無法繼續在縣二中呆下去，開校後不久，他父親將他調回縣機關子弟學校去工作了。
楊柳坐了兩天綠皮火車到了榆林地區，然後在長途客運站轉車，坐上去支教的鄉村客車，車子很破舊，感覺隨時有散架的可能，車裏人已經很多了，楊柳將行李放到行車架上，找了一個靠窗的空隙擠了過去。楊柳剛站穩，車子就啟動了，慢慢地車廂裏的空氣也異常渾濁，汗臭，腳臭，腥味，各種莫名的氣味在此彙聚。客車在坑坑窪窪，輔著石子的黃泥鄉村公路上顛簸行進了5個多小時，才到了支教點的前郭窯鄉。
這時候天色已經暗下來了，鄉上有幾戶人家已經亮起了燈火。楊柳剛下車，一個五十多歲的大爺提著一個燈籠，正站在汽車站牌不遠處，等著她的到來，大爺旁邊站著一個年輕後生，手中拿著一根扁擔和麻繩，是準備扛東西用的工具。大爺看見楊柳趕緊走過來：“姑娘，你是楊老師嗎？”“大爺，您是？”“我是你去支教的前郭窯村的村長。”大爺轉身指了指背後的後生又說道：“這是我的娃，叫順生，我們是來接你的。”楊柳向父子倆道過謝。順生光衝楊柳傻笑，忘記了幫忙搬東西，大爺提醒後他才緩過神來。
順生扛著行李，村長在前麵提著燈籠帶路，楊柳與父子二人有一搭沒一搭說著話。“楊老師，你大老遠能來我們村教這些娃娃們，我們太感謝了。”“村長不用謝，這是我們應該做的。”“我也姓楊，咱們五百年前是一家，你今後叫我楊叔吧。”“好的，楊叔，今後還得您老多關照。”“你今後有什麼事盡管找我，順生也在校當老師，他去年高中畢業沒考上大學，學校缺老師就讓他頂上去了，如果你有事不方便跟我說，給他說也行。”村長是一個熱心腸，西北漢子說話直爽，人也很樸實。
楊柳她們走了大約一個多小時的山路，摸黑才到了前郭窯村小學。楊柳簡單洗漱了一下，就在村裏提前安排好的學校教師寢室休息 了。
第二天早晨起來，楊柳才發現學校很簡陋，隻有一排土圩圍成的七八間房子，其中五間是教室，一間是支教老師的寢室兼廚房，一間是老師辦公室，一間是堆放教學設備和雜物，操場隻有一個籃球場那麼大，一副籃球架隻剩下一個架子有球框，學生上體育課沒有球玩，隻能繞著操場跑圈圈。公共廁所在操場西頭，是旱廁，每次楊柳去廁所就感到一種恐懼，所以她盡量不去廁所。
學校隻有楊柳和楊順生二名老師，楊柳負責3、4年級的教學課程，順生負責1、2年級的課程。學生主要是附近幾個村的孩子，因為缺教師，其他幾個村小學合並到這兒了。有的孩子來上學每天得走3個小時的路，中午吃從家裏麵帶來的盒飯，楊柳不忍心孩子們吃涼飯，每天將盒飯溫熱後才交給他們吃，孩子們很喜歡這新來的女老師，自從她來了，他們再也不用吃涼飯了；她說話聲音很好聽，上課孩子們都願意認真聽，喜歡新老師教她們唱歌，玩丟手娟。
白天還好辦，到了晚上，孩子們都回家去了，學校很空很靜，寂靜得有點讓人窒息。楊柳怕夜，怕獨孤，有時在夜晚，她總感覺有一雙眼晴透過窗外的玻璃往裏麵看，她恐懼得整夜無法入眠。順生告訴她那是村裏的一個傻子，前幾年因為生病發高燒，沒有得到及時治療，燒壞了腦子，神經時好時壞，喜歡追著長得好看的女人一直看下去，但他不打人，不用害怕。