第三十一章 四
浙江提刑按察使司衙門終日有拷問聲、哀叫聲從高高的風火磚牆裏飛出來。
提刑按察使王本固是個麵目清瘦、高顴骨的中年人，不苟言笑，為人狷介、耿直，有時到了不通人情、不通事理的地步，人送外號“活閻王”，他也確像個閻王，鐵麵無私，不管什麼人，犯到他手裏，求情、送禮、拿上司壓他，都沒用。連胡宗憲都對他敬而遠之，凡有棘手的案子，樂得不插手、不濕鞋，讓他去當惡人。說也怪，王本固並不認為上司是給他設陷阱，反倒樂此不疲。
今天他正親自過堂，白胖的像屠戶的僉事徐忠仁陪審，有書辦坐在小方桌前錄供。這是一樁叔嫂通奸、毒死親夫的命案，持水火棍的黑紅帽子衙役正在當庭杖打披頭散發的女犯人。那人被打得鬼哭狼嚎。
王本固問：招不招？不招，木驢侍候！
犯婦看一眼從隔壁推過來的木驢，嚇暈了，這是對女人最殘酷、最不能容忍的刑具了。所謂木驢，是一個像鞍馬樣的東西，刻成驢狀，驢背上豎一根半尺長的錐狀物，上刑時將女犯人剝光衣服，架上去，讓突出在驢背上的木橛子插入女人陰部，再拉出去遊街示眾。
奸婦一聽，叩頭求饒說：招，老爺手下留情，我全招還不行嗎？
王本固對僉事說：錄供。
這時一個衙役上來，遞一張名刺上來，王老爺，他說有機密大事相告。
王本固並不擺架子，平時平頭百姓來訪，他都會撥冗會見，了解冤情。聽說有人來報案，他本能地興奮，忙站起來，對僉事交代說，把口供錄下來，接著審與淫婦通奸的男犯。
徐忠仁答應道，是，王大人。
王本固來到公事房，來人正是史民。王本固認識他，這人好就好在“有奶便是娘”，舍出幾個小錢、一壺酒，他連主子胡宗憲都肯出賣，大有可利用的價值，他也就成了王本固的常客。
王本固很客氣地對史民道，快請坐，什麼風把你吹來了？
史民笑嘻嘻地說，當然是好風，好風憑借力，送你上青雲啊。
王本固叫仆從上了茶，問，老兄有何見教？我那邊正審案子呢。
史民很會賣關子。多抓一個盜賊，杭州城就夜不閉戶、路不拾遺了？你升不了一級，也貶不了幾石俸祿。我要給你說的事，可是關乎你的烏紗帽幾道梁，補服繡紋是孔雀還是仙鶴的大事。
王本固知道他與趙文華的關係，為套他話，故意恭維他道，我知道，你沒少在趙大人跟前為我進溢美之詞，我心裏都記著呢。昨天我還告訴師爺，端午節快到了，得給你送點節敬銀子呢。
史民便借機宣言，我這人，誰燒香，我保佑誰，要不我能來先給你通風報信？
王本固知他一定有有價值的線索，絕不是民間雞鳴狗盜的小案子，連忙說，多謝關照。而且叫人封了五兩銀子給他。
像討好趙文華一樣，他又把偷聽到的有關田黃石印的事，對王本固從頭到尾述說一遍，又加了一條新線索，那個老太太馬上就從山裏請出來了。胡宗憲、戚繼光他們把賭注押在老太太身上，想立功呢。聽他們口氣，這老太太的兒子可能是倭寇裏的大頭目。你說，這是不是立功的機會？
辦事向來不計後果的王本固有幾分猶豫，這事棘手。胡宗憲是頂頭上司，他辦的差，我橫插一杠子，於理不合，於情也有礙。況且今後也不好共事，告上去，理不在我。
史民卻不這麼看。你怎麼死腦瓜筋呢？你幹嘛承認是他們辦的差？你是全省管刑獄的最高長官，你就一口咬定，有人告發，這老太太有通倭嫌疑，你抓了來，名正言順，等一頓大堂過下來，那把老骨頭能扛折騰嗎？一招了供，功勞不全是你的了嗎？
從戚繼光家抓人，這也犯忌呀！王本固不能忘了投鼠忌器的話。
史民卻說，戚繼光幹吃啞巴虧。不辦他個窩藏倭寇家屬，就算便宜他了，他是啞巴吃黃連。
你別說，他這主意雖陰損，卻能叫對方有苦說不出，這正符合王本固辦事的老辣風格。看得出，王本固動心了。