“狗？”小夥子把頭搖得像撥浪鼓，不相信地說，“我看過許多軍犬，尾巴都朝上，這家夥怎麼尾巴朝下？尾巴朝下的都是狼。”
“我說你想用棍子要它的命呢！你把它當成狼了，哈哈。”老獵人仰著脖子一陣大笑，“不過，你的話也不能算錯，這家夥的爺爺是條惡狼，它的奶奶是一條德國種的軍犬。日本鬼子在草甸子上蓋細菌工廠時，改良狗種，就留下這條尾巴下垂的‘孫子’。當時，我從山東德州被裝進悶罐子火車，抓到大草甸子上當小工。”
“這麼說，老大爺您已經在這塊草甸子上，生活了不少個年頭了？”年輕人的臉上露出喜色。
“你先別盤問我，你是從哪兒來的？”老獵人拍拍年輕人的肩膀，反問說。
“我？”小夥子眼珠轉了幾轉，“您猜猜？”
“你是個轉業的大兵？”
“對。”年輕人詭秘地笑了笑，“也不全對。”
“這話是啥意思？”
“過去當過兵，”年輕人指了指絨衣上“抗美援朝”四個字，又指指罩在絨衣外邊的工作服，“到這兒來以前，在井底下挖煤。”
“我說你黑不溜秋的呢，原來幹過煤黑子。是才從關裏來的？”
“嗯。”
“到這兒來幹什麼？”
“哎呀！我說老大爺，您除了打獵，還在公安局領薪水吧！告訴您，我一不是漏網的地主，跑到草甸子當黑戶來了；二不是空投的美蔣特務，跑到草甸子貓著來了。走，到我們那兒去查查戶口吧！”小夥子把那隻大雁，從草棵子裏拾起來，塞進老獵人的網兜；老獵人解下拴在小柞樹上的雪青馬，分開齊胸的茅草，向正南方向走去。
走了一陣，老獵人還是看不見人煙，停下腳步問道：“你把我帶到哪兒去？”
“我們的家呀！您看——”小夥子指了指一棵大樹，“不遠了。”
“那是棵老楓樹，到那兒去幹啥？”
“您再往大樹下看看。”
“那是一排樺木林，有啥看頭？！”
小夥子咧開寬厚的嘴唇，樂出了聲：“您再往樹縫中間看嘛！”
“噢！帳篷。”
一老一少和一匹馬一條狗，穿過一片砍光了的草地，沿著堆放得整整齊齊的草堆，走到樺樹林旁的帳篷跟前。這是幾座綠色帆布帳篷，在黃澄澄的草海裏，如同幾片碧綠的荷葉，在秋風中搖搖擺擺。
小夥子替老獵人把馬拴在一棵小白樺樹上。老獵人擔心野狼來咬馬腿，揪了揪“閃電”的耳朵說：“‘孟良’，你就在這兒看著‘焦讚’，聽見沒有？”獵狗哼嘰了兩聲，不情願地臥在雪青馬旁，老獵人撣撣身上沾著的草葉，走進了帳篷。
帳篷裏簡單得出奇：地鋪上墊著幹草，幹草上散亂地攤開著幾個鋪蓋卷兒，旁邊堆放著鐵鍋、洗臉盆、手電筒一類的什物。對老獵人來說，這一切都顯得那麼陌生，多少年來，他出沒深山老林，偶爾在老鄉的屯子裏歇個腳，打個盹，都是盤腿大坐地坐在熱炕頭上。這兒既沒有火炕，也沒有房子，秋天的風吹打在帆布帳篷上，發出“轟隆轟隆”的聲響。老獵人心想：睡在這兒，和他打獵時露宿荒山野嶺簡直是一模一樣，可是對麵這個後生，還齜牙朝他笑呢！怪事！
年輕人仿佛看穿了老獵人的心思，眯眼笑著說：“老大爺，這兒就是我們的家。”
“家？”
“是啊！家。”
“就你一口人？”
“我一口人怎麼能住得了這七八個帳篷。我們大家庭的成員還沒到齊，我是打前站的。”
“噢，你這煤黑子是帶著人來淘金礦的吧？”
“對！對！”小夥子順水推舟地說，“我們是來‘煉金’來了；不是開礦，是把我們都煉成真金。”
這句話，似乎提示了老獵人什麼，他那雙臥蠶眉忽扇忽扇地上下動了幾下，忽地一下從地鋪上站了起來，“小夥子，這回我可猜著了，你們是從北京來的，到北大荒搭窩開荒來了。”
“您。您算得上諸葛亮，叫您說對了。”
“我哪有那麼大的能耐？小夥子，實底告訴你吧：縣委書記老宋，對草甸子上大小屯鎮都下了通知，說最近北京有一批青年，誌願到這疙瘩來開荒。”老獵人叩打著自己的腦門，責罵著自己，“你看，我這糊塗漿子，愣是沒對上號。都怨我剛才打雁時，打了一響空槍，心裏一起火，把正經事都給忘了。”
“我也在戰場上打過槍，哪兒有槍槍都叫敵人腦瓜開瓢的呢？”小夥子笑了。
“你叫啥名字？”
“我叫盧華。”
“多大了？”
“二十六。”盧華打著手勢。
“是一個人來的？還是帶著媳婦來的？”
“您可真有意思。我還是一條小光棍，將來等著您給我找個北大荒的姑娘哪！”
老獵人剛剛裝上一袋煙，聽盧華這麼一說，笑得手都哆嗦起來，煙末撒落在他的皮褲上：“我說盧華，憑你這模樣，憑你這打‘狼’的狠勁兒，還愁找不上媳婦？要是你不嫌北大荒的丫頭帶著草腥味兒，我那個丫頭叫玉枝。”
盧華說的本來是句玩笑話，可是性格豪爽的老獵人，卻把棒槌當了針（真），他黑黑的臉膛，一下就燒紅了。他正想對老獵人解釋什麼，帳篷外邊有了細碎的腳步聲，一個小夥子和一個年輕姑娘走進帳篷。這小夥子身板顯得比盧華纖弱一些，他鼻梁上架著一副眼鏡，鏡片後邊那雙眼睛，帶著調皮的神氣，他瘦削的肩膀上，盡管背著一支“三八式”步槍，但一眼就能看出，那是個不稱職的“學生兵”。他身旁的那個剪著齊耳短發的姑娘，眉目清秀，兩隻晶瑩閃亮的眸子，像是兩泓秋水。她穿著一身天藍色的無花衣褲，一隻手裏拿著根丈量土地的紅白花杆，另一隻手裏攥住一把早開的野菊花。她剛走進帳篷，就用唱歌一樣的婉轉喉嚨，興奮地喊道：