次日邵寂言再去顏府，如玉果真守諾，在後廊那兒冒了個頭。邵寂言心中歡喜，知道這說明如玉不管有沒有想起往事，至少現在心裏是有他的。之後的日子，邵寂言愈發來得勤了，大清早騎馬來請個早，隨後趕回縣城辦公，待下午從衙門裏出來便又直奔溪水村顏家。
對於邵寂言的日日探訪，顏老爺初時頗為不滿，被顏夫人頂了幾次之後，也睜一隻眼閉一隻眼了，不過卻和顏夫人約法三章：不許引他進屋，不許他靠近如玉說話，最重要的是，不許隨便應承他什麼。顏夫人雖然不太樂意，可終歸不敢違了相公的意思。
礙於顏老爺之威，如玉也一直不敢靠近他。一開始，她隻是假裝路過似的在後廊與他匆匆打個照麵，後來膽子大了，她便搬了小凳子坐到挨著後院的一間小室內繡花，微微開著窗子，能隱隱聽到他和她娘的對話，聽他講他們過去的故事，又或是近來城裏發生的新鮮事兒。
邵寂言看著映在窗子上的如玉的影子，心裏說不出的滿足。有時他會借口腿酸站起來在院子裏溜達幾步，尋個合適的角度，便可透過敞開的窗縫望見如玉。每每她總是臉上一紅，羞澀地低了頭。這個時候，顏夫人總是假裝望向別處，甚或尋個借口回屋去，擱下二人隔窗相望。有兩次，邵寂言想趁機走到窗前跟她說幾句情話，可如玉念著爹爹的警告，根本不敢理他，他再要多說，她便羞答答地起身走了。如此，邵寂言也再不敢造次，隻得站在遠處眉目傳情。
邵寂言每次來，都會帶些蜜餞果子，說是送給顏夫人的。顏夫人笑盈盈地收了，到了晚上，這些吃食無一例外地都進了如玉的肚子。有時如玉會故意留了幾個，白天若邵寂言從窗口那兒望她，她便拿了一顆放在嘴裏，然後又害羞地扭過身去。邵寂言歡喜，第二日必會給顏夫人送來更多美味的糕點小吃。
起初，邵寂言對日日能見到如玉感到歡欣鼓舞，看到如玉吃他帶去的點心又或是對著他羞澀地一笑，他心裏就覺得再滿足不過了。可日子長了，他卻受不住，尤其兩人從前蜜裏調油似的睡在一個被窩裏親熱，這會兒隻能遠遠地看著，別說摸摸小手了，連話都不敢說，勾得他心裏癢癢得難受。
邵寂言想著這樣到底不是長遠之計，尤其他這邊障礙重重，程誌遠那兒卻每每光明正大地登堂入室。雖然人家每次都很仗義地給如玉傳話，可情敵的嗅覺是最靈敏，他心裏一直繃著一根弦。
這程誌遠也老大不小了，至今還沒娶親，他某次與程誌遠喝酒套了他的話，據說人家是立了誓的，說是一日不給妹子找到好人家，他自己就一日不娶親。邵寂言聽了，當時差點兒沒掀了桌子，心道：你這不是戀著你表妹是什麼！當然了，這話他沒敢說，他可沒有傻到給程誌遠提醒的地步，他隻是拍著程誌遠的肩膀，不住地誇他是個疼妹子的好哥哥，真是比親哥哥還要親！
有了程誌遠這麼一個潛在的情敵，邵寂言就更不踏實了。尤其看顏老爺格外疼這個外甥。據程誌遠自己說，他自小沒了爹，他這姨夫一直照顧著他們母子，若非他娘還康健，真是得把他領進家裏當親兒子養了。邵寂言害怕，隻怕顏老爺哪天腦子一熱，兒子收不成，改收女婿了。他敢肯定，但凡顏老爺有這個意思，程誌遠是絕無二話的。
邵寂言日日琢磨這事兒，人家程誌遠雖仍若往日那樣光明磊落，但他自己卻越想越怕，隻覺這事兒實在不宜再拖。
他原隻想耐心地誘導如玉，等她把往事全都記起來，嶽父大人便知他沒有說謊，也能理解他當日的魯莽造次之舉。如玉再跟父親撒個嬌，嶽母大人從旁美言幾句，嶽父大人便能鬆了口成全他倆的好事。可事到如今，他決定改變個策略，不管如玉想得起來想不起來，先把嶽父大人那關攻克了，反正如玉現在心裏有他，等將來娶進家門，有的是時間慢慢回憶。
知己知彼，百戰不殆。邵寂言以訴苦之名拉了程誌遠喝酒，一壇子酒下去，程誌遠大咧咧地開了口，勾肩搭背地道：“其實我也奇了怪了，我姨夫怎的就看不上你？按說他最喜歡你這樣的讀書人了，他自己就是個書生不是？前兩年也有不少登門提親的，他都嫌棄人家肚子裏沒墨水都給拒了。聽我姨媽那意思，似是非要找個跟他一樣的……我看著你不就跟他一樣嗎……”說著又喝了一碗酒，道，“我跟你說啊……我姨媽還跟我說，我姨夫年輕時候和你倒挺像的，都是白麵書生……能說會道的……”
邵寂言心道：那卻奇了，倘真如此，那嶽父大人應該更喜歡他才是啊。他蹙眉想了想，怎麼也想不出自己到底哪兒不如他的意，難道真是為了那日自己的一時造次？可都這麼多日子了，他也解釋了好幾次，也不是沒有誠心誠意地道歉，他怎的隻抓了這把柄不放？
邵寂言想不通，鬱悶得也換了大碗，一飲而盡後腦袋有些發暈，略帶醉意地道：“難道是因為我中了探花，他沒中？”他是見過不少這樣的老先生，考了一輩子的科舉也是個秀才，冥頑不靈看誰都不順眼，可想了想，又搖頭道，“嶽父大人選的那住處清幽得很，言談舉止一看便是個心境開闊的……哪兒能這般小肚雞腸……”
程誌遠嗤笑一聲，道：“你當隻你考得中探花嗎？我告訴你，我姨夫那學問一點兒不差！要不是當年跟我外公立了誓，這會兒早當上大官了！”見邵寂言一臉好奇，便道，“這個我是聽我娘說的。我姨夫原不是安平人，說是早年家裏人死光了，身無分文來安平投奔親戚的。結果親戚也沒了，盤纏全無，姨夫隻好在縣城支了個小攤子靠給人寫書信賺幾個錢，後來不知怎的認識我姨媽了……然後吧……反正你知道，你們讀書人就是能說……我姨夫又俊，我姨媽就被他哄得非君不嫁了……”
邵寂言眉毛一揚，對嶽父嶽母的故事生了興趣，急忙問道：“那後來呢？”
程誌遠道：“後來他就跟我外公提親了唄，那會兒，我姨夫已經是秀才了，除了窮些，按說也是個好歸宿。偏生我外公這人特別討厭書生，覺得書生都是油嘴滑舌、專騙大姑娘的，還說戲文裏的書生全是負心漢，我姨夫又有學問，將來考了舉人必然拋棄糟糠……我姨夫為了我姨媽求也求了，跪也跪了，好話說盡，我外公就是不同意。”
邵寂言感同身受，原來嶽父大人也曾被他的嶽父大人為難啊……真是天下嶽父一般倔！再又想，難道是因為嶽父大人年輕時被自己的老丈人為難苦了，這會兒在他身上往回找補呢？
邵寂言想了想，問道：“那你姨夫最後怎麼求得嶽父同意的啊？”
程誌遠沒立時回答，又喝了一大碗酒，忽然曖昧地笑了，四下看了看，神秘兮兮地湊到跟邵寂言跟前，醉醺醺地小聲道：“我跟你說你可別外傳……也別說是我告訴你的啊……”
邵寂言來了精神，瞪大了眼睛，準備聽他嶽父大人討老丈人歡心的秘技，以便效仿。
程誌遠又往前湊了湊，幾乎是趴在了邵寂言耳邊上，悄聲道：“據說是……捉奸在床了……”
“啊？”邵寂言驚得大叫一聲，往後一歪身，難以置信地瞪著程誌遠。
程誌遠伸了根手指壓在唇上，晃晃悠悠地道：“噓……那麼大聲做什麼……我這也是聽說的……別跟別人說啊……”
邵寂言茫然地點頭，驚得一身冷汗。想著嶽父大人當日義正詞嚴地罵他無禮放肆的光景，實在難以想象嶽父大人自己被如玉外公捉奸在床時會是怎樣的光景……
邵寂言愣了會神，忽又覺得不平委屈起來，心下哭道：嶽父大人啊！我隻是親個嘴而已，您都被捉奸在床了，應該更能理解我才對啊……難道您也非得等到捉奸在床？他歎了口氣，又歪頭琢磨，也許嶽父大人當日被外公他老人家拿棍棒打得疼了，這會兒憋著勁兒想打我呢？
邵寂言端起酒碗，認真地思考要不要也來這麼一出，豁出去挨打了……
邵寂言一心想問清顏老爺到底不中意他哪點，他去問顏夫人。顏夫人說這世上哪兒有沒毛病的人，縱是我家如玉也未必處處是好，不是他看不上你，是舍不得閨女罷了，縱是皇帝來請如玉做皇後娘娘，他也能挑出一百個不是來。
邵寂言又問那當如何，顏夫人笑說等著唄，他其實最是講理的，不過是倔脾氣上來罷了，等那倔勁兒過去就好了。
邵寂言知道顏夫人和顏老爺過了一輩子，最了解他的脾氣，依著她的話做，準沒錯。可他等不了，多等一日，他都覺得撓心撓肺，隻怕再等下去，自己真忍不住做出什麼事兒來。不過顏夫人的話倒是給他提了醒。可不是嗎，顏老爺當爹的自然瞅著如玉萬般的好，憑空冒出來一個不知根底的陌生人說要把他閨女娶走，他心裏自是過不去。
邵寂言又想起了如玉的外公，隻想如玉的娘在如玉外公眼中必也是天下最好的姑娘，外公本來就對身為書生的顏老爺百般看不上，若是知道他拐帶輕薄了自家閨女，莫說認他做女婿，隻怕連命都不能饒的。可見“捉奸在床”之事雖未必不實，但絕非外公他老人家認下顏老爺這個女婿的原因。
邵寂言靜心想了想，又去問程誌遠，隻說總聽他念叨顏老爺當年如何棄了前程，卻也沒說個緣故。程誌遠把事情與邵寂言細講。原是顏老爺當年與嶽父立了誓，這輩子都不考恩科，不離開安平縣，守著媳婦兒安安穩穩地過一輩子。
邵寂言聽了有些發怔，他自己是讀書人，自捧起書本那日便頭懸梁、錐刺骨，吃得千般苦頭，可不就是奔著考取功名去的？顏老爺中過秀才，可見也並非生來便是超脫之人，心中定也存了宏圖大誌。放棄考取功名，對一個讀書人來說意味著什麼邵寂言清楚，那意味著做人的目標一下子沒了，十幾二十年的刻苦全化泡影，一切重新開始。
這樣的事兒他曾經曆過，但是他至少中了舉人，中了探花，在名利場上走了一遭，有了那一番令他刻骨銘心、痛徹心扉的經曆之後，他才看明看透。而顏老爺當年隻是個秀才，前麵還有一大段好風光等著他，他卻心甘情願為顏夫人棄了前程，安心待在這小地方一輩子，可見他比自己心境高，心胸闊，亦可見他的真心。
若說他之前對顏老爺生了一些怨言，這會兒卻全是敬佩與慚愧，同時也明白自己該怎麼做了。
清晨，邵寂言整了衣冠去了溪水村。這一次，他兩手空空，什麼禮物也沒準備，也沒像平日那樣輕車熟路地直奔後門，而是鄭重地敲了正門。
顏老爺聽說邵寂言在門口求見，有些吃驚，猶豫了一會兒，便讓下人給他開門。邵寂言進來先是恭恭敬敬地給顏老爺和顏夫人行了禮，說有些話想跟顏老爺講。
顏老爺上下打量了他一番，沒言語，起身把他帶到書房單獨說話。盡管如此，顏老爺並未給邵寂言任何的機會，甫一開口便道：“大人有話請講，但若涉及小女，便恕顏某少陪。”
邵寂言沒解釋，隻平靜地將他與如玉的往事又講了一遍。這一次，他沒有故意掩飾自己曾做過的那些傷害如玉的錯事，他講了自己攀交沈墨軒，覬覦沈小姐，揭發科考舞弊，以及後來讓如玉違背意願侵占王小姐的肉身……
聽著這樁樁件件，原本就冷著臉的顏老爺臉色愈發難看了……
一個時辰後，如玉的閨房。
顏夫人坐在窗口，一邊向外望一邊嘀咕：“這麼半天了，怎麼還不出來，提個親嘛，哪兒有那麼多話說……”
如玉背著身子坐在梳妝台前，緊張得把手中的帕子攪成了一個小團兒，卻隻假作隨意地道：“怎的就是提親了……也許……隻是和爹聊天呢……”
顏夫人望著她溫柔地笑了，歎道：“大姑娘了，想嫁人也沒什麼可害羞的。娘像你這麼大的時候，你都滿地跑著要糖吃了，是我和你爹舍不得你，把你耽擱了……”
如玉忙轉過身道：“才不是呢，我想陪著爹和娘。”
顏夫人笑道：“哪兒有一輩子陪著爹娘不嫁人的？娘知道你孝順，你要真是怕娘孤單，成親後就緊著給娘生個外孫抱抱，娘就樂了。”
如玉紅了臉，又把身子轉了回去。
忽地，外麵傳來急促的腳步聲，顏夫人喜道：“出來了。”一邊說一邊推門出去。
如玉也跟著站了起來，跑到門口透過門縫兒往外張望，隻見院中邵寂言滿麵喜色，一邊行禮一邊喚了一聲“嶽母大人”。
如玉聞言，一顆心撲通撲通蹦到了嗓子眼，隻感覺整個人似是飛了起來，忽悠悠的碰不著地。她說不清這滋味算不算得歡喜，隻覺臉上燒得厲害。外麵母親和邵寂言還在說話，可她這會兒卻似隻聽得到自己撲撲的心跳聲，根本聽不清他們在說什麼了。不一會兒，見母親笑著往她這兒瞅了一眼，邵寂言便奔她這屋子走了過來。